Тогда ему, Динку, не стоило возвращаться. А он и не хотел. Так захотел объект. Но объект есть объект. Он и не должен был питать теплых чувств к собирателю. А вот почему его не предупредили коллеги из центра – это уже вопрос. И это похоже на предательство. А если они выполняли приказ, значит это предательство Системы. Чтобы прояснить ситуацию, прежде чем идти в Лабораторию, он навестит своих старых друзей из Департамента. Начнет с Сана. Старик не станет юлить и скажет все как есть.

Перед входом в тоннель стоял ржавый автобус с пыльными стеклами. Резину Дельмар снял с него еще шесть лет назад. Бензин слил из бака еще раньше. Дельмар раздвинул заднюю дверь, и они влезли в темный салон.

- Ну и духота. Ты решил запечь нас в этой духовке? – Динк тяжело сел в пыльное подранное кресло и вытер рукой лоб.

- Потерпи немного. Через час ты попросишь у меня одеяло.

- Да ну.

- Теперь так. У меня был хороший знакомый Вмон. Геолог. Он хорошо разбирался в этих вопросах. Он сказал, что ночные заморозки случаются из-заледника, который подбирается к нам все ближе. Хотя, конечно, это такая ерунда по сравнению с зимними холодами.

- Я понял. Далеко еще до Луида? – перебил Динк

- Сорок часов ходьбы.

- О, черт, - собиратель скорчил болезненную гримасу.

- Так называется город? – спросил у Дельмара Игорь.

- Назывался. Сейчас для всех это просто Город. Единственный обитаемый населенный пункт, до которого мы можем добраться. Возможно, на планете сохранились еще островки жизни, но для того, чтобы это выяснить, нужно иметь либо топливо, либо достаточный запас провизии. А лучше и то и другое. Ближайший к Луиду город Ацц. До него…

- Ладно. Хорош трепаться. Давай перекусим и на боковую,- сказал Динк.

Разговоры – зло. Чем меньше объект знает, тем легче его вести.

Динк чувствовал себя главным в группе. Во-первых, это он привел объект на Мобл. Во-вторых, он оплатил переход в город. В спортивной сумке среди вещей и бутылок пива лежал третий аргумент, замотанный в теплый финский свитер. Но хотелось надеяться, что о нем кроме самого Динка никто не узнает. Сосредоточившись на собственном положении, Динк не заметил произошедшие с объектом перемены. Отчасти потому, что Игорь сам старательно скрывал улучшение самочувствия. Они поужинали консервами (колбасу Дельмар предусмотрительно забыл дома) и легли спать.

Денис (2)

Утро было особенным. Денис понял это, как только увидел ее. Марлевая повязка была надета намного ниже обычного, так что он мог разглядеть ее красивые широкие скулы. Морщины на лбу разгладились. Зрачки больше не пульсировали. Вместо привычных восьми ложек мясной жижи Денис получил двенадцать. Она не вставила ему кляп в рот и не скинула простынку. Вместо того, чтобы включить аппарат она наклонилась к Денису и резким движением вырвала спицу из глаза. Он вскрикнул и замолчал. По сравнению с ежедневными пытками – это было все равно, что вытащить занозу из пальца.

- Тест закончился. Сейчас я обработаю тебе глаз, и ты свободен, - сказала женщина.

Она протерла проспиртованной ваткой окровавленный электрод и закрепила его у изголовья. На ослепший глаз лег свернутый прямоугольником бинт и две полоски пластыря крест накрест.

«Это не может вот так просто кончиться. После того, что они сделали, они не могут просто так отпустить меня», - подумал Денис. Он не знал, что ей ответить. Даже не был уверен, что может это сделать. Два дня назад, ему показалось, что он разорвал голосовые связки.

Женщина вышла. Денис был уверен, что она вернется либо с кем-нибудь из мужчин, либо с оружием. Они не могут его отпустить. Побояться, что он заявит в полицию. Лишь бы смерть не была слишком мучительной. Но женщина вернулась одна. В руках у нее был Денисов спортивный костюм,футболка и кроссовки. Куртку и шапку он оставил в «Джипе».

- Сейчас я отстегну тебе ноги и руки, - сказала она, - Но предупреждаю. Без фокусов. В соседнем кабинете сидит Тай. Один из тех парней, что привели тебя сюда. И на случай сопротивления у него есть четкие инструкции и пожарный топор.

