Новгородцы с изумлением взирали на чужого человека, стоящего на камне, и спрашивали его, откуда он прибыл, но преподобный не знал русского языка и не мог дать им ответа. Наконец появился греческий купец, говоривший по-итальянски, который расспросил преподобного о том, кто он и откуда, и преклонил перед ним колени как перед святым. Затем Антоний был представлен епископу Никите, и тот тоже признал его святость. По повелению Никиты было решено построить монастырь на том месте, где причалил камень, доставивший преподобного Антония.

Год спустя недалеко от камня Антония местные рыбаки ловили рыбу, но не поймали ничего и, усталые от трудов, пребывали в великой скорби. К ним подошел Антоний и попросил их забросить сети с уговором, что вся рыба достанется рыбакам, а все остальное, что попадет в сети, будет отдано в Дом Пречистой Богородицы. Рыбаки согласились и поймали много рыбы и бочку, окованную железом. Это была та самая бочка с драгоценностями, которую Антоний бросил в море у берегов Италии. Но алчные рыбаки захотели поменять условия уговора, предложив преподобному рыбу в обмен на бочку. Дело дошло до суда. Антоний предложил рыбакам рассказать, что находится в бочке, а когда те не смогли ответить, сделал это сам. Бочку вскрыли и в ней нашли все то, о чем говорил преподобный.

На обретенные сокровища Антоний заложил каменный собор Рождества Богородицы. На паперти собора был установлен камень, на котором, по легенде, Антоний Римлянин приплыл в Новгород. Это овальный серый валун длиной 126, шириной 94 и высотой 37 см. Его нижняя поверхность плоская, верхняя — немного выпуклая. Камень был обнаружен на берегу Волхова игуменом Вениамином и перенесен в Рождественский собор в XVI веке. С тех пор он хранится на паперти у центрального входа в Западный придел собора. Есть поверье, что камень способен унять зубную боль, если потереться щекой о его поверхность.

Скончался Антоний в 1147 году на восьмидесятом году жизни и был похоронен в построенном им соборе Рождества Богородицы. В 1597 году он был канонизирован Русской православной церковью. На кипарисовой раке с мощами святого были высечены его слова: «Се труды мои, Госпожа моя, Пречистая Богородица, ими же трудихся на месте сем…» Возле раки под стеклом хранились стебли морской травы и коралл, с которыми, по преданию, Антоний прибыл в Новгород.

Антониев монастырь стал одним из самых известных центров просвещения на Руси. В 1136 году монах Кирик написал здесь первое из известных сегодня древнерусских математических сочинений, в котором фигурировали огромные числа в десятки миллионов. Библиотека монастыря была одной из лучших на Руси. Однако в 1570 году во время опричной расправы над Новгородом Иван Грозный разграбил все сокровища обители и казнил игумена Геласия. Из фамильных драгоценностей Антония Римлянина, дарованных им монастырю, сохранились только позолоченная серебряная ложка и книжные оклады с лиможскими эмалями.

В 1740 году в монастыре была открыта Новгородская духовная семинария. В советское время семинария была закрыта. Сейчас здесь находится Гуманитарный институт Новгородского университета.

Недавно среди расчищенных фресок Антониева монастыря было обнаружено загадочное изображение мужчины в светской одежде XII века. Сохранилась надпись: «Петр». Возможно, здесь запечатлен знаменитый зодчий Петр, который строил Георгиевский собор Юрьева монастыря, а возможно, и главный храм Антониевой обители.

Немало легенд связано с выдающимися архитектурными памятниками. В этом нет ничего удивительного, поскольку рождение архитектурного шедевра само по себе является своеобразным чудом.

B 1113 году в Новгороде княжил Мстислав Владимирович, старший сын Владимира Мономаха и английской принцессы Гиды Гаральдовны. С ранней юности Мстислав участвовал во множестве военных походов, проявляя доблесть и вместе с тем терпимость, которая была необходима в эпоху междоусобиц, когда враги то и дело становились союзниками и наоборот. В его характере соединились воинственность его норманнских предков и взвешенная мудрость Владимира Мономаха. Новгородом Мстислав правил с «кротостию», понимал народные нужды и с детства знал в лицо едва ли не каждого новгородца.

