Едва вошли, к нам приблизились Дарниэль с двумя друзьями. Парни оказались неплохими собеседниками. Рассказали о последней поездке в королевство людей и их ссору с гномами, в результате которой еле убежали от коротконогого народца. Вот и хваленая эльфийская скорость - злой гном это сила! Мы, смеясь, поддерживали беседу. Вскоре заиграл строгий мотив и все расступились, освобождая центральный вход и проход к трону.

В зал величественно ступил князь Антэйн с супругой. Следом шли Эйлилл, держа под руку как всегда прекрасную Энлиниэль. На ней было красивое серебристое платье, очень хорошо обтягивающее ее спортивную фигурку.

А следом шли драконы! Боги, они действительно огромны, особенно в сравнении с эльфами. Выше как минимум на голову любого эльфа и шире в плечах, мужчины производили немного отпугивающее впечатление. Но только вначале. После, присмотревшись к чертам лица, начинаешь замечать их красоту и мужественность. Да уж, мечта любой женщины - это точно.

Первыми шли два черноволосых серьезных мужчины, один из которых, зеленоглазый высокий красавец, даже по сторонам не смотрел. Взгляд его был прикован к обнаженной спине Энлиниэль. И не сказать, что он был добрым или горел желанием, скорее дракон был раздражен.

Рядом шел мужчина, казавшийся самым взрослым из всех. Взгляд, походка, посадка головы, все говорило о том, что этот дракон уверен в себе и во врагах его точно иметь не стоит. Он мог бы считаться красавцем, если бы не белые шрамы, проходящие с двух сторон лица, от глаза до губ. Словно его схватила двупалая тварь, и так и проехалась когтями по лицу. Я уже читала, что порезы, нанесенные когтями некоторых тварей залечить невозможно.

Но шрамы этого мужчину совсем не портили, а, напротив, придавали более мужественный вид. Остальных гостей я рассматривала с меньшим интересом, все молодые и красивые, с военной выправкой и тренированными мускулистыми телами. У всех длинные волосы, заплетенные в косы. Мне они понравились. Нет, я не собиралась влюбляться, упасите боги. Просто за дни пребывания у эльфов начало казаться, что нормальных здоровых мужиков не существует в природе. А тут такая радость.

Князь поприветствовал подданных, представил драконов, имена даже не пыталась запомнить. У меня и без того память не очень, а тут от такого количества имен и совсем голова заболела. Запомнила только, что поклонника Энлиниэль зовут Дастерд. Ну и имена у них!

И вот князь махнул рукой, открывая бал.

Все тут же заговорили, начали перемещаться по залу, заиграла негромкая красивая музыка. На паркет стали выходить пары. Эльфийки обступили бедных драконов. Со стороны смотрелось забавно, будто взрослый дяденька стоит в окружении маленьких девочек, парни-то высокие. Только к мужчине со шрамом не осмеливались приближаться, он стоял чуть в стороне, осматривая зал.

Станцевав по одному танцу со стоящими рядом Дарниэлем с друзьями, мы втроем собрались в небольшой свободной нише и зашептались.

- Давайте делить драконов, - заговорила Тана с таким счастливым видом, словно леденцы собрались тут есть, а не задание выполнять. Мы с Ликой прыснули. Успокоившись, начали обсуждение. Драконов десять, настрое.

- Я беру на себя самых молодых, их как раз трое, - сказала сестра, - их-то я сумею разговорить. Они шли в самом конце, два русоволосых и один блондин.

- Я возьму любых, кроме того, со шрамами, он какой-то слишком суровый. Такой больше Алексе подойдет, она же умеет с мертвыми общаться, так что и этого разговорит. И того, что рядом шел пусть она спрашивает.

- Значит, Лекса берет двоих первых и следующих, они тоже серьезные слишком. А ты остальных.

Лика кивнула, я тоже. И мы пошли на охоту.

С двумя парнями я пообщалась очень быстро и без особых проблем. Они стояли вместе, и мне оставалось лишь дождаться, когда несколько эльфиек, осаждавших «моих» драконов, начали отходить. Похоже так и не получили приглашение на танец, а дальше стоять уже было неприлично. И вот я шла мимо и совершенно случайно поскользнулась, рухнув в объятья одного из парней.

