– Некогда препираться, Тибо, разворачивайтесь и поезжайте обратно. Мы закончим дела и будем дома быстрее вас. По дороге не встретимся: мы пойдем напрямую, через лес. Будьте настороже, – перебил я гневную тираду Тибо.

Тибальд, все еще ворча и чертыхаясь, пошел к лошадям.

Тьери спросил:

– Они могут напасть на замок? Не станут же они, в самом деле, убивать всех? Это может их разоблачить.

– Я не знаю, на что они способны, Тьери, поэтому нужно всем быть наготове. Поезжайте домой, когда вы доберетесь, мы уже будем там. Мне нужен Тибальд, он поможет правильно организовать оборону на случай нападения. Он знает всех мужчин в замке, всех, кто сможет нам помочь и будет держать язык за зубами.

Как только Тибо с Тьери отъехали на приличное расстояние и скрылись за поворотом, мы с Орианной отправились в гостиницу.

– Чем нам смогут помочь люди? Какая оборона? Это смешно! – едва слышно ворчала всю дорогу Орианна.

– Орианна, может, тебе следует догнать Тьери и Тибальда? У меня в таком случае будет несколько спокойных часов. Ты сможешь выместить свое недовольство на Тибальде или Тьери.

– Прости, Мишель, я очень боюсь, вот и болтаю, чтобы заглушить свой страх. Просто, … меня раздражает твоя уверенность в возможностях людей и особенно Тибо, – проворчала Орианна и наконец замолчала.

Поднявшись к себе и не находя места от тревоги и нетерпения, я метался по комнате.

– Не волнуйся, Мишель, все будет хорошо, – сказала Орианна и, взяв за руку, остановила меня.

– Ты не понимаешь! Опять из-за меня страдают люди. Я приношу несчастье всем, кто рядом со мной.

– Или спасаешь тех, кто рядом, – прошептала Орианна, – не ворчи, Мишель, давай думать, как спасти дорогих тебе людей.

– Что мы можем придумать? Только встретить их в лесу, не подпустив близко к замку, но у меня слишком мало сил, а эти вампиры – не чета тем, с острова. Там были подопытные Лорда. Голодные и ослабленные, они не знали, как сражаться. Просто лезли за пищей и все. Здесь же сильные и опытные, узнавшие не только вкус человеческой крови, но и вкус убийства и безнаказанности. С ними будет сложнее.

– Не стоит заранее огорчаться. У них нет того, что есть у нас.

– И чего же у них нет?

– Шипов! Ты забыл?

– Действительно, забыл. Ты умница, Орианна.

Дождавшись условленного часа, я пришел к нотариусу. Барт уже ждал меня. Мы заключили договор, и я передал ему кошель с золотом. Барт удивленно взвесил в руке увесистый мешочек и удовлетворенно кивнул головой:

– Я знал, что у отца отличный корабль, но что он стоит таких денег, не догадывался. Еще раз благодарю вас за помощь. Буду рад видеть вас у себя, – и, подав руку, крепко пожал ее, вздрогнув от неожиданности – моя ледяная кожа испугала его.

Не теряя больше ни минуты, мы с Орианной бросились к дому со всей скоростью, на какую были способны. Сторонясь дорог и селений, мы мчались по лесам и рощам, стараясь не попадаться людям на глаза. Вернувшись в пещеру Тьедвальда, я нашел шип в ларце, стоящем на одной из полок. Быстро воткнул его себе в руку: у меня есть несколько часов, надеюсь, за это время мне удастся набраться немного сил. Орианна сделала то же самое. Я уже ослаб и не смог ей помешать, только с удивлением посмотрел на нее.

– Ты же не думал, в самом деле, что я буду смотреть на происходящее со стороны? Пусть я и не мужчина, но я тоже вампир, как и ты, и у меня побольше сил, чем у человека. Раз ты хочешь принять помощь от людей, то почему бы тебе не принять ее от вампира? – проговорила она самым елейным и невинным голоском.

– Ты сведешь меня с ума! Я каждый раз удивляюсь твоему поведению. Мне трудно тебя понять, – признался я, обескураженный ее поступком. – Как ты собираешься сражаться, если не умеешь этого делать?

– Ты видел когда-нибудь, как дерутся женщины? Особенно, если они действительно злы или защищают кого-то из дорогих им людей? Вы, мужчины, недооцениваете нас, в этом вся беда. Не забывай – я училась в монастыре, а там по ночам, когда смирение спит в своих кельях, в школьных спальнях много чего случается! Ты тоже прошел такую школу среди мальчишек. И потом, разве ты не слышал о дуэлях, в которых женщины не уступают мужчинам в отваге? Это не редкость, – она засмеялась своим переливчатым смехом, – и знаешь, я не уверена, что смогу свести тебя с ума, уж очень ты невнимателен, – вдруг добавила она, погрустнев. Я опять подивился ее необъяснимой логике – причем здесь моя внимательность?

