- Не твое дело.

- Боишься признаться?

- Мне нечего тебя бояться. Это ты должен бояться меня. Болезнь была в конверте, если тебе это так интересно.

Игорь вспомнил тонкий невесомый конверт и неприятный запах, исходивший от четвертушки.

- Ну, хорошо. Вот я приехал. Что теперь?

- Ты должен пройти сквозь ворота.

- Какие еще ворота? Что это была за зараза? Она лечится?

- Да. Но только по ту сторону ворот.

- У тебя давно сорвало крышу, Димон?

- Со мной все в порядке. А вот ты скоро исдохнешь из-за своей тупости. Если ты хочешь жить, ты пройдешь сквозь ворота. А если нет – то вали нахрен отсюда и не мешай мне слушать музыку.

Жирдяй выглядел сумасшедшим и говорил сумасшедшие вещи. Хуже того, именно он почти убил Игоря. И если бы существовала еще хотьмалейшая альтернативная надежда на исцеление, Игорь иначе отнесся бы к странному предложению.

- Ладно. Как ты сказал? – спросил Игорь, - Пройти сквозь ворота? Хорошо. Пойдем. Я пройду там, куда ты покажешь.

Игорь (6).

- Приехали, - сказал бомж.

Игорь не стал глушить мотор, но выключил ненужные фары. Полная луна и снег превратили ночь в мягкие сумерки. Это была заброшенная база на краю Восточной Промзоны. Рядом, за жиденькой лесополосой текла Ангара. Разбитую бетонку с обеих сторон окружал сухой припорошенный снегом бурьян в человеческий рост. Впереди чернели полуразрушенные склады с пустыми черными окнами и похожая на контору трехэтажка. В десяти шагах от машины бетонку пересекали железнодорожные пути. Две ржавые рельсы справа терялись в бурьяне, а слева упирались в двухметровый кирпичный забор. Картина показалась Игорю знакомой. Как мутное воспоминание из прошлого.

Бомж вылез из машины и деловито заковылял к забору. Правый карман куртки оттопыривала купленная по пути бутылка «Туборга». Игорь последовал за ним. У забора стояла ржавая мятая будка таксофона родом из Советского Союза без стекол и разбитым круглым фонарем над дверью. Рядом темнел камень размером с коробку от бумаги. Дима уселся на него и вытащил из кармана пиво. Невидимая пробка с хлопком покинула горлышко и звеня покатилась по асфальту.

- Дернешь на дорожку? – предложил он Игорю.

- Нет.

- Как хочешь. Кстати, мы пришли, - он указал на то место, где рельсы уходили в забор, - Это и есть ворота.

Забор был глухим. Ни калитки, ни ворот Игорь не увидел.

- Отлично. Что дальше?

- Дальше ты войдешь в них. А я пойду домой спать. Попробуй рукой. Вот здесь. Чувствуешь?

Игорь прикоснулся к холодной стене ладонью.

- Ничего особенного. Просто кирпич.

- Пощупай еще, - Димон залпом осушил полбутылки.

Игорь похлопал по стене еще в нескольких местах.

- Попробовал, и что?

- А вот что.

Широко замахнувшись, Димон со всей силы швырнул пустую бутылку в стену. Бутылка исчезла в кирпичной кладке как брошенный в воду камень. Только без хлюпанья, как будто кто-то выключил звук. С поправкой на видимость это вполне мог быть трюк. На самом деле бутылка перелетела стену и беззвучно шлепнулась в сугроб.

- Я могу попробовать? – спросил Игорь, слепив снежок.

- Пробуй.

Комок снега повторил маршрут бутылки. Казалось, что стена на мгновение исчезает и тут же появляется. Игорь присвистнул, потом закашлял и выплюнул в траву кровяной сгусток.

- Ты должен сделать то же самое, - сказал Димон.

- Войти туда?

- Это не так сложно, как кажется.

Игорь подошел к стене и еще раз ее ощупал. Обычная кирпичная кладка. Причем весьма посредственная: шов здорово плясал по толщине. Он обтряхнул ладони и повернулся к бомжу.