- Ой, простите, я такая неуклюжая, - запричитала я.

- С вами все в порядке? - поставив на ноги, осмотрел меня дракон с беспокойством.

- Да-да, все в порядке, еще раз простите. Я Алекса, близкая подруга Энлиниэль. Она пригласила меня и подруг погостить лето во дворце эльфов, и мы согласились,

- я мило улыбнулась, - а вы знакомы с Энлиниэль?

Парни чуть скривились, но кивнули.

Я сделала вид, что не заметила их реакции и продолжала щебетать, внимательно наблюдая за ними.

- Она такая чудесная, я многому у нее научилась. А как она пишет стихи! - я прищурилась.

Реакции не последовало, значит, записка не у них. Нет, конечно, они могли и не читать, но все равно как-то бы проявили себя, когда я говорила о наставнице.

- Простите, мне пора, было так приятно познакомиться, - сделав вид, что кого-то заметила, пропела я и, мило улыбнувшись, отошла.

Я прямо спиной почувствовала, как они выдохнули с облегчением. Похоже, таких болтливых девиц им встречать еще не приходилось.

Лорд Дастерд стоял рядом с Энлиниэль с неуступчивым видом, думаю желание пригласить ее на танец, у окружающих мужчин не возникало.

С сочувствием посмотрев на подругу и поймав ее не такой уж и несчастный взгляд, я успокоилась. Он ей нравится, сразу видно. Вон как косится в его сторону. Да и оделась так вызывающе точно для него. Вообще, Энлиниэль предпочитает более простые платья и не с такой открытой спиной, насколько я успела ее изучить.

Но мне к ее дракону тоже лучше пока не приближаться, оставлю на самый последний момент. Если у остальных записки не окажется. Очень я сомневаюсь, что именно ему отдаст письмо. Не в таких они в данный момент отношениях.

Тогда остался дракон со шрамами. Вздохнув, поискала его глазами. Ага, стоит в окружении пяти девушек. Все же дамы решились. И как же мне привлечь его внимание? Падать еще раз - не вариант. Да и не стоит повторяться. Так-так. Пока думала, смотрела на мужчину, пытаясь понять, изучить, придумать, как привлечь внимание. Он что-то говорил красивой эльфийке с глубоким декольте, которое та усиленно выставляла напоказ. Хотя с его-то ростом этого совершенно не требовалось.

Вдруг мужчина поднял голову, и взглянул прямо на меня. Я даже на шаг от страха отступила. Ну ничего себе, какая у него внутренняя сила, не просто пугает -подавляет. Я быстро отвела глаза и отвернулась. Так, дышим ровно, не боимся. Тебе с ним детей не крестить. Всего один вопрос. Но это чуть позже, пойду, пожалуй, выпью для храбрости. Да и чуть подвыпившая девушка обычно вызывает у мужчин расположение, а не подозрение.

Я сделала шаг вперед и уткнулась в чью-то грудь. Подняв глаза, увидела его.

- Простите, я задумалась, - промямлила, чуть отступая.

- Это я виноват, так спешил пригласить вас на танец, - он протянул руку. Церемонно склонив голову, приняла ее и мы вышли на паркет.

Так, нужно собраться и спросить про записку. Без увиливаний, напрямую. Второй раз я нашей встречи могу и не пережить, уж слишком опасаюсь этого мужчину.

- Как вас зовут, милая девушка? - спросил он. Ну и голос, бархатный, обволакивающий. Читала в детстве книжку, где змея завораживающим голосом заманивала бедных ребятишек и съедала. Вот тут так же, казалось еще немного и я выполню любое его желание. Соберись!

- Я, хм, - голос не слушался, в горле пересохло, - меня зовут Алекса.

- Киар. Рад знакомству. Вы тут в гостях?

- Да мы с подругами гостим у Энлиниэль, - глаза так и не поднимала, сосредоточившись на кармане с замысловатой вышивкой.

- Вот как, занятно, - непонятно к кому обращаясь, сказал дракон, - и как вам понравился дворец?

- Красивый, - ответила я и решилась, - лорд Киар, а вам Энлиниэль ничего не передавала?

Он с удивлением посмотрел на меня. Нет, не передавала, поняла я.

- Нет, а должна была?

- Не должна, - ответила я, решив изображать дурочку, - просто ошиблась, простите.