Восточная Римская империя (Византийская) представляла собой крупную державу, игравшую большую роль в международных делах того времени. Оживленными были торговые и дипломатические отношения с Ираном, странами Причерноморья и Закавказья, Аравией и Эфиопией (Абиссинией). Византийские купцы и дипломаты поддерживали отношения с отдаленными странами, такими как Китай и Индия. Эти связи подробно описаны в знаменитом географическом труде середины VI в.— «Христианской топографии» Козьмы Индикоплова. Автор ее — греческий купец из Александрии, отважный путешественник, который всю жизнь провел в странствиях. Очень ценны его описания Цейлона, свидетельствующие о том, что в то время этот остров являлся центром торговли между Восточной Африкой и Китаем. В книге описано соперничество Византии и Ирана из-за торговли с Цейлоном и Индией. Индия представлена очень богатой, с многими торговыми гаванями и цветущими городами страной.

Из стран Востока в Византию привозились пряности, благовония, драгоценные камни, шелк-сырец и рабы. Часть этих товаров, а также собственные предметы производства направлялись на запад — в Италию, Испанию, Галлию.

СОЦИАЛЬНО-ЭКОНОМИЧЕСКИЙ СТРОЙ

Природные и климатические условия в восточных провинциях отличались многообразием. В приморских районах, в долинах рек и на равнинах возделывались злаки, оливковые и другие плодовые деревья, виноград. Роль главной житницы играл плодородный и густонаселенный Египет. Во многих издревле земледельческих районах империи снимали 2—3 урожая в год. Большое значение имело орошение полей.

Значительное развитие в Византийской империи получило скотоводство, особенно на плоскогорьях Малой Азии и Сирии, а также в горных областях Балканского полуострова, огромное пространство которого было занято лесами, подступавшими к самому Константинополю.

Землевладение считалось одним из показателей социальной привилегированности. Сенаторское сословие рассматривалось как земледельческое. Каждый сенатор прежде всего землевладелец, и лиц, обладавших только денежным богатством и другим доходным имуществом, среди сенаторов почти не было.

С точки зрения государства, занятие ремеслом и торговлей — это сфера деятельности преимущественно более низкого социального сословия. Торговцы и ремесленники составляли один класс. Их связывала и социально принижала обязанность трудиться самим. Активное включение сенаторов в торговлю и ростовщичество рассматривалось государством как несовместимое с сенаторским достоинством. В V в. ограничивается ростовщический процент для сенаторов по сравнению с более низкими социальными сословиями. Известен и закон, ограничивающий и запрещающий чрезмерное вмешательство «могущественных землевладельцев» в торговлю в городе.

Использование рабского труда в Восточной Римской империи стало уменьшаться в IV—VI вв. Он и раньше применялся здесь значительно меньше, чем в Западной. Теперь раба наделили инвентарем и небольшим участком земли (пекулием), а также предоставили ему определенную хозяйственную самостоятельность: раб работал в поле на положении колона. Он получил возможность иметь свою семью, его запрещалось продавать без земли. Рабов все чаще отпускали на волю, причем вольноотпущенники (либертины), получая свободу, оставались в личной зависимости от своих бывших господ.

Колонат получает широкое распространение. Колоны делились на свободных и приписных (энапо-графов). Свободный колон наряду с землей, полученной от крупного землевладельца, мог иметь собственный участок земли и инвентарь, однако с течением времени все больше колонов оказывалось на положении энапографов. Дети энапографов также не имели возможности покинуть имение.

За пользование землей колоны вносили определенные платежи, преимущественно натурой (обычно 1/5, 1/3 и даже 1/2 доли урожая). Колоны должны были выполнять барщинные работы во время пахоты, посева и жатвы. Землевладельцы произвольно увеличивали их платежи, законодательство ограничивало юридические права, и положение колонов сближалось с положением посаженных на землю рабов.

