– Это еще не все. – Харрис пошевелил в воздухе вилкой, словно выцеливая нужный кусок. – Есть замечательные новости от Бромли. Просто замечательные… Вы знаете, я ведь все еще сомневался – а тех ли мы обвиняем? А вдруг эти Могилевские со своими проектами совершенно ни при чем? Ну, мало ли? В конце концов, у нашего семейства хватает недоброжелателей, а случаи мгновенной потери рассудка науке известны! Но вот Бромли… Ха! Его молодые помощники, терзая сетевые архивы, ключи к которым находились среди захваченных нами документов, нашли список лиц, отправленных на Килборн в ту самую «школу геологов». И знаете, что интересно? Все эти люди в разное время служили в десантном корпусе «Скандинавия», причем наш заочный друг генерал Раду состоит почетным шефом ветеранской организации этого соединения.

– С одной стороны – да… – согласился Детеринг. – Другой, пожалуй, на моем месте уже запрыгал бы от счастья. Но я, как скептик, скажу так – и дальше что? Может, эти люди служили в инженерных подразделениях?

– Да, некоторые из них действительно служили в саперах, – кивнул Харрис. – А вот остальные почему-то все как на подбор – полевая разведка и члены экипажей бронемашин.

– И сколько их?

– На данный момент около пятисот.

Детеринг легонько пристукнул ладонью по столешнице.

– Мне трудно представить себе, кому и для чего может понадобиться полноценный десантный дивизион трехротного состава, – вздохнул он. – Если бы речь шла о флотских специалистах – тогда да, можно было бы начинать дергаться. Но десант? Или генерал Раду спятил и решил устроить где-то небольшой переворот?! Но помилуйте, у нас нет нестабильных территорий.

– У нас – да, – кивнул Харрис.

– Вы шутите! Нет, я понимаю, мы с вами оба – профессиональные параноики, но представить себе отставного имперского генерала, высаживающегося с горсткой людей где-то на чужой колонии… да будь он хоть трижды авантюрист!.. Это же абсурд, Тео!

– Во-первых, это их сейчас около пятисот, и никто не знает, сколько будет дальше. Во-вторых, кто вам сказал, что высаживаться будет сам генерал Раду? Генерал – просто посредник со связями, а Могилевские, то есть «Гауф трейдинг» – легальные исполнители с возможностями. Вопрос – исполнители чего? Или, если сузить сектор – чьего заказа?

– То есть вы хотите сказать, что некий разбойник Икс хочет где-то что-то схарчить, но при этом почему-то не может воспользоваться услугами профессиональных ландскнехтов своей расы.

– … может, у него нет денег?

– Да хрен там, прейскурант широк, и кругом полно озлобленных неудачников.

– Ну, в этом вы разбираетесь куда лучше меня…

– Вот именно – потому и не верю в ваши выкладки. Понимаете, какая штука: быстро, организованным порядком набрать пять сотен десантников, готовых идти под смертный приговор, – не верю, Тео! В отличие от специалистов Флота, которые не мыслят себя вне корабля, десантники, увольняющиеся на гражданку, устраивают свою жизнь вполне благополучно. У них другая ментальность, они не зациклены на вашем «океане миров», и к тому же каждый из них обладает множеством гражданских специальностей.

– Йорг, а почему вы не допускаете мысли, что люди действительно завербовались на хорошо оплачиваемую, абсолютно легальную работу? И что глаза у них раскроются только тогда, когда отступать будет уже некуда?

– Но в таком случае речь может идти исключительно о некоей разовой и, главное, локальной миссии, после которой все хомо благополучно отправятся на корм червям, а их семьям придется выплачивать страховку и рассказывать об извержении вулкана. Все это получается дороговато, Тео. Вы, кстати, еще и транспорт не посчитали – а «Гауф» зачем-то покупала корабли. Покупала, вместо того чтобы воспользоваться услугами перевозчиков. Слушайте, Тео… если бы я был, допустим, неким отмороженным корварским «бароном», которому нужно нанести короткий кинжальный удар, но при этом, боже упаси, подставить свой клан, я элементарно нанял бы компанию лиддан из числа тех, что готовы продать свои услуги любому желающему. Таких спецов – пруд пруди, куда больше, чем мне хотелось бы. И заметьте, кстати, еще одно обстоятельство: ланскнехты дерутся постоянно, работы им в Галактике хватает, а вот у нас в Десанте людей с боевым опытом уже нет. Ну, не считая сотни-другой старых генералов, которых нереально выкинуть на пенсию.

