- На корову панама будет маловата, - заметил Динк.

- Я говорю про саму технологию. Шапки конечно перешили. Система жестокая, но она работает. Строители получают паек. Мизерный, но сохраняющий им жизнь. Никто не знает, из каких запасов Майро умудряется кормить эти полчища зомби. По сравнению с верховным правителем, устроившим ядерный апокалипсис , Майро - филантроп. Никакого насилия. Люди надевают шлем добровольно.

Колонна прошла мимо. В сумеречной тишине гулко звучали их шаркающие шаги и шелест рваных одежд.

-В Лабораторию направо, - сказал Дельмар, - Но рабочий день закончился больше часа назад. Так что я предлагаю вам зайти к Барри и пропустить по стаканчику. Я угощаю. Переночуете у меня. А завтра утром каждый пойдет своей дорогой.

Динк молчал. Старинный друг, Сан, к которому он собирался зайти, прежде чем отправиться на работу, жил на другом конце города. Чтобы добраться туда нужно было не меньше пяти часов. Может семи. И нет гарантии, что Сан по-прежнему живет в своем доме. Даже, скорее, наоборот. В Лабораторию Динк не торопился.

- Думай быстрей, - сказал Дельмар, - Или давай пройдем еще вперед. Ненавижу это место.

По праву сторону находилась последняя зимняя квартира Дельмара.

Дельмар (2).

Три зимы после Второго Начала Дельмар прожил в городе. В их группе было шесть человек: муниципальный чиновник Длан, капитан Римс , их жены, бизнесмен Арем торговавший недвижимостью и молчаливый верзила Шрим (Дельмар так и не узнал, чем он занимался прежде). Эти пятеро пережили Атаку в одном убежище. Дельмар примкнул к ним позже, когда все уцелевшие выбрались на поверхность.

Изначально все они были неплохими ребятами. Но голод и холод способны ангелов перековать в чудовищ. Тушенка закончилась в конце декабря, и Новый Год они встретили с кастрюлей вареного комбикорма на столе. Восемь мешков кормосмеси были найдены еще летом на полуразрушенной свиноферме в пригороде.

- С праздником всех, дорогие друзья. Хрю-хрю- хрю, - в полночь встав из-за стола торжественно произнес Римс.

Это была последняя шутка, которую Дельмар слышал от него той зимой. Хотя потом смеялись еще много. И долго. До слез и до самой весны. От злости, бессилия и страха.

К февралю осталось два мешка. Ели раз в день. От комбикорма Дельмара тошнило, а Римс и его жена Фрея жаловались на боли в желудке. И все равно, как только в тарелки падали два черпака серой кашицы, они жадно набрасывались на варево. Арем почти не ел и при этом оставался самым упитанным в группе. Обычно он съедал три-четыре ложки и отставлял тарелку в сторону на радость Шриму.

- Не будешь? Ну, тогда давай сюда. Что добру пропадать.

Причиной отсутствия аппетита и хорошей физической формы бывшего риэлтора был тайник с припасами. Мясными, судя по запаху его отрыжки. Всем все было ясно, но никто не решался обвинить Арема в лицо. Не пойманный – не вор. К тому же, это мясо он не украл. Но если он не хотел делиться, ему следовало уйти из группы. Но и гнать – его тоже никто не гнал. Это были слишком интеллигентные и гордые люди. Они предпочитали молча грызть костяшки пальцев и терпеливо ждать весны. Тогда в пригороде еще оставались не разграбленные склады продуктов, но добраться до них по снежным барханам в лютый мороз было невозможно.

В конце января Арем пошел за дровами с Шримом и не вернулся.

- Я не знаю, куда он пропал. Он пошел по сорок шестой Линии, а я свернул на сорок вторую, - оправдывался Шрим.

Врать Ширм не умел. К обеденному комбикому он не притронулся, а вечером исчез. Потом, два года спустя, Дельмар увидел его в строительном отряде в шапочке с зеленым маячком на затылке. Убийства из-за продуктов стали обычным делом, и Дельмар все чаще вспоминал про теплый гейзер, о котором говорил перед смертью Вмон.

