– Я давно хотел спросить тебя, Жаклин …

– Человек ли я? – усмехнулась она, – это неважно. Впрочем, ты узнаешь все по порядку. Не спеши, всему свое время. Сначала ты должен уяснить, что в нашем мире есть много тайного, о чем еще многие века не сможет узнать человек. Люди привыкли относиться к окружающему нас миру как к своей кладовой – иди и бери все, что там лежит. Конечно, им приходится много работать и страдать от непонятных проявлений гнева природы. Но есть и тайная, непонятная сторона этой жизни, та, что пугает и заставляет искать помощи у служителей церкви или, наоборот, у знахарей и слуг тьмы. На самом деле, все намного проще и сложней, Мишель. Проще для посвященного и сложней для неподготовленного человека. Не всем дано проникнуть в самые глубины этого тайного мира. Так получилось, что ты стал тем, кому предстоит узнать все, и не только от меня. Я всего лишь самый первый шаг на пути к этому громадному, непостижимому для обычного человека знанию. Пройдя весь путь до конца, ты станешь обладателем такой силы, которая не сравнится ни с какими знаниями, полученными человечеством за все время своего существования. И только от тебя будет зависеть, в какую сторону ты повернешь – к свету или тьме.

Твой предшественник не стал тратить много сил на обучение. Получив от меня только самые первые, начальные знания, он ушел с головой в использование этих познаний. Он не смог понять всей открывающейся перед ним возможности, да и не захотел этого делать – для него важней стало то, что он вместе с этими знаниями получил способность управлять людьми. Эта власть, пусть и неполная, сделала его слепым и глухим. Он не смог устоять перед такой силой и могуществом. Получив малое, большее потерял! Мне очень хочется, Мишель, чтобы ты не стал таким, как Андре. Андре нетерпелив и властолюбив, надеюсь, что ты сможешь избежать его ошибок.

– Но где же он теперь? Я знаю о существовании Андре, он тоже вампир, – меня вдруг прорвало, я не смог удержать своего раздражения, – скажи правду, Жаклин. Тьедвальд вампир? Почему мое перевоплощение не вызывает у тебя протеста или удивления? Клод тоже вампир; я не могу понять, кто ты. Может это и есть вся тайна? Все просто и понятно! О существовании вампиров человечество знает с начала времен. Но о существовании бессмертного человека известно только то, что все мечтают им стать и бьются над этой мечтой безрезультатно!

– Это неважно, вампир ты или нет, не в этом суть. Важно другое, ты должен проявить особые качества – в тебе они есть. Ты, конечно, хочешь увидеть Андре. Мне кажется, что это не совсем хорошая идея. Понимаешь, Андре завистлив и подозрителен. Он не станет мириться с появившимся конкурентом, пусть ты и его родственник, – не отвечая на мой выпад, продолжила Жаклин. – Тебе нужно многое узнать о своих способностях. Ты еще не совсем понимаешь, что происходит. Обещаю тебе, что расскажу все, когда придет время.

С этого дня началось мое обучение. Жаклин рассказывала, а я, как губка, впитывал в себя новые знания. Наши занятия проходили каждый день. Жаклин учила меня разбираться в травах и магических ритуалах. Мы исходили всю округу, где я на практике постигал прописные истины ведовских премудростей.

– Зачем это мне, Жаклин? – спрашивал я мудрую женщину. – Я не собираюсь становиться знахарем в далекой деревушке, или магом с торговой площади. – Но она только посмеивалась мне в ответ:

– Всему свое время, имей терпение, Мишель, будь терпелив и ты все поймешь.

Со временем я действительно начал понимать глубинный смысл наших занятий – за внешней, казалось бы, не имеющей ко мне отношения оболочкой, скрывался многовековой опыт человеческой мысли и знания. Во всех рецептах снадобий, отваров из трав и корешков скрывались познания о человеческом строении, болезнях и даже самой сущности человека. В магических же ритуалах скрывался глубокий философский взгляд на человеческие отношения с природой и самим с собой. Я начинал постепенно понимать, зачем Тьедвальду понадобилось такое начало моего обучения. В этих уроках сосредоточилась народная мудрость, идущая из самых низов. Только так я мог постичь всю ценность человеческой жизни. Я когда-то был человеком, и мне близки человеческие чувства и ощущения. Теперь же, когда мой разум был способен принять и усвоить огромное количество новых знаний, я видел, какое огромное значение имеет путь, выбранный для меня Тьедвальдом.

