Глава 19

ДЖОШ

Я очень нервничал. Не могу припомнить, когда в последний раз так нервничала перед свиданием. Может быть, когда мне было шестнадцать. Я убедил отца одолжить мне свою машину, чтобы я смог свозить Сьюзи Притчетт в кино. И даже тогда я больше нервничал из-за того, что поведу его машину, чем из-за того, что должно было произойти на свидании.

Сегодня все было по-другому. Я переживал из-за всякой ерунды. Особенно по поводу того, куда пригласить Риган на ужин. В конце концов, это ее город. Несомненно, она знала все лучшие места и, наверняка, уже побывала там. Вряд ли я мог бы предложить ей нечто такое, чего бы она уже не попробовала сама. Или на других свиданиях.

Я старался не думать о других свиданиях, на которые она ходила. Потому что они, скорее всего, были с парнями, которые были намного лучше меня. Более веселыми. Более похожими на парня, которым я был до того, как сломал плечо.

Замок от парадного входа в квартиру Риган был сломан, поэтому я вошел в здание, мысленно отметив, что кто-то должен починить эту штуку. Меньше всего мне хотелось, чтобы какой-нибудь разгневанный деятель искусств смог ворваться прямо к двери Риган без ее разрешения.

Подойдя к этой двери, я громко постучал в нее кулаком. Я услышал какое-то движение внутри и представил Риган, ее милые черные очки соскользнули ей на нос, когда она пробиралась через свою хаотичную, уютную квартиру, хватая свою сумку или куртку, или что-то еще, прежде чем подойти к двери и распахнуть ее.

Вот только когда дверь действительно открылась, человек, стоящий передо мной, совсем не соответствовал тому, что я себе его представлял. Риган, стоявшая передо мной, с таким же успехом могла бы быть незнакомкой. Исчезли милые, очаровательные очки и черная одежда.

Ее темные волосы были зачесаны назад в какой-то сложный узел, в ушах висела пара жемчужных сережек. Она была без очков, глаза подведены темной подводкой, губы покрыты чем-то блестящим. На ней было платье. Зеленое плотное платье с белой отделкой, такое могла бы носить Джоанна, если бы любила яркие вещи. Оно было без рукавов и доходило ей до колен, и на ней были простые черные туфли на высоком каблуке. Простые и подходящие под платье, но отличающиеся от всего того, что я когда-либо видел на ней. Она была красивой и неприкасаемой, совсем не в духе Риган.

— Привет, — сказала она, и до меня дошло, что я стою и пялюсь на нее.

— Привет, — выдавил я, все еще пытаясь осознать происходящее.

А потом я увидел в ее глазах проблеск неуверенности. Черт.

Я тут же пробежался по списку того, что я мог бы сказать, но чтобы после них мне не дали пощечину или чтобы дверь не захлопнулась перед моим носом. У меня были сестры, и я знал, что есть несколько безобидно звучащих заявлений, которые действительности так же плохи, как и вопрос, когда родится ребенок. У тебя новый образ — одно из них.

— Отлично выглядишь, — сказал я ей.

Потому что меньше всего мне хотелось, чтобы она чувствовала себя неловко. Она улыбнулась, и вот уже передо мной та самая Риган, которую я знал. Как знать, почему она так оделась. Впрочем, это неважно — внутри она была тем же человеком. Человеком, с которым мне не терпелось провести вечер.

— Спасибо, — сказала она, на ее щеках появился румянец, и на этот раз не от макияжа. — Позволь мне взять сумочку.

Я кивнул, отметив, как неуместно теперь она выглядела в своей квартире. Какой холодной и безупречной она казалась. И как мне не хватало той неряшливой девушки в очках, которую я приглашал на свидание.

РИГАН

Я чувствовала себя полной идиоткой. О чем я только думала, когда так одевалась? Когда покупала это платье, когда ходила делать прическу, когда накладывала макияж, я думала о девушке, к которой, как мне казалось, Джош привык. Тип девушки, которые ходят на свидания с красивыми мужчинами. Девушка, которая не смутила бы его. Которая бы не смутила Патрика. И моих родителей.

Но это не то. Мне это казалось неправильным. Но уже слишком поздно.

Когда я ответила, то едва могла говорить, потому что он выглядел так хорошо. В темных джинсах, которые идеально на нем сидели, плотно облегая сильные бедра, с низкой посадкой. Его зеленая рубашка на пуговицах была словно сшита специально для него — подчеркивая его широкие плечи и демонстрируя оттенки зеленого в его карих глазах.

Он выглядел просто замечательно. Как и все фантазии, которые у меня были о таких парнях, как он. О парнях, которые никогда не посмотрят второй раз на девушку вроде меня. А теперь он смотрел на меня, и я поняла, что он видит меня насквозь. Сквозь весь этот маскарад. Но все равно улыбается. И сказал, что я отлично выгляжу.

Потому что, возможно, Джош действительно хотел именно такую девушку. То, на что он надеялся, было здесь все это время. В этом было куда больше смысла, чем интересоваться каким-то неуклюжим, чудаковатым театральным режиссером, которая велела ему медитировать полуголым. Или он пошел на это свидание, потому что ему было жаль меня. И это худший из возможных вариантов.