Тем летом он решился. По ту сторону Хребта его ждал сюрприз: забитый пакетами с вермишелью багажник автобуса. Пакетов было столько, что он еле перевез их за шесть рейсов. То лето было хорошим не только из-за вермишели. Месяц спустя, когда хижина была готова, он нашел и кое-что поважнее. Надежду и смысл жизни, которые впоследствии помогли ему не превратиться в животное, ожесточенное голодом и суровым климатом. Арема тоже нашли. Но осенью. Шрим столкнул его в вентиляционный канал небоскреба. В кармане куртки покойного обнаружили четыре банки тушенки.

Игорь (1)

Разрушенный небоскреб в центре города превратился в сложенную из кусков бетона пирамиду без окон и дверей. Единственным уцелевшим помещением здания оказался подвал.

- На огонек «Эдема» слетаются свободные люди со всего города, - сказал Дельмар, указывая на горящую вывеску над оцинкованной дверью, - Правда с каждым годом их остается все меньше.

У двери стоял человек. Сутулый и тощий. Резко обернувшись на приближающихся посетителей, он вздрогнул и растворился в темноте.

- А вот крыс с каждым годом становиться все больше, - сказал Дельмар, - Они теперь везде.

Хозяином подвала оказался гладко выбритый коротышка с висящими как у бульдога щеками. Он ударил себя кулаком в грудь и выставил пятерню. Гости ответили тем же. Игорь с удивлением отметил, что тоже поздоровался, хотя видел жест приветствия лишь однажды. Не произнеся ни слова, коротышка развернулся и, виляя толстыми ляжками, подтягивая на ходу сползавшие внизрасстегнутые на поясе штаны, зашагал вглубь помещения.

В подвале тускло горела одна единственная красная лампочка. Вдоль стен по обе стороны узкого коридора в два этажа стояли кровати. На них лежали люди. Тощие, замотанные в грязное тряпье с неестественно широкими улыбками на лицах. Игорь втянул в себя воздух, ожидая почувствовать запах разложения. Но в воздухе воняло только мочой и потом. Мертвецы были живыми. Один из лежавших на втором ярусе, бородатый скелет, вдруг привстал на локтях и ухватил Игоря за руку. В черноте впалой глазницы вспыхнул белок глаза. Тонкие узкиепальцы крепко сомкнулись на запястье.

- Абин пшхе им Луид.

Изо рта дохнуло гнильем. Высохшие губы медленно шевелились выплевывая неизвестные слова.

- Ты его знаешь? – спросил Дельмар.

- Нет.

- Он говорит, что вы вместе учились в Университете Здоровья и Болезни.

Игорь остановился. Встреча с человеком из прошлой жизни состоялась при весьма неожиданных и неудобных обстоятельствах. Динк тоже развернулся и подошел к кровати.

-Эти бедолаги совсем выжили из ума, - сказал Дельмар, - Смертники. Тем, кому все надоело, Барри предлагает программу эвтаназии «Осенний поцелуй». Наркотики в обмен на тело.

Динк собирался о чем-то спросить умирающего, но тот отвернулся лицом к стене и замер.

Дельмар (3)

В каморке рядом с банкетным залом был склад. Дельмар знаком попросил попутчиков подождать его у двери, а сам вошел внутрь с двумя канистрами воды в руках.

- Двадцать литров, как договаривались, - сказал Дельмар.

Барри заглянул в канистру, через горлышко макнул палец в воду, понюхал и кивнул.

- Мне нужен шлем.

По лицу хозяина «Эдема» пробежала рябь тревоги.

- Тебе нужен контроллер для этих горемык? – тихо спросил он.

Мнительность и трусость последнего ресторатора Картенда всегда раздражала Дельмара. Впрочем, жадность Барри злила его куда больше.

- Да. Для одного из них. Второго я готов отдать тебе в качестве оплаты за шлем и помощь в этом деле.

- Шлем-приемник обойдется тебе в две банки.

- Раб стоит дороже.

- Ты видно дурак, Дельмар. Тебе надо чаще бывать в городе. Одиночество сушит мозги. Я могу себе представить, что это за люди, откуда они и зачем они здесь. И я не возьму ни одного из них даже за так.

- Мы же с тобой договаривались.

- Это было пять лет назад. Срок действия договора истек. Многое изменилось, ты не можешь этого не понимать.