– Надеюсь, мадам вас не слишком оттолкнуло то, что вы увидели? – с насмешкой спросил король.

– Ну что вы сир! Я просто пытаюсь немного освоиться, – смутившись пробормотала Аделаида.

– Я рад, что вы не слишком разочарованны. После титула Вильям Великолепный вы вполне бы могли бы почувствовать себя обманутой. Увы, годы диктуют свое. Цицерон сказал: «Невоздержанная молодость передает старости изношенное тело».

– Ну что вы сир…

– А потом добавил: «Венец старости – всеобщее уважение и влияние», – после многозначительной паузы договорил король.

Аделаида наклонила голову в знак того, что хорошо его поняла. Вильям мог посмеяться над собой, но он никогда не позволит сделать это кому либо другому. Жене указали своё место, впрочем ни на что большее девушка и не рассчитывала.

– Скажу по чести ваша красота превзошла все мои ожидания! – опустошив кубок, снова начал разговор король.

Адель даже вздрогнула. За последний час Вильям ни разу не повернулся в сторону жены. Казалось он был слишком занят разговорами что бы тратить на ее время. И вдруг эта неожиданная реплика. Аделаида молчала. Хвалить себя ей не пристало, и несмотря на то, что ее порадовал комплимент она сделала вид что не заметила его, скромно опустив глаза. Король с удовольствием кивнул.

– Скромность – лучшее украшение женщины. Главное что бы оно не переходило в боязливость. Не стоит бояться открыть при мне рот. «Есть только одно благо – знание и только одно зло – невежество» – сказал Сократ.

– Этот древнегреческий философ всегда отличался непревзойденной мудростью, сир, – ответила Аделаида потупив взор. – Однако Аристотель добавлял: «Природа наделила нас двумя ушами, двумя глазами, но лишь одним языком, дабы мы смотрели и слушали больше, чем говорили».

Король в недоумении поднял бровь, а потом громко расхохотался.

– А вы хорошо образованны, мадам. Большинство женщин слыхом не слыхивали не только об Аристотеле и Сократе, но и о древней Греции вообще. Вы первая женщина на моей памяти которая смогла их процитировать.

– Всю свою сознательную жизнь я провела в монастыре святой мученицы Магдалины. Там была хорошая библиотека, сир.

– Я тоже собрал большую библиотеку, но боюсь кроме меня ею мало кто пользуется. Ни одна из моих дочерей или жен так и не научились читать.

– О, я обожаю читать! Вы не могли бы позволить мне брать от туда книги?

– Почту за честь. Образованная женщина редкое сокровище. Что еще вы умеете?

– Я знаю три языка. На них пишу, читаю. Знаю счет. Немного разбираюсь в травах.

– Это хорошо, моя королева. Похоже я сделал правильный выбор, кивнул король и отвернувшись, завел разговор с соседом справа.

Вечер подкрался незаметно и Адель тряслась, как осиновый листок на ветру, когда несколько знатных дам стали готовить ее к первой брачной ночи. Нельзя сказать что она не имела понятия о том что должно было произойти, проведя раннее детство с матерью проституткой она насмотрелась на эту сторону взрослой жизни. Да и дома у брата дамы часто забывая о ее присутствии, обсуждая мужчин. Но одно дело когда это происходит с кем-то другим, и совсем другое когда с тобой. Множество раз она слышала от поклонников как хороша, как желанна. Влюбленность старого короля польстило ей. Вместе со страхом у нее разыгралось любопытство. В своих мечтах она часто прокручивала сценарии страстных ночей проведенных с Амандо. Но сейчас все было взаправду и не с ним.

Король вошел в комнату тяжелой поступью уставшего человека. Он сделал знак и дамы окружающие постель с веселым щебетом поспешили прочь. На огромной кровати под балдахином лежала, съежившись под одеялом, его молодая жена. С распущенными черными волосами и огромными испуганными глазами она была дивно хороша. Но король в своей жизни видел много красивых женщин, слишком много. Лет десять назад от бы с радостью научил трепещущую девственницу всеми прелестями любовного искусства, но сейчас…. он подошел и осторожно, дабы не испугать девушку еще больше, стянул с нее одеяло. Крохотная фигурка тут же сжалась в комочек под испытующим мужским взглядом. Вильям тяжело вздохнул, бороться с перепуганной девственницей ему совсем не хотелось. Он сел на край кровати и взял в руку длинный черный локон. Господи, она была моложе всех его дочерей.