Дождавшись часа, когда Тибальд должен приблизиться к замку, мы, вытащив шипы, помчались ему навстречу. Я с удовольствием заметил, что нам хватило немного времени, для того, чтобы силы возросли в несколько раз. Я взял с собой прут Лорда. Тибальд преобразовал его, приделав удобный эфес. Получился своеобразный клинок. Орианна взяла себе легкую шпагу и, с уверенностью прокрутив в руке, убедилась в ее балансировке. Затем с деловым видом привесила шпагу себе на бедро, застегнув на поясе мой ремень. Я с неподдельным изумлением смотрел на ее уверенные действия. Чем еще меня удивит эта девушка? За ее маленьким ростом и невинным видом скрывалось множество загадок. По-видимому, я действительно был к ней невнимателен и несправедлив.

Мы выскочили на небольшую лесную полянку одновременно с де Дожье и его вампирами. Все замерли у кромки леса. Увидев, что мы с Орианной одни, он громко расхохотался:

– Смотри, Люка, он еще безумнее своего ненормального предка! Ты хочешь сразиться со мной, малыш? Жаль, что ты не прихватил с собой парочку мужиков, нам было бы, чем закусить! Но ничего, мы еще позабавимся сегодня вечерком. Я думаю, твоя спутница составит нам компанию! А пока нам хватит и этого, – он кивнул в сторону вампира, который держал на плечах человека так, как держит пастух больную овцу, неся ее на заклание.

Мне хватило одного мимолетного взгляда, чтобы узнать в этом человеке Тьери. Он свисал с плеч вампира безвольным мешком, его голова болталась в такт движений переступающего с ноги на ногу молодого и нетерпеливого парня. Вдруг мой взгляд встретился с взглядом Люка. Он, ехидно улыбаясь, сбросил со своих плеч Тибальда и, подняв его голову за волосы, показал мне лицо. Я взревел раненым зверем! Тибальд смотрел на меня остановившимся взглядом перевоплощающегося в вампира человека.

– Что ты с ними сделал?! Зачем они тебе, тебе нужен я, вот и бери меня, отпусти мальчишку, он ни при чем! – вскричал я в отчаянии, понимая, что Тибо уже не спасти.

– У-у-у … ты не прав, – ответил за де Дожье Люка, – этот, – он пхнул Тибальда ногой и отпустил его голову, она со стуком упала на землю и утонула в высокой траве, – он очень привязан к тебе, любит тебя, как верный друг, как старший брат. Мне будет очень интересно сделать из такого праведного и верующего человека самого свирепого вампира! Он будет мне предан еще больше, чем он верен сейчас тебе. А тот пойдет на закуску, ты сам перед смертью сможешь посмотреть, как мы будем пить его кровь.

Гнев огненным туманом накрыл меня с головой. Я бросился на Люка. Он ждал моего броска и мгновенным движением выскочил навстречу. Краем глаза я следил за де Дожье. Тот, прислонившись к дереву, наблюдал за нами, видимо, решив, что со мной можно не церемониться и незачем тратить свои силы на какого-то неразумного юнца. Остальные тоже не двигались с места, их было не меньше десятка. Но у него есть еще и женщины. Где они? Может, сейчас пробираются к замку? Нужно быстрей вернуться домой, чтобы спасти родителей!

Наклонившись, я встретил Люка ударом кулака в грудь. Он не ожидал удара такой силы и упал на спину. Но в тот же миг вскочил, пригнувшись и шипя, стал кружить вокруг меня, выискивая слабые стороны. Вампиры загудели в предвкушении интересного зрелища. Я, не дожидаясь его очередного броска, выхватив клинок, бросился вперед и одним ударом сверху вниз, разрубил Люка пополам. Он замер на мгновение, а потом развалился на две части. Он не был бойцом. Убийца и вор не мог противостоять мне, де Дожье не учел этого. Улыбки сползли с лиц его банды. Они, окружив нас с Орианной, стали нападать, стараясь схватить за руки одновременно с двух сторон. Было видно, что они ошеломлены нашей силой. Орианна неожиданно смело отражала атаки. Она кружилась с неимоверной скоростью, шпага в ее руках мелькала, сверкая, как молния. Хотя она не могла ранить их твердые тела, неожиданно яростное сопротивление озадачивало их. Вампиры, не привычные сражаться оружием, не решались подступиться к нам.