- Нужна скорость, - пояснил Димон, - И чем тяжелее груз, тем быстрее он должен двигаться. Единственное животное, которое могло бы пройти сквозь ворота без дополнительных приспособлений – леопард, если он вбежит в стену на пределе своих возможностей. Всем остальным туроператор советует воспользоваться услугами легкового автотранспорта. Ставишь машину так, чтобы рельсы оказались между колес и на скорости за сотню въезжаешь в ворота.

Игорь представил как «шестерка» врезается в кирпичную стену. Пространство внутри машины сжимается. Лобовое стекло вылетает тысячами серебристых осколков. Рулевая колонка бьет в грудь ломая ребра, а сорванный капот летит в салон.

- А что там внутри?

- Для тебя - Спасение.

- А если поподробнее.

- Мне не положено об этом говорить. Давай быстрее решайся, да я пойду. Хочу еще кое-куда съездить. А еще такси полчаса ждать.

Спятивший жирдяй предлагалпокончить с собой и сделать это как можно быстрее. Абсурд ситуации, начавшийся с пафосной речи вахтерши в ночлежке, достиг своего апогея. Но две недели кровохаркания и мысль о скорой смерти серьезно сместили грань между возможным и невозможным в голове Игоря. А еще были рельсы, упирающиеся в кирпичную кладку, как воспоминание из прошлой жизни и брошенная в забор бутылка.

- Один я туда не поеду, - сказал Игорь.

- В смысле?

- Если ты хочешь, чтобы я отправился туда, ты поедешь вместе со мной.

Димон громко рассмеялся.

- До тебя я проводил через ворота тридцать восемь человек. Кто-то отправился добровольно. Кому-то я помог собраться с мыслями. Но ты первый, кто предлагает мне присоединиться. Конечно, нет. Это исключено.

- Тогда я никуда не поеду.

- Поедешь.

Жирдяй подался вперед. Игорь отступил на два шага к машине. Собираться с мыслями он предпочитал без посторонней помощи. Между ними было не меньше десяти шагов. Болезненную усталость Игоря компенсировала жирная неповоротливость нового знакомого. Не отрывая взгляда от Димона, Игорь залез в машину.

- От смерти не убежишь, – проорал ему вдогонку бомж, перекрикивая рокот ожившего двигателя и визг покрышек.

Динк (1)

Ветер шевелил мерзлым бурьяном, и где-то на краю пустыря выла собака. Он и сам готов был завыть с досады. Еще бы бутылочку пивка для храбрости перед разговором с начальством. Динк причмокнул и облизал губы. Переправить этот живой скелет оказалось сложнее, чем он думал. Возможно, он с самого начала выбрал неправильный формат для диалога. Но теперь уже что думать об этом.

Возвращаться на Мобл он не хотел. Кто знает, чем обернется такая поездка. А вдруг его оставят в Департаменте, и место отдадут кому-то еще. Кому-то, кто не выпивает по пять литров пива в день и не мыкается туда-сюда в компании груза, перегружая и без того ослабевший портал. Он привык к Четырнадцатой колонии. В каком-то смысле даже полюбил ее. Как опытный стрелок может полюбить охотничьи угодья. Он знал свою работу и в основном успешно справлялся с нею. А после прошлогодней встречи с Айзом и вовсе задумался, а не остаться ли здесь насовсем.

- Кажется, на Мобле не все гладко, - сказал Айз, - Центр молчит. Но я точно знаю, что за последние восемь лет к нам не прислали ни одного нового собирателя. Думаю, ледник повредил отправочный терминал. А они помалкивают, потому что боятся потерять нас. Кто тогда будет отправлять им эти чертовы живые бандероли?

Динк встал с камня и подошел к телефонной будке. Ржавая дверь заунывно заскрипела. Он собирался смазать ее столько же раз, сколько собирался сделать себе паспорт и купить нормальное жилье. Цифры на диске давно стерлись. Но нужные отверстия, отполированные пальцами до металлического блеска были видны и без цифр. Динк шестнадцать раз крутнул диск и приложил к уху холодную трубку.

- Алло, - произнес знакомый женский голос.

- Дилла, привет это я.

- Привет, Динк. Как дела?

- Предпочел бы поговорить об этом с Ситом.

- Его нет. Так что тебе придется говорить со мной.

- Возникли проблемы с доставкой объекта шесть два ноля восемь. Он обязательно нужен вас живым? Я мог бы передать его в багажнике с объектом шесть два ноля девять в следующий четверг.