В конце II — начале III вв. н.э. появилось много своеобразных мифических романов. Это были повести о влюбленных, счастье которых подвергалось тяжелым испытаниям — они переживали разлуку, пленение и продажу в рабство, получали ложные известия о смерти, но в конечном счете счастливо сочетались браком. По такому типичному сюжету написаны романы «Дафнис и Хлоя» Лонга, «Эфиопика» Гелиодора и многие другие.

Характерной особенностью античной литературы в эпоху римской империи является почти полное отсутствие драматических произведений. Это является следствием того, что они писались не для театральных постановок, а лишь для прочтения, приведя постепенно к полному упадку этот литературный жанр. Исключение составляют лишь трагедии Сенеки.

Зато в эти времена процветала историческая проза. Еще в эпоху Августа Тит Ливий написал «Историю Рима от основания города» в 142 книгах. Она отличается превосходным литературным стилем, мастерским владением автором латинским языком. В те же годы Николай Дамасский написал «Всемирную историю» в 144 книгах. Всемирная история была создана и Помпеем Трогом.

Во времена правления императоров династии Антонинов, оппозиционные мотивы в литературе исчезают. Обличительная литература постепенно вытеснялась панегириками, которые прославляли хороших монархов и благодетельную власть Рима. Выше уже упоминался панегирик Плиния Младшего императору Траяну. Второй известный образец подобной литературы — панегирик Риму, который произнес при императоре Антонине Пне известный оратор Элий Аристид. В нем говорится о процветании и единстве империи под властью Рима, который превратил в единый пояс всю вселенную. Подобные идеи отразились и в трудах провинциальных историков. Еще в 1 в. до н.э. Дионисий Галикарнасский написал книгу под названием «Римская археология» с целью доказать этническую близость греков с римлянами. Следует отметить, что написана эта книга легко и занимательно. Позднее Велей Патеркул написал краткую римскую историю с древнейших времен до 30 г. н.э.. Большое историческое сочинение создал Кремуций Корд, по оно было уничтожено по приказу императора Тиберия за восхваление Брута и Кассия.

В первые десятилетия II в. Знаменитый Плутарх из Херонеи (46-126 гг. н.э.) составил свои сравнительные жизнеописания известнейших эллинов и римлян. Несколько позже александриец Аппиан дал обширную историю всех народов, которые вошли в состав империи. Среди историков следует упомянуть Арриана из Никомедии (Вифиния), который написал «Анабазис Александра» — лучшую из сохранившихся до нашего времени историй походов Александра Македонского. Это сочинение по форме было написано в подражание «Анабазису» Ксенофонта.

Постепенный упадок политической жизни во времена правления императоров династии Антонинов повысил интерес к частной жизни и к отдельным личностям. Стал развиваться биографический жанр, который возник еще в период эллинизма и был принесен в латинскую литературу в период кризиса республики (Варрон, Корнелий Непот). Помимо Плутарха, в этом жанре писал, не раз цитировавшийся выше, Гай Светоний Транквилл, который был секретарем императора Адриана и написал биографии первых двенадцати Цезарей, а также знаменитых ораторов и поэтов. У этих обоих авторов главное внимание уделялось моральному облику героев. В своих книгах они приводили множество анекдотов из жизни описываемых, а также их остроумные изречения.

Упадок политической и общественной жизни предопределил и вырождение ораторского искусства. Ораторы отныне разрабатывали искусственные, далекие от жизни темы, разбирали запутанные всевозможные казусы. Это направление на греческом востоке получило название «второй софистики». Софисты соревновались друг с другом в знаниях мифологии и древней истории, архаических, малопонятных выражений, некоторые даже пытались возродить акустическую речь V — IV вв. до н.э. Переезжая из города в город, они собирали большие аудитории. Многие из них достигли

богатства и почетного положения, выступая перед императорами как послы родных городов с просьбами и панегириками.

Архаизация проявилась не только в риторике, но и в литературе и даже в науке. Делались попытки воскресить эпос, историки подражали Фукидиду и Ксенофонту. Писались компиляции из древних авторов по различным вопросам религии, обычаев, грамматики. К таковым относится «Естественная история» Плиния Старшего, в которой он подвел итог современной ему науке по всем вопросам, начиная от природы богов и кончая сельским хозяйством, медициной и минералогией.

Обширные исторические труды написал и Иосиф Флавий. В своих книгах «О иудейской войне» и «Иудейские древности» он дал неоценимый материал по истории Иудеи, эллинистических государств и Римской империи.

Крупнейшим из римских и мировых историков является Публий Корнелий Тацит (54-120 гг. н.э.), которого мы не раз цитировали выше. Происходил он из семьи всадников, учился в риторической школе в Риме, успешно занимался ораторской деятельностью. Тацит прошел все ступени государственной службы и стал в 97г. консулом, а в конце жизни — проконсулом Азии.

Важнейшими сочинениями Тацита являются «История» и «Анналы». Оба труда посвящены эпохе империи от императора Тиберия до императора Домициана. «Анналы» излагают события римской истории от смерти Августа до гибели императора Нерона. В «Истории», написанной несколько раньше, говорится о следующем этапе римской истории — гражданских войнах и правлении династии Флавиев. Сохранилось лишь около половины этого труда.

Произведения Тацита являются глубоко тенденциозными. Как римский патриций старинного закала, Тацит оставался верным моральным принципам республиканской идеологии. Он ненавидел цезаризм, империю как политический режим, который разрушал человеческую личность, убивал все лучшее в человеке, превращал его в духовного раба. Повествование Тацита достигает подлинно трагического звучания, проникая в сокровенные глубины человеческой психологии, он создал художественно выразительные психологические портреты деятелей.

Философская и психологическая глубина произведений Тацита находит адекватное выражение в стиле его произведений — сжатом, драматически напряженном, то трагически возвышенном, то гневно саркастическом. Написанные образным языком, сочинения Тацита оказали большое влияние на последующих историков.

Уже в последние десятилетия республики, благодаря деятельности Цицерона, был твердо установлен порядок ведения судебных дел — судебных процессов. Кроме того, право обвинения кого-либо в любом проступке перед судом определялось положением, что «без нарушения закона нет преступления» и что «без закона не может быть наказания».

После установления принципата инициатива предложения и установления законов перешла к императору и сенату. Известно, что Август и его преемники, особенно император Адриан, уделяли вопросам законодательства и судопроизводства особое внимание. К началу II в. н.э. в империи существовали две формы права и судебного разбирательства: «право римских граждан» и «право племен». Второе относилось к населению империи, которое не имело прав римского гражданства. Кроме того, в отдельных провинциях действовали местные системы законодательства, сложившиеся еще до установления римского господства (Сицилия, Египет) или эдикты римских проконсулов.

Но правовая политика императоров была направлена на вытеснение местных правовых норм и обычаев и на замену их общеимперским законодательством. Однако этот процесс оказался длительным, при этом установлено сильное влияние на императорское законодательство местного, особенно греческого права.

Первым решительным шагом в сторону установления общеимперских правовых норм и судебных порядков было опубликование императором Адрианом «Вечного эдикта».

В 130 г. Адриан приказал юристу Юлиану собрать и свести в единый сборник преторские эдикты, о чем уже сообщалось выше. Подготовленный таким образом свод законов был одобрен сенатом и утвержден императором Адрианом. Правда он оставлял за собой право вносить изменения в законы. С этого времени появились утверждения римских юристов: «что угодно императору, то имеет силу закона», и что сам «император законами не связан».