Почему же мумификации подверглось тело одного лишь князя Дмитрия, тогда как от всех остальных погребенных в Георгиевском соборе, в том числе и от его дочери, лежавшей с ним в одном саркофаге, сохранились лишь кости? Ведь условия погребения в этом соборе, казалось бы, должны полностью исключать возможность естественной мумификации.

Окончательный ответ на эту многовековую загадку дала криминалистическая экспертиза останков Дмитрия Шемяки, проведенная осенью 1987 года. В исследованных органах и тканях был обнаружен мышьяк. При желудочно-кишечной форме отравления мышьяком болезнь продолжается до двух недель (по летописи, Шемяка «лежа 12 дней преставился») и заканчивается смертельным исходом. В процессе болезни происходит резкое обезвоживание организма вследствие постоянной рвоты и поноса, и именно это обезвоживание и служит причиной мумификации тканей.

Что касается известного выражения «Шемякин суд», то оно вряд ли имеет какое-то отношение к Дмитрию Шемяке. В старинной русской сатирической повести XVII века судья-взяточник по имени Шемяка был введен в заблуждение бедняком, совершившим сразу три преступления. Судья принял за золотой слиток завернутый в тряпку камень и оправдал преступника.

«Золоченые верхи великого терема горели багряным огнем. Россыпями камения самоцветного искрились стекольчатые окна вышних горниц. У крыльца хохотала челядь, и плетеные расписные грифоны и змии тоже словно смеялись, разевая богомерзкие пасти».

С такого описания «чудного двора» Марфы Борецкой начинается роман Дмитрия Балашова «Марфа-посадница», посвященный противостоянию Марфы и Ивана III, олицетворявших свободный Новгород и Русь единую.

Где же находился двор знаменитой посадницы?

На углу Большой Московской и Рогатицы сохранились руины кирпичного здания древней постройки. Согласно легенде именно здесь находился терем Борецких. Однако далеко не все историки с этим согласны. По выражению современника, «этот дом выдают за дом Марфы из ветреной угодливости жадному любопытству путешественников».

В новгородской летописи под 1477 годом сказано: «Бысть пожар от Розважи улицы и до Боркове улице, погоре побережье все и до Великой улицы и Марфы посадницы чюдный двор». Следовательно, терем Марфы стоял на Софийской стороне, примерно на том месте, которое новгородцы называют «Веселой горкой». Однако сторонников легенды не смутил этот довод. Родилась версия о том, что у Марфы были палаты и на Торговой и на Софийской стороне и что они соединялись подземным ходом. В одном из довоенных путеводителей по Новгороду читаем: «Дойдя до Буяной и Рогатицкой улицы, направо, во дворе углового дома находился чюдный дом вдовы и матери посадника Марфы Борецкой, из которого шел подземный ход под Волхов в Детинец».

В 1863 году один из новгородских любителей древностей Н.Г. Богословский предпринял попытку обследовать подвалы здания на углу Б. Московской и Рогатицы. Были обнаружены подземная галерея со стрельчатыми окнами, а также остатки винтовой лестницы. Но поскольку владелец здания спустил сюда канализационную трубу, рабочие отказались копать дальше из-за невыносимого смрада.

Новая пища для домыслов появилась в 1925 году, когда внезапно обрушилась земля во дворе дома на углу Рогатицы и Московской. В провале были видны загадочные подземные камеры со сводчатыми перекрытиями. Поползли слухи о том, что, предвидя близкое падение Новгорода, мятежная боярыня зарыла в подземных галереях несметные сокровища.

Кому же на самом деле принадлежали каменные строения на Рогатице? Согласно писцовым книгам XVI века здесь находились каменные палаты купцов Таракановых. Эти московские купцы переселились сюда после насильственной депортации из Новгорода самых зажиточных его граждан, осуществленной по приказу Ивана III. Таракановы быстро разбогатели, но их ожидала еще более страшная участь, чем Марфу Борецкую. Во время опричного похода на Новгород Ивана Грозного это многочисленное семейство подверглось жестокой казни, а их огромные богатства, включая недвижимость, реквизировали опричники.

Дальнейшая судьба усадьбы Таракановых связана с государственной монополией на спиртное. В этом районе Новгорода стремительно расплодились многочисленные питейные заведения. Уже во время шведской оккупации в начале XVII века упоминается кабацкий двор на Рогатице. Впоследствии, чтобы обуздать захлестнувшее страну пьянство, по инициативе патриарха Никона многочисленные кабаки были превращены в кружечные дворы, резко ограничившие продажу спиртного и запрещавшие распивочную торговлю. Здесь располагались винокурни, подвалы для хранения вина, амбары и другие постройки. По мнению академика Янина, именно остатки такого кружечного двора народная молва и приняла за «чюдный двор Марфы-посадницы».

С именем Марфы Борецкой связана и другая новгородская легенда. В середине XVI века над Великим Новгородом все ощутимее нависает московская угроза. Нет единства и в самой Новгородской республике, правящая элита раскололась на приверженцев объединения с Москвой в единое русское государство и поборников новгородской независимости, ищущих поддержки у Литвы. Перед сложным выбором оказалась и новгородская церковь.

Предчувствие надвигающихся драматических событий отражалось в разного рода знамениях, предсказаниях и видениях. Одно из таких видений явилось, по легенде, игумену Соловецкого монастыря преподобному Зосиме.

Зосима родился на новгородском севере в селе Толвуй в зажиточной крестьянской семье. Он рано выбрал для себя подвижническую жизнь отшельника. Услышав от монаха Германа о Соловецком острове на Беломорье, он основал здесь обитель и был избран ее игуменом.

Однажды Зосима пришел в Новгород искать защиты от боярских людей, которые не позволяли инокам соловецкой обители ловить рыбу в местных озерах. Острова принадлежали Марфе Борецкой, но гордая Марфа не пожелала принять соловецкого игумена. Изгнанный со двора Зосима предсказал, что «настанет время, когда жители этого дома не будут ходить по своему двору, двери дома затворятся и уже не отворятся: этот дом опустеет».

Тем временем Борецкая поняла свою ошибку. Она приказала разыскать Зосиму и вручила ему пожалованную грамоту на владение островом. Стремясь загладить вину перед игуменом, Марфа позвала его на свой пир, посадив на почетное место. На этом пиру Зосиме явилось ужаснувшее его видение. Шестеро самых именитых гостей, бояре из «литовской партии», сидели… без голов.

Впоследствии видение сбылось. Московское войско разгромило новгородское ополчение на реке Шелонь, шестеро бояр, сидевших на пиру, были обезглавлены. Через несколько лет Новгород был покорен окончательно, а сама Марфа была пострижена в монахини в Зачатейном монастыре и вскоре умерла. Все ее имущество отошло великому князю.

Вскоре отошел в иной мир и преподобный Зосима. Он сам выкопал себе могилу, сам сколотил гроб, сам назначил себе преемника на посту игумена. Его последним предсказанием было процветание основанной им обители Соловецкого монастыря, которому было суждено стать одним из самых знаменитых русских «бителей.

В 1471 году давний конфликт между вечевой республикой и великим князем московским привел к братоубийственной войне. Новгородское общество было расколото на две партии: сторонников новгородской независимости и тех, кто выступал за присоединение к Москве. Этой ситуацией воспользовался великий князь Иван Васильевич для нападения на республику. Московский государь спешил, опасаясь заключения союза между Новгородом и Литвой. Поэтому он принял решение выступить уже весной, рискуя увязнуть в новгородских болотах. Но в том году лето выдалось небывало засушливое, и уже в конце мая дороги просохли.