Прошло пять лет. Я многое узнал, изучая алхимию, хиромантию и астрологию. Освоил не только труды многих древних магов и знахарей, передаваемых от учителя к ученику устно, но и новейшие труды, изданные в таких книгах, как «Ключ Соломона» и «Манускрипт Гонория» – труд могущественного чародея папы Гонория, изданного в 1459 году. И даже «Гранд Гримуар» (Великая Колдовская Книга), опаснейшее французское произведение. Эта книга включает в себя подробнейшие инструкции по некромантии, которые только ненормальный затворник Лорд решился осуществить на практике. И все же я чувствовал, что все эти знания не дают мне полного удовлетворения. Я метался в узком кругу односторонних магических наук, мне было мало этих знаний, они не могли дать мне полного объема всех открытий и достижений человеческого ума. Помимо таинственных, древних и недоступных простому человеку знаний, существовали и другие новейшие достижения. В медицине и астрономии, физике и химии.

– Как долго продлится мое обучение здесь, в твоих лесах? – не раз спрашивал я Жаклин, но она только требовала повиновения и усердия. Я ждал окончания моего обучения с все большим нетерпением. Я задыхался в этих темных и пустынных лесах. Мне хотелось вернуться в мир людей, в круг своих друзей, которые, несмотря на свою вампирскую ипостась, вполне сносно устроились в человеческой среде. Даже больше: Тибальд, благодаря своим денежным запасам и драгоценностям из тьедвальских сокровищ, смог дать хорошее образование Тьери и Эмили.

Тибальд вместе с Орианной и Эмили открыли гостиницу в Париже. Корабль, наш верный флейт, на котором Тьери стал помощником капитана, был отдан в аренду и приносил неплохой доход, перевозя грузы в прибрежных водах. В общем, жизнь моих друзей налаживалась, а я застрял в непроходимых лесах Жаклин.

Как-то раз, сидя в магическом кругу у горевшего костра, Жаклин сказала:

– Скоро настанет день, когда ты уйдешь от меня. Ты изучил все, что должен. Я вижу твои сомнения и нетерпение. Но ты должен понять, Мишель, что тебе предстоит еще многое узнать. Ты прав в одном – нужны не только древние многовековые познания, ты должен учиться и в современном мире, иначе можно навсегда застрять в прошлом. У тебя много времени – иди в свой мир, Мишель, учись, живи, не стоит тратить время на копание во тьме веков – впереди тебя ждет совсем другая жизнь, не такая, какой она была во времена Тьедвальда. Ты достоин лучшего, чем просто слепо следовать за указаниями предков. Только об одном прошу – когда придет время, не отступись! Выполни свое предназначение. Ты поймешь, когда это произойдет.

Я слушал Жаклин, и во мне поднималась волна радости: наконец-то я смогу идти дальше, своей дорогой. Я был рад, что Жаклин понимала меня, понимала и разделяла мои стремления. Мы очень привязались друг к другу за эти годы, и я буду скучать по ней. Но мы оба знали, что мне нечего больше делать в этой глуши.

Окончился еще один этап моей необычной жизни. Когда-то я мечтал о приключениях, но разве могло тогда прийти мне в голову, какие испытания выпадут на мою долю?

Жаклин была довольна мной. Мы долго сидели у костра, думая каждый о своем. Мне не терпелось отправиться на могилу Дианы, чтобы разделить с ней свою радость.

– Иди, а когда вернешься, я расскажу все, что не дает тебе покоя. Пришло время узнать, кто я и кем был твой предок. Кем стал ты и почему; ты должен узнать, зачем Тьедвальд оставил своим потомкам такое поручение, – с грустью произнесла Жаклин, взяла мою голову и поцеловала в лоб так, как целует мать свое дитя. Затем легонько подтолкнула, отпуская.