Длившееся двадцать восемь лет княжение Мстислава Владимировича (1088—1117) было для Новгорода исключительно удачным. Впоследствии князь вошел в историю под титулом Мстислав Великий. Но если бы существовал еще один титул — самого любимого новгородцами князя, он, вероятно, достался бы именно Мстиславу.

С именем Мстислава связано создание одного из шедевров новгородской архитектуры — Николо-Дворищенского собора.

Предание гласит, что в 1113 году князь Мстислав тяжело заболел. «Расслабились все члены его, и он не мог двинуть ни рукой ни ногой». Князь стал горячо молиться святому Николаю Мирликийскому, или, как звали его в просторечии, Николе Чудотворцу. Николай Мирликийский (архиепископ города Мир в Ликии) был всегда очень популярен на Руси. Его даже называют русским богом. Простой и доступный святой, покровитель моряков и путешественников был известен и как отзывчивый целитель страждущих.

Итак, находясь между жизнью и смертью, князь Мстислав воззвал к святому Николаю, и тот явился к нему во сне, обещав исцеление через свой иконный образ, хранящийся в Киеве. Люди князя тотчас отправились в Киев, но уже в начале пути на Ильмене их застигла буря. Спасаясь от непогоды, люди князя пристали к острову Липна и стояли здесь три дня и три ночи. На четвертый день повар вышел из лодки набрать воды и вдруг увидел плывущую по волнам круглую доску, которая оказалась иконой Николая Чудотворца.

Когда святыню доставили в Новгород, Мстислав сам встал на ноги, чтобы ее встретить, и вскоре совершенно исцелился. В честь своего чудесного спасения князь заложил каменную церковь на Ярославовом дворище во имя Николая Чудотворца. Это был величественный пятиглавый собор (ныне собор одноглавый), расписанный великолепными фресками.

Такова легенда.

Но для строительства княжеского храма на Ярославовом дворище были и вполне реальные причины. Возможно, это был своеобразный реванш князей, выселенных из Детинца, и в какой-то мере альтернатива Софийскому собору, ставшему главной святыней вечевой республики. Николо-Дворищенский собор пользовался правами придворных храмов и подчинялся не епископу, а князю. Здесь заключали виновных для испытания совести, здесь приносили клятвы и находили убежище преследуемые вечем (оно собиралось у стен Никольского собора).

Круглую чудотворную икону Николая Мирликийского можно видеть в одном из залов Новгородского музея-заповедника. К слову скажем, что собрание икон этого музея по праву считается одним из лучших в мире.

В Софийском соборе сберегается одна из главных новгородских святынь —древняя икона Знамения Богородицы. Если присмотреться поближе, на лике Богородицы можно рассмотреть небольшое углубление. Это след стрелы — напоминание об еще одном полулегендарном событии новгородской истории.

В XII веке Новгород начинает стремительно богатеть. Бурно растущая новгородская торговля с европейскими странами привлекла ревнивое внимание суздальского великого князя Андрея Боголюбского. О своих намерениях в отношении республики Боголюбский высказался предельно откровенно: «Ведомо буди, хочу искать Новгорода добром и лихом». От угроз князь скоро перешел к прямой агрессии. 22 февраля 1170 года к стенам Новгорода подошло огромное войско суздальцев.

Дальнейшие события изображены на одной из самых знаменитых новгородских икон, которая называется «Битва новгородцев с суздальцами». Ее пафос заключался в том, что в раннюю пору своей независимости Новгород готов был лечь костьми за свои вольности, не покорившись даже более сильному врагу. При этом иконописец, можно сказать, предвосхитил кинематограф, изобразив весь этот драматический сюжет в развитии от начала переговоров и до финальной схватки.