- Пойду последней.

   - Нет, последним пойду я. Это даже не обсуждается. Все-таки я командир отряда.

   Лисса кивнула. От удивления она даже не стала спорить с наемником. Что-то изменилось в их отношениях, но вот что именно, пока было непонятно. Опека командира словно приобрела личную заинтересованность, а из глаз исчезла холодная отчужденность.

   Последние из неудавшихся охотников за сокровищами тоскливым взглядом окидывали издевательски поблескивающее золото и покидали негостеприимное хранилище Древних. Скоро придет и их черед. Лисса незаметно в последний раз посмотрела на дальний угол зала. Там, на белой колонне сиял ярко-голубой символ. Под ним располагался скрытый от ненужных глаз проход к настоящим сокровищам Древних, тех, которые обещали ей Стражи, тех, которые дают полную власть над целым миром. Нет, прочь искусительные мысли. Не для того она бежала от Стражей, чтобы потом, в шаге от свободы, поддаться их ядовито-заманчивым уговорам. И Лисса, отринув ненужные сожаления, смело шагнула в переход.

   Ярко светило солнце. Свежий горный воздух слегка кружил голову. Внизу, под ногами расстилалась зеленая долина, еще укрытая одеялом утреннего тумана. Отовсюду звенели птичьи трели, восхваляющие пробуждение светила. Лисса, прикрыв слезящиеся от яркого света глаза, замерла, вдыхая слегка морозный утренний воздух, с наслаждением ощущая тепло от горячих солнечных лучей, уже показавшегося из-за гор солнца.

   Отчаянный вопль, раздавшийся у нее за спиной, разрушил эти мгновения блаженства.

   - Подождите! Меня-то забыли! - покрасневшее от натуги лицо графа, показалось из склона вертикально-плоской скалы. Лишь голубоватые огоньки, пробегающие по шершавой каменистой поверхности, указывали на местонахождение портала. Фигуру графа как-то странно перекосило. Из камня торчали только голова, правая рука и плечо. Остальная часть тела как будто за что-то зацепилась, не желая вылезать наружу.

   - Сейчас, еще чуть-чуть, - пыхтя, приговаривал граф, судорожно дергаясь вперед и по миллиметрам протискиваясь сквозь портал. Внезапно, его лицо перекосила мучительная гримаса боли, побелевшие губы успели лишь прошептать: "Помогите", и тело графа с легким чпоком втянусь обратно в скалу. Стоящие рядом наемники бросились было на помощь, но их руки бессильно уткнулись в ставшую непроницаемой поверхность камня. Огоньки погасли, а вмести с ними и надежда увидеть графа живым. Удрученное молчание повисло над отрядом. Первая потеря пусть и не лучшего, но все же своего товарища, потрясла всех.

   А вокруг просыпалась после ночного сна природа. Капли росы блестели на камнях крупицами радуг. И не были в них ничего необычного или опасного. Солнечные лучи, скользящие по снежным шапкам гор были самыми обыкновенными солнечными лучами. Камни, покрытые желтовато-зеленым мхом, не планировали в любую минут провалиться под землю, увлекая за собой наступившего на них путника. Старк вздохнул полной грудью, втайне радуясь этой обыденности. Граф, да..., жаль паренька. Но, видно, испил он чашу терпения Создателя, истек его исправительный срок.

   - Это был его выбор, - негромкий и чуточку усталый голос монаха разнесся эхом далеко вокруг, - наша добрая память будет ему могилой, раз уж мы не можем похоронить его по-человечески.

   Оцепенение спало. Простые, но такие нужные слова, помогли встряхнуть людей.

   - Пора двигаться дальше, - выступил вперед Ларри, - понимаю, все устали. Поэтому, давайте спустимся в долину, выберем место для привала и отдохнем. Никто не возражает?

   Возражающих не было. Всем хотелось как можно скорее убраться подальше от портала, как будто он мог, не насытившись одной жертвой, забрать кого-то еще. Цепочка усталых людей заструилась вниз в долину. Впереди их ждала неизвестность.