– Одна надежда на то, что бог нас не оставит. Я прошу тебя об одном, моя девочка, пусть тяжелые времена не уменьшат твоей веры во всемогущего бога. Каждый из нас несет свой крест и каждому дано столько страданий, сколько он сможет вынести.

– Не знаю на долго ли меня хватит.

– Ты сильная, ты еще выйдешь от сюда с высоко поднятой головой.

Адель часто вспоминала слова графини. Почему-то от них ей стало легче. Теперь она была уверена что сможет все перенести. Надо лишь перетерпеть, молиться и терпеть и снова молиться и снова терпеть. Как только ей стало немного лучше муж возобновил свои визиты. Плохое самочувствие супруги его не смущало, а тяжелая цепь только прибавляла возбуждения. Когда в следующий раз герцог заметил на ее бедрах кровь он был так взбешен, что молодая герцогиня не чаяла остаться живой. Он так сильно бил ее по лицу, что молоденькая горничная, с утра принесшая завтрак, увидев госпожу со страху выронила поднос. Оставшись одна Адель долго пыталась разглядеть себя в стенку отполированного таза, но оплывшие, отекшие глаза почти ничего не видели. И даже герцог пришедший на следующий день, увидав дело своих рук недовольно сморщился, хотя ему то было все равно. Он просто набросил на изувеченное лицо жены одеяло и перевернув ее на живот быстро взял сзади. Молодая женщина почти привыкла к его извращенной похоти, и лишь беззвучно молилась что бы все побыстрее закончилось и хоть немного ей стало легче.

Глава 3

Видимо молитвы герцогини бог услышал, так как в Овьедо прибыл посланник самого папы. Слухи о том, что знатную молодую женщину, выданную замуж насильно, муж держит взаперти, на цепи, морит голодом и побоями, дошла благодаря содействию епископа Браина до ворот самого Ватикана. Действие герцога Джиордано противоречило всем канонам христианской церкви, ведь его супруга ни словом ни делом не заслужила подобных наказаний. Конечно же папа и пальцем бы не пошевелил ради простой дворянки, но дочь короля, сестра короля, вдова короля… Переговорив с советниками Джиордано решил не идти на конфликт со святой церковью и позволил двум посланником папы следить за жизнью своего двора. Он уже не решался как раньше устраивать кровавые оргии и позволил своей жене ежедневно присутствовать за общим столом во время вечерней трапезы. С тех пор жизнь молодой женщины немного улучшилась. Каждый день утром приходили две служанки которые мыли, одевали, причесывали свою госпожу. Да и герцог был более осторожен, выбирая места для ударов. Адель стоило бы вздохнуть спокойнее, ноона с каждым днем все больше убеждалась в неспособности супруга к зачатию. Вот уже много месяцев его ежедневные визиты ни к чему кроме слез не приводили.

– Должен быть выход, – убеждала ее графиня, – думай, наблюдай.

Теперь когда она могла находиться за общим столом, именно это герцогиня и делала. Она внимательно, сквозь опущенные ресницы, наблюдала за каждым, кто удостаивался чести присутствовать на ужине. На почетном месте сидел Гуль Трено, в дорогой изукрашенной жемчугом одежде. Сейчас с чуть подкрашенными губами, он казался почти девушкой. Джиордано намеренно выставлял на показ своего любовника не стесняясь ни знатных баронов, ни представителей папы – двух худющих священников. Гуль, впервые увидев свою госпожу, недовольно скривился. Честно говоря, молодая женщина ожидала от него другой реакции. Участия, радости, заинтересованности, но не этих презрительно поджатых губ. В свое время Адель приблизила его к себе и даже ради Лили подружилась с ним. Она не понимала подобного отношения. И старалась не обращать на молодой человек никакого внимания. По правую руку от герцога сидел Арно де Тренвиль. Особенно часто взгляд герцогини возвращался к нему. Уже не молодой великан был сводным братом герцога, незаконнорожденным сыном отца Джиордано, который по прихоти старого герцога занял почетное место в семье. С детства он был по собачьи предан своему брату и со временем стал его правой рукой. Хорошо образованный, сообразительный молодой человек перенял часть обязанностей младшего брата. Джиордано был хорошим полководцем и отчаянным рубакой, но увы плохим хозяином. Уже давно Аделаида обратила внимание на то, что Арно частенько останавливал на ней взгляд. И в этом взгляде не было похоти или плотоядной ухмылки, а только сочувствие и интерес. Ни разу свояк не сделал попытки поговорить, как впрочем не осмеливался на это и никто другой. Дни медленно побежали один за другим.