– Не волнуйтесь мадам, я не собираюсь набрасываться на вас подобно голодному волку. В моем возрасте это небезопасно.

– Вы не будите….. не можете? – смущенно залепетала Адель.

– Могу и буду. Мне необходим наследник, а без женщины мне его не получить.

– Вы не хотите меня? – вдруг обиженно спросили девушка.

– Какое вы еще дитя. Красивое дитя. После шестидесяти это делаешь скорее по привычки или необходимости, чем по страстному порыву. Я желаю вас не больше чем вы меня. Я буду приходить к вам каждую ночь. Вы будите принимать меня без слез и истерик. Я прошу лишь безоговорочной покорности. Со своей стороны я могу пообещать, что постараюсь, как можно меньше злоупотреблять вашим вниманием. Как только доктор подтвердит вашу беременность я избавлю вас от своих визитов. В остальное время вы будете свободны и сможете пользоваться всеми почестями положенными вам как королеве.

– Остальные ваши жены вели себя именно так!? – выкрикнула Адель и тут же зажала рот ладошкой, заметив как нахмурился король.– Все мои жены были женщинами в высшей степени достойными и вели себя соответствующе. Что и от вас хотелось бы ожидать.

Более король не произнес ни слова. Он сбросил с плеч тяжелый парчовый халат и помолившись влез на высокую кровать.

Через пол часа Адель всхлипывая сидела над тазиком и смывала следы прошедшего акта. Назвать то, что было, «занятиями любовью» было просто кощунственно. Ни малейшей нежности, страстности или хотя бы заинтересованности Вильям не проявил. Он быстро сухо, без эмоций сделал свое дело и вышел сказав что завтра ночью ей лучше отдохнуть дабы успела зажить пораненная плоть. Как же обидело девушку подобное отношение. Уж лучше терпеть его безудержную страсть или выдержать гнев, но не это холодное безразличие. Тихо незаметно в комнату пробралась леди Марика и стала готовить молодую королеву ко сну. На все ее вопросы девушка ответила что король не был груб с ней и она в общемто в порядке. Следующие несколько дней Аделаида потратила на изучение замка. Он был построен на месте римской крепости и девушка с интересом побродила по старому крылу, оставшемуся еще с тех времен. Разглядывая старинные вырезанные в стене барильефы, изображавшие римские легионы, юная королева представляла перед собой бесстрашных полководцев на вздыбленных лошадях или закутанного в тогу мыслителя древности. Король был очень приветлив со своей женой. Он позволил девушке осмотреть любые покои дворца и разрешил пользоваться библиотекой. Когда Адель впервые вошла в эту большую заставленную шкафами комнату, она потеряла дар речи от огромного обилия всевозможных книг. Она долго бродила вдоль полок не смея ни к чему прикоснуться. Король лишь улыбнулся, он сам был страстным любителем книг и был рад найти родственную душу. Вечером Вильям приказал принести ужин в покои королевы и они вдвоем провели несколько часов за приятной неторопливой беседой. Его величество был один из самых образованных людей своего времени, он со снисходительной улыбкой отвечал на вопросы любопытной девушки. Каждый следующий день стал заканчиваться совместным ужином, во время которого муж рассказывал Аделаиде историю своей страны, ее культуру, обычаи. Засыпая в одиночестве в большой постели Адель подумала о том, что жить здесь будет легко и приятно, ну а ночь… ночь можно перетерпеть. Однако через месяц девушку ждал неприятный сюрприз. Рано утром король вызвал жену к себе и сообщил, что ночью был перехвачен гонец с письмом, в котором содержались важные стратегические данные об обороне замка. Под пытками мужчина сознался что вез сведения королю Гунальду, и назвал человека который ему их передал. В зал втащили скрюченную женскую фигуру, в которой Аделаида с трудом узнала баронессу Дрион. На избитом кровоточащем лице не осталось и следов от былой красоты, однако взгляд, смотревших на юную королеву глаз, был по прежнему дерзок.