- Каждый буй – это лежащий на дне корабль, - сказал Дельмар, - Их пытались укрыть под водой перед Атакой. В некотором смысле это им удалось. Только теперь для того, чтобы поднять корабли на поверхность, нужно вытянуть их на берег. Командный пункт уничтожен, а вместе с ним все коды и пароли для автоматического выхода из дремлющего режима. Это мне Римс рассказывал. Капитан линкора «Спрут» в первой жизни. Была у него идея пройтись по кораблям и заглянуть в пищеблоки. Он мне и показал «Альту». Мы плавали к ней на резиновой лодке восемь лет назад. Корабль не затопили, потому что он был на ремонте. Плановое техническое обслуживание, как сказал Римс. А так корабль в полной боевой готовности. Даже ящики с боезарядами в трюмах стоят. Сам видел. Но в реакторе нет топливных стержней. И харчей, кстати говоря, там тоже не оказалось.

Дельмар указал пальцем, и Игорь увиделкорабль, похожий на авианосец. Это был тот самый корабль, изображениями которого была обклеена лачуга Дельмара. Но на рисунках он имел четкий карандашный контур, а качавшееся на волнах судно отражало и желтую воду и синее небо так, словно было отлито из ртути .

- Теоретически эту красавицу можно разбудить. Но нужно топливо. Все в Новом Мире упирается в топливо. Тот, кто запустит реактор, заткнет за пояс самого Майро.

Игорь не знал, кто такой Майро. Но если для того, чтобы его превзойти требовалось запустить ядерный реактор, этот человек явно заслуживал уважения.

Игорь (6)

Подходящий момент представился только следующим утром. Отливал Динк, не сходя с дороги. Отворачивался в сторону и делал свое дело. Но после завтрака его приспичило по другому вопросу.

Как только спина собирателя исчезла за углом, Игорь завел разговор к которому готовился больше суток. Он сразу решил, что не будет настаивать. Только предложит. И не будет подходить к делу слишком издалека. Для этого было слишком мало времени. Как именно следовало расстаться с Динком – он еще не решил. Но точно знал, что их пути должны разойтись как можно быстрее.

- Слушай, Дельмар, - чтобы добиться расположения собеседника Игорь впервые обратился к нему по имени, - Куда меня ведет Динк?

Дельмар перестал скидывать вещи в тачку и обернулся.

- В Лабораторию. Мне показалось, что ты это знаешь.

- Да. Я понял. Но Динк так и не сказал зачем.

- А он и не знает зачем.

- А ты знаешь?

- Чуть больше него. И то, что я знаю, вряд ли тебя обрадует.

Дельмар сел на край тачки, достал из кармана мятую пачку и закурил.

- Они кого-то ищут в четырнадцатой колонии. Если судить по затраченным усилиям и времени – это должен быть главный парень из шестнадцати миров. Думаю, он и называется «Мессия». Они подключают шнуры и ковыряются в голове кандидата. Потом их что-то не устраивает, они выбрасывают отработанный материал на улицу и заказывают новый. Лучше бы через терминал передавали харчи, чем лишние рты. Хотя, чего еще ждать от старика-маразматика и вагона с полупроводниками, отправивших за сорок минут на тот свет шесть миллиардов человек.

Игорь посмотрел на угол, за которым исчез Дельмар. Прошло не меньше половины расчетного времени, а он еще не перешел к главному вопросу.

- Я не хочу в Лабораторию.

- Тебе следовало подумать об этом чуть раньше.

- Динк обещал вылечить меня в конце пути.

- Точно. Я забыл про изид, но помню про колбасу. Так и что ты думаешь? Сбежать? Даже если ты утащишь с собой все шесть консервов и канистру с водой, этого хватит максимум на два дня. Поэтому, возможно, Лаборатория в твоем случае – это не так и плохо. Две недели на казенном пайке. Потом улица. Все равно это лучше чем пустыня.

- Я хочу предложить тебе сделку, - сказал Игорь.

Провожатый внимательно осмотрел Игоря с ног до головы, задерживая взгляд на пустых карманах штанов и куртки.

- Это должна быть сделка некоммерческого характера, если только ты не собираешься торговать телом.