Еще утром Адель поняла, что снова пришли ее женские дни. Теперь она еще больше боялась мужа. Сама до прихода горничных она подмылась в тазу. Оторвав от нижней юбки широкую полосу девушка, как учила ее мать, сделала что-то наподобие набедренной повязки в которую можно было подоткнуть толстый кусок материи. Никаких сподручных средств, которыми обычно пользовались знатные дамы в этот период ей служанки не приносили. Раньше сидя взаперти ей это было не особо нужно. Но сейчас ей предстоял выход в общий зал. Как нарочно служанка на сегодня приготовила ей белое платье с светло-голубой вышитой туникой. Весь ужин молодая женщина сидела как на иголках, молясь что бы ничего страшного не произошло. Но увы, видимо бог сегодня слушал другие молитвы. Когда герцогиня встала сразу было заметно ее испачканное платье. Вообще-то это был лишь небольшой конфуз, постоянно случавшийся при дворе. Обычно его редко замечали, по крайне мере все делали вид что не замечали, дабы не смущать леди. Самое худшее, чем это могло закончиться – несколько беззлобных шуток, опущенных дамами. Мужчинам, замечать подобное было не принято. Но порядки при дворе герцога были иные. Заметив на платье уходящей жены красное пятно Джиордано резко вскочил, уронив тяжелый стул. Схватив Адель за руку, он волоком втащил ее в коридор.

– Мерзкая дрянь, бесплодная сука, – кричал он, награждая жену сильными ударами.

Потом схватив молодую женщину за волосы сзади, он стал бить ее головой о каменную стену. Почувствовав, как кровь от рассеченного лба заливает глаза Адель закричала. Она была почти в беспамятстве и сквозь туман видела как кто-то оттащил от ее мужа. Вся ярость герцога тут же обрушилась на наглеца. Одним сильным ударом Джиордано сбил брата на пол, а храбрецом был именно Арно, и стал наносить неподвижно лежащему мужчине град сильных ударов ногами. И лишь заметив, что тесный коридор наполнен людьми, а посланник папы помогает герцогине встать на ноги, он перестал бить брата.

Однажды, в конце лета, герцог вместе с войнами отправился в очередной набег. Только старшему брату он отдал почетную обязанность следить за женой. Теперь уже сэр Арно приходил вечером в ее комнату и аккуратно открепив замочек на ноге провожал молодую женщину в зал. А после ужина отводил обратно. По велению герцога во время этой ежедневной процедуры присутствовали двое солдат. Даже собственному брату Джиордано не слишком доверял. По тому, как смущенный мужчина не мог отвести взгляд от обнаженной лодыжки герцогини, по тому как краснел, когда ему приходилось прикасаться к посиневшей от железного обруча коже, Адель поняла, что это не просто заинтересованность в симпатичной мордашке, а что то более сильное. Запретное, тщательно скрываемое, и потому еще более желанное. Как-то вечером, улучив момент когда Арно все еще копался с замком, а солдаты уже вышли в коридор Аделоида наконец решилась. Резко вскочив с кровати она рухнула на колени перед молодым человеком, не замечая, что цепь больно врезалась в щиколотку, и взмолилась:

– Прошу тебя, умоляю, помоги мне. Он убьет меня сегодня, завтра. Убьет! Лицо мужчины стало каменным. Он с силой оттолкнул от себя девушку.

– Даже если я откреплю цепь, тебе не выйти от суда, – он попытался отойти, но Адель с криком бросилась к нему и снова уцепилась в его ногу.

– Нет, нет! Мне не куда бежать. Мне нужен ты. Возьми меня! Ведь ты же хочешь меня, ты любишь меня, я знаю это! – от этого проникновенного надрывного шепота у Арно мурашки побежали по телу.

Молодой человек ни как не мог понять как такое возможно. Его мечты, самые сокровенные мечты, вдруг воплотились в реальность и эта гордая неприступная женщина – КОРОЛЕВА, сейчас припала к его ногам. А она все шептала и шептала как он ей нужен, как необходим. Арно и сам понимал, что если она не понесет в ближайшее время, то мужеслиуж ине убьет ее, то точно искалечит. Сейчас все ее жизнь зависела от его прихоти, от малейшего брошенного слова. Как же ему хотелось поднять ее с колен, покрыть мокрое от слез лицо жаркими поцелуями. Сказать так много! Он уже стал наклоняться, что бы помочь ей встать. Но скорее почувствовав, чем услышав за спиной движение, Арно краем глаза увидел стражника беспокойно заглядывающего в дверь. Малейшее его промедление могло стоить им обоим жизни. Резким движением колена он отпихнул молодую женщину и несильно, для видимости пнул распростертое на полу тело.