В отношении братьев Рюрика также нет единого мнения. Как считает Шахматов, имена братьев Трувора и Синеуса могли возникнуть в результате ошибочного перевода летописцем скандинавского текста «с родичами своими sine use — и верной дружиной — dru war». Но это предположение вовсе не означает, что братья Рюрика не существовали в природе. Известно, что имена Трувар, Синейсаксон часто встречаются в скандинавских сагах.

Известный историк Е.Н. Носов, который уже много лет исследует Рюриково Городище, считает, что события летописного «“Сказания о призвании варягов” представляются достаточно реальными». Раскопки на Городище свидетельствуют, что культурный слой, который там начал формироваться во второй половине IX века, носит не только характер княжеской резиденции, но и ярко выраженные скандинавские черты. Они подтверждают, что Рюрик действительно был, и его княжеская резиденция на Городище — реальность. Знать и дружинники оставили в слоях Городища предметы роскоши. Это прежде всего застежки для плашей, которые называются фибулами, разных типов, амулеты с молоточком Тора, бога скандинавов, магические подвески с руническими знаками, и даже серебряная фигурка Валькирии.

Сегодня историки уже не спорят о присутствии здесь скандинавов. Их больше интересует форма правления нарождающегося государства. По мнению академика В.Л. Янина, призвание варягов было связано с вечевой новгородской традицией. Рюрик был приглашен для исполнения судебных и правоохранительных функций. С ним был заключен договор — «ряд», в котором были оговорены права князя и условия его содержания. Согласно этому «ряду» князь не мог владеть землями на территории новгородских волостей и собирать дань. То государство, которое образовалось на севере в результате призвания варягов в середине IX века, было основано на принципах строгого соблюдения приглашенным князем и его дружиной выработанных новгородцами условий. Тогда получается, что именно Рюрик стоял у истоков новгородской демократии. Его антиподом был Олег, нарушивший договор с новгородцами и обосновавшийся на юге в Киеве. Убив Аскольда и Дира и обложив налогами древлян, северян и радимичей, он стал самодержавным правителем. Так в Киеве возникла власть, основанная не на договоре, а на завоевании. Киев изначально развивается как монархия. В Новгороде же сложилась боярская демократия, которая сохранялась до конца XV века.

Противоположной точки зрения придерживается И.Я. Фроянов. Он считает, что Рюрик был призван не на княжение, а для оказания военной помощи новгородским словенам. По всей вероятности, он успешно справился с этой задачей, и это побудило его посягнуть на местную княжескую власть. Он совершил государственный переворот, сопровождавшийся истреблением словенских князей и знатных людей.

Как видим, отношение к Рюрику в различные эпохи было различным. История обработки предания о Рюрике отражает политические настроения общества. На разных этапах его развития Рюрик был то скандинавским князем, приглашенным новгородцами для исполнения судебных и правоохранительных функций. То потомком легендарного Прусса, родственника императора Августа, то просто наемником — солдатом удачи IX века, совершившим военный переворот, то предводителем профессиональной разбойничьей шайки, то мудрым правителем, стоявшим у истоков новгородской демократии, то самодержавным тираном.

В двух километрах от современного Новгорода в истоке Волхова из озера Ильмень высится холм с остатками древнего храма. Это и есть знаменитое Рюриково Городище.

Первые люди поселились на этом месте еще в эпоху неолита, 4—5 тысяч лет назад. Когда-то здесь жили финно-угорские племена. Славяне появились примерно в VII—VIII столетии, и примерно в это же время здесь появились скандинавы, открывшие путь «из варяг в греки». Название Городища пошло от имени Рюрика, который перебрался сюда из Старой Ладоги. Надо отдать должное прозорливости конунга. Он идеально выбрал место для своей новой столицы. Это была именно та точка, которая позволяла контролировать сразу два торговых пути — балтийско-волжский и путь из «варяг в греки». Грядущее могущество Новгорода во многом объясняется его положением естественного «диспетчерского пункта» громадной водно-транспортной системы, объединявшей всю Восточную Европу и соединенной с южными морями. Сюда же сбегались полсотни рек со всего русского северо-запада, по которым можно было доставлять меха и другие товары.

Новая крепость сразу стала центром княжеской власти. Здесь поселились князь, его двор и дружина. Сюда везли дань со всей округи. Здесь жили купцы и ремесленники. На другом берегу Волхова возникло капище скандинавского бога Перуна.

Таким образом, примерно в течение 18 лет Рюриково Городище играло роль столицы нарождающегося Русского государства. В 882 году преемник умершего Рюрика Олег отправился на юг, захватил Киев и основал свою новую столицу на берегах Днепра. На Рюриковом Городище остался жить наместник киевского князя.

После того как княжеская резиденция переместилась в Киев, будущий Новгород быстро становится торговым центром Русского Севера. Ему становится тесно на шести гектарах Рюрикова Городища, к тому же этот холм во время весенних половодий становится островом. Поэтому город как бы спустился вниз по течению Волхова, на территорию современного Новгорода. Во времена Ярослава Мудрого была построена новая княжеская резиденция на правом берегу Волхова — Ярославово дворище. Однако в 1136 году после бурных событий новгородское вече изгнало князя Всеволода из города и запретило князьям жить в Новгороде и владеть здесь собственностью. С этого времени на целые столетия князья снова возвращаются на Рюриково Городище.

Здесь жили Александр Невский, Симеон Гордый, Дмитрий Донской, Василий Темный, Дмитрий Шемяка, Иван III. Зимой 1570 года Городище стало штабом чудовищной расправы, которую учинил над новгородцами Иван Грозный. После присоединения Новгорода к Москве наместники великого князя перебираются в Детинец, а Рюриково Городище постепенно превращается в обыкновенное село. Петр I подарил Городище князю Меншикову, который устроил здесь усадьбу. Рядом протекает Сиверсов канал, сооруженный по проекту новгородского губернатора графа Сиверса. Канал соединял Волхов с Метой в обход Ильменя.

Археологов тянет сюда как магнитом. Первым попытался раскопать Городище художник Николай Рерих, покоренный красотой этих мест. «Богатое место — Городище! — писал Рерих. — Кругом сияние, заманчивые дали. Темнеет Ильмень. За Волховым — Юрьев и бывший Аркажский монастырь. Правее сверкает глава Софии и коричневой лентой изогнулся Кремль. На Торговой стороне белеют все храмы, что “кустом стоят”. Виднеются Лядка (Волотово), Кириллов монастырь, Нередииа, Сельцо, Ско-вородский монастырь, Никола на Липне, за лесом синеет Бронница. Все, как на блюдечке, за золотым яблочком».

Сегодня Рюриково Городище является одним из самых известных в мире памятников эпохи викингов. Здесь обнаружено огромное количество разнообразных находок: арабское и византийское серебро, предметы роскоши, оружие, окаменевшие бревна IX века, печати, берестяные грамоты. Археологи мечтают со временем превратить это место в археологический музей под открытым небом.

К неразгаданным загадкам истории Новгорода прежде всего следует отнести дату его основания. Начальная летопись датирует это событие 864 годом. Тем не менее на въезде в город обозначена другая дата — 859 год — год первого упоминания Новгорода в летописи как города, построенного словенами. Вряд ли можно считать эту дату исторически доказанной, однако во время подготовки к празднованию 1100-летия Новгорода по предложению академика М.Н. Тихомирова она получила официальный статус. Следует отметить, что в Новгородской Первой летописи «новгородские люди» упоминаются в сообщении, датированном 854 годом.