Игорь не понимал, о чем разговаривают Динк и Дельмар, и думал о своем.

Определить собственное местонахождения было трудно. Азия, Африка или Америка. Судя по жаре - южные или экваториальные широты. Объяснить, как он сюда попал было еще сложнее. Похоже на еще один провал памяти. Как тогда, семь лет назад, когда солнечным летним днем он вдруг обнаружил себя на лавочке в городском парке. Но тогда главный вопрос был не «где я?», а «кто я?».

Со вчерашнего вечера Игорь не кашлянул ни разу. Идти стало легче. В голове прояснилось. Кусок грязи действительно оказался лекарством. Возникал вопрос «Зачем идти туда, куда ведет его Динк?». Отравители из «Лаборатории» вряд ли хотят вручить ему новогодний подарок. Однако и сбежать от спутников посреди мертвой пустыни было бы самоубийством. Возникал второй вопрос «Что делать?».

Дважды путники натыкались на огромные завалы. Куски породы, отколовшиеся от потолка, почти полностью перекрывали путь, и они протискивались по узким ходам, прокопанным вдоль стен. К обеду они прошли сквозь тоннель, который пронизывал скалу, разделявшую материк от моря до моря. Пейзаж по эту сторону скалы был таким же сухим и мертвым, как и на той.

- Вот черт, - сказал Динк, щурясь от света.

Не смотря на рассказы Дельмара, он до последнего надеялся, что ракетный удар пришелся по ту сторону стены.

- Я ездил этой дорогой сотни раз. По обе стороны росли зеленые деревья. За ними были поля. Тоже зеленые.

-Это еще ерунда, - усмехнулся Дельмар, - Сначала картина была куда веселее. Сухие деревья и горы трупов. Вот это был действительно незабываемый пейзаж. Я также как и ты прибыл на Мобл, когда все уже случилось. Только тебя встретила Пустыня. Пустыня – это всего лишь песок. А меня в тот день встречала сама Смерть.

Дельмар (3)

- В первой жизни я работал инженером связи. Когда Император приказал бомбить Марфил,я был в командировке на Физе. Также как и тебе, мне ничего не сказали. Ты не был на одиннадцатой колонии?

- Нет, - Динк покачал головой.

- Теперь уже вряд ли когда-нибудь будешь. Это лучшее место во Вселенной. Горный воздух, кристально чистая вода, здоровая пища. Физуу покорили без кровопролитий, и местные относились к нам как к добрым богам. Можно сказать нас даже любили.

В моей бригаде было четырнадцать человек. И за четыре месяца мы связали с центром три десятка объектов, раскиданных по всей планете. Остались еще шесть в столице. Огромная деревня, расположенная в ущелье. Нас поселили в отличной гостинице «Серый Буйвол» с просторными светлыми комнатами и широкой верандой. По вечерам мы с ребятами сидели на веранде, пили эль (настоящий эль, а не та бодяга, которую ты таскаешь в сумке) и танцевали с местными девушками. Да. Теперь все это кажется сном.

А Ленц отправил меня обратно на Мобл.

- Какого черта? – спросил я.

Он ответил, что исчезла связь с центром.

- Проводку и сервера проверили дважды. Проблема на том конце. Надо ехать.

- А почему я?

- Считай, что тебе просто не повезло.

Насколько мне не повезло, я смог оценить только к концу дня. Я отправился к терминалу после обеда, рассчитывая к вечеру вернуться обратно в колонию. Багажа с собой я не брал. Попутчиков не было.

Приключения начались еще при переходе. Вагон трясло. А на транзитной станции в окно мельком я увидел Императора. Он стоял на платформе в компании советников и Визиря. Тогда я думал, что мне показалось, а теперь знаю, что нет. Они сбежали с Мобла и возможно решали, куда им лучше отправиться. В конце пути вагон тряхнуло так, что я ударился головой о столик, и приготовил пару обидных слов для ребят из службы приемки. А потом я услышал оглушительный скрежет и почувствовал, что вагон медленно продолжает двигаться. Я выбрался через аварийный люк. И вот тогда я испугался по-настоящему.