Наряду с колонатом широкое распространение получают различные формы земельной аренды, особенно долгосрочная (амфитевсиз). На государственных землях применялась и так называемая комменда — условное владение. Собственником земли оставалось государство, но держатель получал возможность распоряжаться полученным участком при условии обработки земли и уплаты установленного налога (канона). Сохранились и свободные мелкие землевладельцы, и свободные сельские общины (метрокомии).

В Восточной Римской империи активно развивалось товарное производство. Широкое распространение получило изготовление полотняных, шерстяных и шелковых тканей. Центрами текстильного ремесла были восточные провинции — Малая Азия, Сирия, Финикия, Палестина и Египет. Высокого уровня достигли горное дело и обработка металлов, ювелирное дело, производство изделий из металла, стекла и папируса.

В Восточной империи развиваются крупные города. Кроме Константинополя важными центрами являлись Антиохия в Сирии, Александрия в Египте, Эфес, Смирна, Никея, Никомедия в Малой Азии, Патры, Фивы, Коринф и Фессалоника в европейской части империи.

Ремесло и торговля процветали во множестве мелких провинциальных городов, особенно по побережью. Это были типичные рабовладельческие по-лисы-общины, граждане которых владели наделами общественной земли в подчиненной полису сельской округе, снабжавшей город всеми важнейшими продуктами.

Социальный состав горожан был чрезвычайно пестрым. Преобладали ремесленники, торговцы, наемные работники. В крупных городах была сосредоточена и основная масса рабов. Их труд широко применялся в императорских и частных мастерских, на строительных работах, в рудниках и каменоломнях. Рабов использовали также в качестве слуг в домах городской знати. Жители больших городов имели свои спортивные организации (димы), активно участвовавшие в устройстве состязаний и зрелищ и выполнявшие некоторые обязанности по благоустройству города и охране порядка. В V—VI вв. димы, особенно так называемые «синие» и «зеленые», стали играть серьезную политическую роль.

Управляли полисом куриалы — рабовладельческая верхушка города. Они за свой счет содержали общественные здания, заботились об устройстве зрелищ и о бесплатной раздаче продуктов городской бедноте. Куриалы отвечали своим имуществом за сбор казенных налогов. С углублением кризиса рабовладения и появлением феодальных отношений продолжался упадок мелкого и среднего полиса. Полис терял свою основу — пригородные земли, переходившие в руки чиновной аристократии и сельских общин.

Доходы полиса падали, куриалы разорялись.

Государство стремилось сохранить старые формы общественных отношений. Куриалы стали, по выражению современника, «рабами своих предков» — родившийся куриалом куриалом и умирал. Беглых колонов водворяли обратно. Круговая порука при уплате налогов ограничивала передвижение свободных.

Однако в целом кризис рабовладельческого хозяйства ощущался в Восточной Римской империи менее остро, чем в Западной. Обособление в особое государство более богатых восточных провинций способствовало концентрации средств и укреплению аппарата власти. В то же время в результате развития производительных сил мелкое самостоятельное хозяйство стало наиболее выгодной формой земледельческого ремесленного производства. Наметившаяся в первых веках нашей эры экономическая тенденция к укреплению и распространению индивидуального хозяйства пробивала себе дорогу на Востоке с большим успехом, чем на Западе, что выразилось в массовом переводе рабов на пекулий и в деревне, и в городе.

В IV в. на Востоке наблюдался некоторый экономический подъем: рабские формы труда в это время уже не являлись здесь преобладающими. Развивалась наследственная аренда, был распространен обычай продажи рабов с землей.

Стремясь преодолеть кризис и упрочить диктатуру рабовладельцев, правящие круги империи укрепляли основы старой системы государственной власти. Была увеличена численность чиновничества, обязанного обеспечить поступление налогов. Сбор их с помощью войск стал обычным явлением. Но такие меры вели к росту расходов, а значит, к новому возрастанию налогов, взыскивать которые становилось все труднее. Прогрессивная тенденция к укреплению мелкого хозяйства искусственно подавлялась.