Джервис разливал по бокалам принесенные с собой напитки; Йорг тем временем снова посмотрел на подозрительную компанию, привлекшую его внимание. Троица продолжала

свою беседу – сейчас разговор, как он понял, шел о каких-то давних сделках, в которых пострадали родственники молодого корварца. По глазам людей он понял, что прибытие Джервиса стало для них весьма неприятным сюрпризом.

«В порту нападение практически исключено, – неспешно размышлял Детеринг. – Там все время уйма народу крутится – то погрузка, то разгрузка, так что и думать нечего… вопрос, как нам до порта добраться? Очень похоже, что эти трое на нас не пойдут, духу мало. Но что, если их вовсе не трое?»

В сложившейся ситуации от него могло зависеть многое, но – не сейчас. Стремительно накачавшийся спиртным Мюир, если использовать его в качестве приманки, способен испортить любую проверку. Ждать? Йорг незаметно улыбнулся своим мыслям и принял из рук Джервиса бокал, наполненный каким-то золотистым напитком.

– Нынче у нас много буянов, – с усмешкой произнес капитан, – я торчу тут уже три недели и удивляюсь – им как намазано.

– Наемники? – блеснул глазами Костас.

– Придурня. – Джервис хмыкнул и влил в себя свою порцию. – Формально – представители «младших» кланов, но в реале там такой салат в экипажах, что аж смешно. Очень много имперской молодежи. Поразительно много! Неужели в славных ВКС все так плохо?

– Расти некуда, – задумчиво отозвался Тальберг. – А вот налоги, говорят, все растут и растут. В Метрополии на одного работающего посадили уже двух чиновников. Все бегут в колонии. А там закон джунглей.

– Какая чушь, – скрипнул Мюир. – Вот введут у вас налог на живых женщин, тогда я на вас посмотрю…

– Не введут, – хлопнула его по макушке Айна. – У нас женщины не те.

– Тоже здравая мысль, – согласно хохотнул Джервис. – Но «свободных», ребята, стало действительно много.

– Дурная игра, – кивнул Костас, набирая новый заказ. – Мы с Титом приняли ее в расчет.

– Но кое-кто готов идти за половинный гонорар.

Костас оторвался от планшета и улыбнулся Джервису – коротко, уголками губ.

– Знаешь, я не думал, что ты окажешься в нужном месте в нужное время.

– Я говорю не только о себе… возьми мне еще этого ихнего мартини… язык не поворачивается такое говорить – придумать же надо: мартини! Ха! Пойло травяное, но – мартини!

– Практичные сволочи, – поднял глаза Мюир. – А говорят, двенадцатистопный стих мы у них украли. Вы такое видали, мэм? – спросил он у Киры.

– Признаться, мне не хватает образования, – невозмутимо ответила та.

– Я не сомневался, – вздохнул лиддан. – Одному мне образования хватает на все. Вам не случалось, мэм, любоваться стереоживописью моего покойного дядюшки?

– Мю, – Айна сомкнула пальцы на шее главного энергетика, – или ты молчишь, или ты отправляешься в задницу.

– Я пойду танцующей походкой, – согласился лиддан и, резко встав из-за стола, оправил на себе складки роскошной фетты. – Прошу прощения, леди и джентльмены.

– Приспичило, – беззаботно заметил Костас, заканчивая заказ.

– Я вижу, Мю нынче в ударе, – покачал головой Джервис.

– После Максена, – тихо произнес Тальберг.

Йорг поднес к губам бокал и осторожно посмотрел на подозрительную для него троицу. Те все так же сидели за своим столиком – проход Мюира через зал не произвел на них ни малейшего впечатления.

«Ошибка? – подумал Детеринг. – Хотелось бы верить…»

Едва глоток благословенной каракешевой настойки укрыл его плащом льда, один из «тех» людей – крепкий, с залысинами и блестящими серебром висками – поднялся из-за столика и не торопясь двинулся в туман глубины зала.

Йорг скривился и, морщась, встал.

– Где оно… тут?

Глаза Костаса стали острыми, как две черные иглы.

– До конца и за угол, – добродушно ответил он. – Там разберешься. С каракешевой бывает… да не спеши, а то споткнешься!