Денис кивнул. Оставшийся глаз влажно заблестел. Неужели, она действительно собиралась его отпустить?

- Выпей, - женщина сунула ему в рот таблетку.

Вкус у нее был не такой, как у тех, что она давала ему на ночь.

- Антикоагулянт для профилактики тромба. Ты пролежал слишком долго.

Она разомкнула зажимы и помогла Денису сесть на кровати.

Мир перевернулся. От головы отхлынула кровь. Перед глазами поплыли фиолетовые пятна. Денис поднес к лицу руки и посмотрел на них. Кисти потемнели и высохли. Суставы превратились в толстые узлы. Он попробовал сжать кулак. Указательный палец на левой руке слегка дрогнул. Ей нечего было бояться. В таком состоянии он не сможет без посторонней помощи даже подняться на ноги.

- Руки заработают не раньше чем через пару часов, - сказала она ему, - Ждать некогда. Вставай.

Он снова предстал перед ней голый. Пошатываясь и упершись плечом в стену. Она помогла ему одеться. В правом кармане олимпийки по-прежнему лежала свернутая пачка купюр и ключ зажигания от «Джипа». Она взяла его под локоть. Свободной рукой он оперся на стену. Медленными короткими шагами они миновали коридор и вышли на улицу. На пороге она сунула ему в карман две консервные банки и пластинку с знакомыми таблетками.

- Ты свободен.

Жаркий ветер нес песок по пустым улицам разрушенного города. Под ногами не было ни травинки, ни муравья. Безжизненная пустыня, заваленная кусками бетона. Возможно, кроме работников лаборатории в этих руинах никого нет. Только бы она сейчас не сняла повязку. Если она это сделает – он обречен.

- Чего ты ждешь? – спросила женщина, - Иди.

Если она собирается его убить, то сделает это именно сейчас. Как только он отвернется. Выстрелит в спину, либо ударит по голове. Денис, не моргая, смотрел на своего палача.

- Ты так и собираешься стоять тут? – спросила она.

Он покачал головой. Нет, долго стоять он не сможет. Ноги уже подгибались в коленях, и он искал опоры рукам, чтобы аккуратно сесть.

- Ладно. Я ушла.

Это было похоже на сон. Сейчас он проснется пристегнутый к кровати. Откроет глаза. Первым, что он увидит, будет длинная серебристая спица, торчащая из соседнего глаза. Потом завтрак из мясного желе, кляп, низкое гудение аппарата и щелчок в голове. Денис не отрываясь смотрел на Диллу до тех пор, пока она не развернулась и не исчезла за дверью в ад. Белой, как кафель в комнате пыток.

Игорь (5)

Утром следующего дня они вошли в тоннель. Внутри было темно, и Дельмар зажег фонарь. Подземная дорога петляла из стороны в сторону и уходила круто, то вверх, то вниз, как железная дорога на американских горках.

- А ну еще раз посвети туда, - сказал Дельмару Динк, - Черт. Я же помню эту рекламу.

Выпавшая из стены каменная глыба смяла кусок разрисованный жестянки. Изображенный на ней стеклянный небоскреб был фешенебельной гостиницей на берегу моря.

- Я тоже все помню, - отозвался Дельмар, - Суета. Бумажки, задания, провода и штепселя. Горы продуктов по смешной цене. Подумать страшно, на свою зарплату я мог накупить харчей на три месяца вперед. И это была бы не эта консервированная дрянь, а настоящие продукты. А какая красота была вокруг. Помнишь? Я часто вспоминаю и цветочную клумбу перед домом, морские прогулки и завтраки на веранде «Серого буйвола». Но чаще всего я вспоминаю кота. Я рассказывал твоему спутнику, как нашел кота в приемном терминале. Знаешь, для планеты на которой не осталось даже мух, кот – это феномен. Но я к тому моменту ничего не ел уже четыре дня. Я мог бы хорошо на нем заработать, если бы доставил в город. Тогда Майро мечтал завести настоящих собак. А еще лучше, если бы я оставил кота себе. Представляешь? Настоящий живой кот. Да. Теперь что и говорить. Лучше было бы забыть об этом.

- Ты переживаешь, что сожрал кота? – Динк расхохотался, - Черт. Ну ты и чудак, парень.