– А если б вы были лидданом?

– Лидданом?

– Ну да, лидданом. Или орти – и не могли нанять представителей своей расы? Вы наняли бы корварцев?

– Весьма вероятно, что да, хотя они просят за свою работу очень дорого, и их невозможно подставить. Точнее говоря, такой финал возможен, но трудновообразим – жить мне останется недолго.

– Вот и получается, что хомо – вариант идеальный. О наемниках нашей расы никто никогда не слышал, похоронить их проще простого, а деньги – ну что ж, часто бывает так, что наличие денег еще не означает наличие возможности их грамотно потратить.

– Интересный вы человек, Тео…

Не вставая, Йорг приоткрыл окно, и в кухню проник шорох дождя, запахло мокрым садом. Уже почти стемнело. Висящий в углу настенный светильник резко вычерчивал тенью скулы Харриса, который меланхолично дожевывал остывшую рыбу. Закончив, полковник поднялся, отправил тарелку в жерло мойки и вернулся на свое место.

– У каждого – своя школа, Йорг, – тихо произнес он. – Налейте-ка мне еще глоточек.

Детеринг покачал головой.

Появление отряда наемников расы хомо будет означать большие проблемы для имперской политики в целом. Пятьсот человек – это немного, но для тех, в кого им придется стрелять, эти несчастные окажутся не просто убийцами, а представителями Империи Человечества, никогда прежде не совавшейся в чужие дела. Пираты, контрабандисты, даж

е межрасовые преступные корпорации – все это дело старое, давно привычное и необоримое в силу величия пространств, заселенных разумными.

Но – старое и привычное не для людей! И не людям лезть в этот бульон, тихо булькающий уже которую сотню лет. Особенно с учетом того прискорбного факта, что экспорт Империи ограничивается в основном сельхозпродукцией, сырьем и предметами искусства. Художников, скульпторов и даже архитекторов расы хомо охотно звали на контракты лидданские и корварские магнаты, представители росской аристократии устраивали выставки и аукционы: то, что казалось неожиданным, но понимаемым, пользовалось изрядным спросом…

Экспорт солдат, пусть даже совершенно нелегальный, будет выглядеть гнусно, и какими окажутся его последствия – представить тяжко.

«Неужели он прав, – думал Йорг, глядя, как Харрис смакует вино. – Неужели кто-то действительно решил купить наших ребят, чтобы использовать их втемную, и АИС получила какие-то намеки?.. А мы, выходит, должны представить доказательства? Что ж, это вполне логично – хотя бы потому, что обратись они напрямую к высшим чинам СБ, те не упустили бы шанса засунуть в рукав пару тузов. А так – нам вроде и деваться теперь некуда. И было бы некуда, даже если б никто не стал трогать Харриса. Неку-да… начни Тео трясти Могилевских обычным порядком, все их странные дела вылезли бы так или иначе. И генерал Раду, и десантники-геологи, и проверка со стороны местной Резидентуры. И мы все равно пошли бы вперед!»

– Ладно, – Харрис поставил стакан на стол, – пока это все домыслы.

– Боюсь, уже нет, – вздохнул Йорг. – Не хватает буквально ерунды, и я думаю, эта самая ерунда появится у нас в ближайшее же время.

– Сдается мне, вы правы… Однако где-то через полчаса за мной заедут.

– Вы – уже все?

– Мне надо повидаться с дедом и с остальными. Да и к тому же, Йорг, я порядочно злоупотребил вашим гостеприимством.

– Не говорите глупостей, Тео.

– Да бог с вами! Я ворчун, хам и большой мизантроп… Я сообщу вам, куда меня засунут… И вот еще что: вы не могли бы дать мне на время эту вашу старинную книгу? Вы ее, кажется, пока не читаете?

– Я прочел только предисловие и понял, что времени на нее сейчас нет. Так что – пожалуйста. Думаю, мы так или иначе увидимся в ближайшие дни.