Резную дверь, которая на семи известных и еще нескольких непонятных Йоргу языках уведомляла почтеннейших посетителей, что за ней находится именно то, что им надо, он нашел сразу. Открыв ее, капитан едва не лишился дара речи. Перед ним были еще три двери со светящимися схемами анатомии… одна предназначалась известным ему расам, за исключением глокхов, вторая – им самым, разглядывать странный комок на третьей схеме времени не было (много лет спустя, узнав, что третья дверь была шуткой в стиле Ярдвар и за ней открывалась грубая неоштукатуренная стена, офицер Детеринг пришел в такое бешенство, что… но это случилось уже в другую эпоху, и платили за него совсем другие) – рывок двери, длинное, сверкающее нежно-зеленым светом помещение с гладкими стенами.

Корвар, подумал он. Разделение на М и Ж здесь вне закона, за саму мысль о таком можно получить вызов.

И еще вопрос, справлюсь ли я с той же Вьекки?..

По левую руку шли непривычно широкие кабинки, по правую – писсуары, непохожие один на другой. Отдельно, в углу, два десятка прекрасно оборудованных рукомойников с тремя стволами и индивидуальной подсветкой золотых зеркал.

Искомый седоватый объект торчал в полукруглом закутке для омовения, задумчиво посасывая тонкую сигарку с непонятным острым запахом. Вежливо кивнув ему – все-таки представители одной расы, – Йорг прошел в зал и выбрал себе длинный красный писсуар. В какой-то момент ему стало смешно.

«В замке, – решил он, – закажу себе алый толчок. И пусть потом гости удивляются!»

За спиной у него зашумело, и он услышал, как скрипучий голос Мюира декламирует что-то малопонятное о горечи пустынного ветра и навсегда утерянных миражах.

– Мю! – пьяно крикнул он. – Ты скоро?

– Иду! – басовито ответил лиддан.

Энергетик вышел из кабинки абсолютно бесшумно и уставился на Йорга, который уже стоял лицом к нему. По его взгляду Детеринг понял, что хмель оставил лиддана. Не говоря ни слова, Йорг едва заметно кивнул, указывая на вход. Мюир повернул правый глаз, приказывая ему двинуться вперед. Йорг улыбнулся.

Седоватый все так же стоял у стены в умывальном пространстве, дымя сигарой.

– Пошли, что ли, – невозмутимо произнес Мюир, проходя мимо. – Мне еще надо бы… подвиньтесь, уважаемый…

Он сунул ладони под струю горячей воды, ловко ввинтил в нее третий – ионизирующий ствол и долго мылся аж до локтей, не глядя на полоскающегося рядом Детеринга.

Йоргу достаточно было сдвинуться на несколько сантиметров влево, и широкоплечий дядька, спокойно попыхивающий своей дрянью, оказался бы на сверкающем белом полу: кричащий от ужаса и готовый рассказать все. Но команду мог отдать только Мюир.

– Не психуй, – чуть слышно приказал лиддан, когда они, лавируя среди столиков, шли через зал. – Это может быть чисто моим делом.

– Я не отдам тебя, – возразил Детеринг. – Их не трое, я знаю.

Мюир промолчал – но глаза его прочитал Костас.

На столе оставалось мало. Порозовевший Джервис рассказывал истории из своей довольно долгой флотской службы, заставляя хохотать Айну с Кирой. Тальберг же, наоборот, морщился. Костас допил последние глотки из своего бокала и врезал кулаком по столу.

– Едем к нам, Джервис! После Максена у нас полная кухня всякого барахла. Выпивка тоже найдется. Что нам сидеть в этой толпе?

Джервис погасил сигарету и довольно посмотрел на Костаса.

– Я – только за! Вперед! Чего-чего, а времени у нас пока еще достаточно!

На выходе Костас приотстал, оказавшись рядом с Детерингом.

– Мюир имеет основания считать, что это касается дел его рода, – сказал он. – И потом, с чего ты взял? С пьяного трепа этой придурни?

Йорг остановился.

– Есть вещи, о которых я не имею права говорить тебе, командир. Я знаю, что выгляжу как мальчишка…

– Вы и в шестьдесят так выглядите… не пугай меня.

– Тогда иди к дьяволу, брат-командир. Но сейчас мы – один экипаж, и я не позволю себе думать иначе.