- Фьючерс. В городе ты поможешь мне сбежать. Дашь мне еды и воды и подскажешь, как выбраться отсюда. Я имею ввиду, поможешь вернуться на Землю. А я обещаю тебе до конца жизни переправлять через ворота пакеты с продуктами.

Дельмар щелчком швырнул окурок в песок и встал.

- Отличная мысль. С помощь отправочного терминала перебраться в колонию. А мы, дураки, двадцать второй год замерзаем насмерть и жрем тухлятину из жестяных банок. Обратного пути у тебя нет, друг. Это факт. И твое деловое предложение. Как ты его назвал? Фьючерс? Полное дерьмо. Это тоже факт.

Галактика NGH 4413 из созвездия Волосы Вероники. Мобл

22 часа 26 минут 4874 день от Второго Начала.

Пригород Луида.

Дельмар (1)

Время их появления в городе не было случайным. Дельмар всегда приходил под вечер и уходил домой рано утром. Он никогда никого не предупреждал заранее, когда появиться в следующий раз, и никогда не задерживался в городе дольше, чем на одну ночь. Он продавал весь объем воды Барри за треть суммы, которую он мог бы выручить, предложив воду конечным покупателям. Он был осторожен, не жадничал и, вероятно, поэтому до сих пор был жив.

Они шли по руинам центральной улицы Луида. В первой жизни Дельмар часто бывал здесь. Вон там, через дорогу был головной офис Национального банка. На углу была пиццерия «Академия», где он часто заказывал обед с доставкой. Здесь работала официанткой светловолосая девушка. Этта или Элла. Он два раза приглашал ее поужинать, но всякий раз она отказывалась, ссылаясь на работу. Должно быть, у нее был парень. Говорят, ракеты Марфилда упали на Луид в начале второго. Возможно, ее мертвое истлевшее тело и сейчас лежит рядом с кассой, накрытое исписанной мелом черной доской с заголовком «Сегодня на обед:»

До Второго Начала неоновые вывески реклам закрывали небо. Дорога была забита машинами, а тротуары пешеходами. Люди сновали туда сюда, толкаясь и наступая друг другу на ноги. Гудели клаксоны, визжали тормоза, миллионы горожан перекрикивая уличный шум орали в микрофоны коммуникаторов, не сбавляя ни на секунду хода. Типичный деловой квартал. Теперь спешить некому и некуда.

Пустые небоскребы с разбитыми стеклами уходили верхними этажами далеко в темное небо. Время от времени улицу перегораживали завалы из кирпича и бетона. Остатки разрушенных мостов ощетинившись рваной торчащей из бетона арматурой висели над головой. Оттуда же, сверху вниз лианами свисали оборванные провода.

На перекрестке им попались строители.

Два десятка жителей Мобла медленным строем ползли по заметенным песком улицам мертвого мегаполиса. Обреченно и торжественно, как разгромленная армия призраков. В каждом движении сутулых тощих фигур сквозила смертельная усталость. Каждый шаг казался последним.

- До второго начала эти живые трупы были самыми влиятельными людьми города, - Дельмар кивнул головой в сторону шеренги, - Только сливки общества могли забронировать места в убежище.

На головах идущих, плотно обхватив подбородок ремешком, были надеты шапки, похожие на шлем танкиста с зеленым мерцающим маячком на затылке. Впереди группы шел человек, выделявшийся из общей массы твердой походкой и крепким телосложением. Человек часто оглядывался, иногда останавливал колонну, потом опять возобновлял движение.

- Охрана? – спросил Игорь.

- Скорее прораб. Отдает распоряжения и регулирует уровень сигнала радиосетки. Видишь, он один без шапочки. В мозги всем остальным поступает сигнал с ретранслятора.

До Второго Начала радиосетку использовали в сельском хозяйстве как загон для скота. Непрерывный радиоимпульс не давал скотине покинуть пределы отведенного для питания участка. В газетах писали, что ее используют в колониях строгого режима для поддержания порядка, но я думаю, это вранье. В общем, как бы то ни было, теперь эта штука пасет тех, кто выжил. Правительство обеспечивает их едой и водой, а они трудятся на благо правительства.