Я стоял на вершине горы из контейнеров. Гора толчками двигалась в сторону обрыва. С каждой секундой, контейнеров, отделявших меня от края, становилось все меньше. Приемная платформа была перегружена, а грузы продолжали поступать, толкая стоявшие на платформе контейнеры вперед.

Я забрался обратно в вагон, пристегнулся ремнями безопасности и обхватил поручни. Аварийная система надула подушки безопасности. Я уцелел при падении. На меня не свалился сверху следующий контейнер. И я не утонул. В тот день нужно было очень постараться, чтобы утонуть. Мертвые водоросли поднялись со дна моря на поверхность, разложились и превратились в медленно разлагающийся пузырящийся матрац.

Вдоль берега от горизонта до горизонта возвышался бархан из мертвечины в три человеческих роста. Мертвые тела рыб, тюленей, птиц вперемешку в водорослями волна выбросила на берег. Я переполз через гору трупов, также как до этого полз по воде. Заглядывая в мутные глаза мертвых акул и морских котиков.

Если от проклятий икают, то Ленца уже давно нет в живых. Он должен был сорок тысяч раз подавиться элем. А мне по ночам до сих пор снится веранда «Серого Буйвола», и местные девушки Кхеллы. Во сне они смеются и танцуют.

Дельмар замолчал. Динк давно перестал слушать его, погрузившись в размышления. Собственное будущее интересовало его больше чем чужое пошлое. Игорь слушал, внимательно вглядываясь в выражение лица, вслушиваясь в каждое слово провожатого. При первой возможности, как только Динк оставит их наедине, он поговорит с Дельмаром. Времени будет немного, и для того, чтобы разговор был конструктивным, надо было узнать своего собеседника как можно лучше.

Связанный обязательствами проводника Дельмар, условно, был на стороне Динка. Но только до тех пор, пока они не прибудут в город. Дельмар вел себя услужливо и даже заискивающе. Возможно, так и должен выглядеть отшельник, встретивший людей. Обрадоваться, но не забывать о собственной безопасности. Но неподходящая моменту мимика, неожиданные жесты и косые взгляды выдавали в Дельмаре плохого актера. Что-то было у отшельника на уме. Он был тощим как бродячая собака. Рассказывал, как от голода съел кота. Дрожал от возбуждения, когда получил колбасу. Но щедро делился пищей, с сожалением провожая каждую отправленную в рот ложку. Разговаривал почти всегда на русском, явно демонстрируя Игорю свою открытость. Но только «почти», когда дело касалось серьезных моментов он переходил на местный.Сделка с колесами и аккумуляторами тоже казалась притворной. Просто поводом для того, чтобы примкнуть к ним.

Игорь не пытался нащупать секрет Дельмара. Не планировал навязываться ему в друзья, спекулировать своими наблюдениями, или что-то еще в этом роде. Он хотел разобраться, что за человек перед ним, прежде чем перейти к судьбоносному разговору. Динк следил за ними. Возможность однажды переговорить была под большим вопросом.

Второй попытки договориться с Дельмаром точно не будет.

Денис (3)

Холодало. Диск солнца цеплял краем за горизонт. А Денис все сидел на ступеньках пожарного выхода из лаборатории и смотрел через дорогу на руины Первого Банка Луида. Обломки колонн и резных карнизов напоминали обложку с учебника истории за шестой класс. До ночи оставалось несколько часов.

- Привет, парень, - окликнул его голос сзади.

Денис обернулся. Перед ним стоял его двойник. Только немного выше и толще. Так выглядел бы Денис, если бы не его пристрастие к героину. В правой глазнице зияла черная дыра. Дениспотрогал бинт на левом глазу и снова посмотрел в лицо незнакомца.

- В прошлом году кровать стояла по другую сторону от аппарата, - сказал человек, - Не угостишь тушенкой?

- Что? – переспросил Денис.

- Разве она не дала тебе с собой еды? Она всегда так делает. Поищи по карманам.

Денис сунул руку в карман олимпийки и достал оттуда консервную банку. Когда-то в таких банках он покупал толстолобика в перловой каше. А потом с деньгами стало совсем худо, и он перешел на «Доширак». Банка была с открывающим ключом на крышке, но без этикеток и без выбитых дат.