Внезапно я почувствовала себя невероятно неуютно и больше всего на свете захотела вернуться в свою квартиру и стереть всю эту косметику с лица. Распустить волосы. Выбросить платье. Потому что я не могла этого делать. Не могла быть той девушкой, в которую вырядилась. Девушка, которую он, вероятно, хотел.

Потому что я знала, что Патрик хотел именно такую девушку. Именно такую дочь хотели видеть мои родители. И я до сих пор видела, как они смотрели на меня. Все это разочарование. Я не могла видеть это в глазах Джоша.

Мы на шаг отошли за пределы моих апартаментов, и тут он взял меня за руку, и я потеряла самообладание.

— Прости, Джош, — сказала я.

Когда я отстранилась, на его лице промелькнуло смущение. Но если бы я пошла на это свидание, то была бы фальшивкой. Как мошенница. И я бы больше так не поступила. Как бы сильно мне ни хотелось, чтобы Джош снова поцеловал меня, я не стану притворяться.

Развернувшись на каблуках, в обуви, которая сдавливала пальцы ног, я побежала обратно в здание. Я слышала, что он последовал за мной, но будучи начеку, я умудрилась войти в квартиру и закрыть дверь прежде, чем он успел добраться до меня.

— Риган! — когда я отошла, он ударил кулаком по дереву. — Риган, впусти меня!

Я чувствовала себя трусихой.

— Пожалуйста, уходи, — сказала я, ненавидя себя за дрожь в голосе.

— Что случилось? — спросил он, перестав стучать. — Пожалуйста, Риган. Поговори со мной.

— Дело не в тебе, — сказала я, все дальше отходя от двери.

— Не смей использовать эту фразу против меня, — приглушенным голосом сказал он.

Я ничего не ответила. Потому что не знала, что говорить. После нескольких минут тишины я пошла на кухню. Он ушел. Я не винила его за это. Кому захочется иметь с этим дело? Со мной? Даже когда я пытаюсь быть нормальным, мне это не удается.

Мои одежда, макияж, прическа. Все это выглядело как костюм не по размеру. Даже эти дурацкие контактные линзы. Я швырнула их в кухонный мусор, а потом схватила очки и отошла от двери вглубь безопасной квартиры. Сделав это, я разрушила еще большую часть созданного мною маскарада. А потом сбросила с ног неудобные туфли.

Я потянула за заколки, удерживающие мои волосы, за шпильки, которые вот уже час впивались в кожу головы. Мои волосы начали распутываться, обильно политые лаком для волос, локоны упали на плечи. Я вытащила большинство невидимок, а потом переключила внимание на молнию платья.

Красивое, дорогое платье, которое я действительно не могла себе позволить, которое бы великолепно смотрелось на Джоанне, Элли или Лиз, но только не на мне. Ограничение. Как змеиная кожа, которая была слишком тугой. Я боролась с застежкой-молнией, так как она была расположена в ужасно неудобном месте прямо между лопатками, до которой мог дотянуться только акробат. Но каким-то образом мне удалось повернуться так, что я ухватилась за язычок и уже собиралась потянуть его вниз, когда услышала, как открылась и закрылась моя дверь.

Я застыла на месте.

Мои руки все еще были заломлены за спину, пальцы сжимали язычок молнии, я резко обернулась и увидела Джоша, ворвавшегося в квартиру со смесью разочарования и беспокойства на лице. Я могла только смотреть на него. В первый раз мне было достаточно трудно оторваться от него, и я не знала, хватит ли у меня сил сделать это снова. Особенно теперь, когда мы оба были в моей спальне.

Он стоял в дверях, скрестив руки на груди.

— Ты не заперла дверь, — сказал он.

— О, — только и удалось мне вымолвить.

— Помочь тебе? — спросил он, указывая на неудобное положение моих рук.

Я тут же отбросила их в сторону.

— Нет, — быстро ответила я.

Я хотела, чтобы он ушел.

Нет, я не хотела, чтобы он уходил.

— Что случилось? — спросил он, медленно приближаясь ко мне, как будто я была испуганным животным, которое может убежать, если он подойдет слишком близко. Как я уже сделала до того.

— Это была плохая идея, — сказала я, отступая назад.

Но в действительности мне некуда было идти. Медное изножье моей кровати остановило продвижение, и если только я не хотела прошмыгнуть мимо Джоша и убежать в ванную, а затем запереть за собой дверь, то сейчас я в ловушке.

— Что было плохой идеей? — он хотел знать, двигаясь ко мне.

— Свидание, — выпалила я. — Ты не хочешь встречаться со мной.

Он приподнял бровь.

— Я не хочу?

Он остановился передо мной, оставив между нами всего несколько сантиметров.

— Тогда почему я пригласил тебя? Зачем поцеловал?

— Не знаю.

От смущения мое лицо вспыхнуло. Хватало того, что я повела себя как трусиха и бросила его на пороге своей квартиры, а объяснить, почему я так себя повела, было почти так же трудно.

— Я позвал тебя на свидание, потому что ты мне нравишься.

Рука Джоша поднялась и убрала локон с моего плеча, и так и осталась там.

— И поцеловал я тебя по этой же причине.