Древняя империя Канем в период правления династии Сефува представляла собой любопытный образец племенного феодализма; об этом мы можем судить на основании более поздних источников. В Канеме существовал «великий совет», состоявший из 12 основных чиновников империи, которые обсуждали и осуществляли, если это им удавалось, решения султана-правителя. Вначале, по-видимому, этот совет мало чем отличался от семейного, причем каждый «член правления» обладал реальной властью и был наделен соответствующим титулом для ее осуществления. Однако титулы и власть давались человеку только на время его жизни и, согласно обычаю, не передавались его родственникам. Впоследствии по мере роста империи росли и богатства правителей, начались династические войны: знать боролась за «права», дарованные ей некогда султаном.

Но, несмотря на династические войны и войны с соседними народами, несмотря на узурпации и долгие периоды упадка, империя Канем, ставшая впоследствии империей Борну, сохраняла стабильность до XVI или XVII веков. Ее основная структура в некоторых отношениях осталась нетронутой вплоть до сегодняшнего дня. Таким образом, мы можем вместе с Урвоем сказать, что «в средние века Канем играл такую же прогрессивную роль для Центрального Судана, как Мали, наследник Ганы, – для Западного Судана. Оба эти царства содействовали развитию суданской цивилизации, какой мы ее знаем сегодня, – столь отличной и от цивилизации арабов, и от цивилизации чисто негритянских племен юга».

Древняя империя Канем, формировавшаяся на протяжении четырех или пяти веков, по-видимому, достигла наибольших размеров при маи (султан, император) Дунама Диббалеми, правившем с 1210 по 1224 год. Сын Сельмы, другого известного из сказаний правителя Канема, маи Дунама, по преданиям, отодвинул восточные границы империи до берегов Среднего Нигера. Кроме того, он держал в своих руках торговые пути, ведущие на север к Феццану; через его страну проходила также большая часть торговли, связывавшей Мали и остальную часть Западного Судана с Ближним Востоком.

Однако «семейное дело» правящей династии, оказавшейся столь жизнеспособной и удачливой в объединении разрозненных равнин, лежащих к востоку и северо-востоку от Нигера, стало постепенно приходить в упадок. «До этого времени, – как гласит летопись Борну, – не было беспорядков, правителю подчинялись беспрекословно. В период же правления Дунама Диббалеми разразилась междоусобная война, вызванная жадностью его наследников». Принцы «заняли каждый различные области». Бесспорно, знать Канема воевала за свои феодальные права. Победителем вышел маи Дунама. Два или три его преемника правили в обстановке относительного спокойствия, но затем снова вспыхнула феодальная междоусобица, продолжавшаяся два столетия. Вдобавок началась завоевательная война против поселений сао вокруг озера Чад. Все это в конце концов привело древнюю империю в полный упадок, и она потерпела поражение от вторгнувшегося в ее пределы племени булала. Булала господствовали в Канеме до третьей четверти XV века. Затем на смену им пришла «новая империя» Канем под названием Борну. Султанат Борну в теперешней Северо-Восточной Нигерии – ее прямой, хотя и значительно одряхлевший, преемник.

С историей Борну мы знакомы плохо, ибо те, кто должен был помнить ее предания и передавать их молодым, были поглощены династическими распрями. Однако мы не ошибемся, если скажем, что на землях, лежащих между Нилом и Нигером, феодальные междоусобицы были не более частым явлением, чем в Англии в период войны Алой и Белой розы. Возможно, что торговля и обмен идеями иногда приостанавливались, но редко прерывались надолго.

Если основываться на исследованиях Мэтью, проведенных в 1950 году в Сомали, то можно считать, что в течение почти трех столетий, до XVI века и даже позднее, движение караванов между Нилом и Нигером и между Нигером и океанским побережьем Сомали редко прерывалось войной. В глубине материка, на значительном расстоянии от побережья Индийского океана существовало царство, или султанат, Адал. Оно было разрушено соседями в XVI веке, и от него не осталось никаких следов. Но до завоевания это было цветущее государство. Сохранившиеся кое-где стены его городов возвышаются на шесть метров. Адал богател за счет торговли. По мнению Мэтью, «он, по-видимому, находился в конце длинного и изнурительного трансконтинентального торгового пути, ведшего на запад, в царство Борну и в города верхнего Нигера» и соединявшего Индийский океан с Мали, Сонгаи и их менее известными современниками.

Была ли постоянной связь Канема со средней и нижней частью долины Нила, его дельтой и Ближним Востоком через Синай? На этот вопрос можно ответить одновременно и положительно и отрицательно. Не будь наши знания такими скудными, здесь было бы уместно рассказать о тех христианских царствах среднего Нила, достижения которых оказали огромное влияние на народы, пришедшие на смену кушитам, дав им, по словам Винни, возможность вступить в «период расцвета искусства и политической власти». Нубийцы среднего Нила, обращенные в христианство миссионерами восточного Средиземноморья в VI веке, продолжали исповедовать эту религию в течение тысячи лет до начала исламского вторжения. Нубийский язык – вот то главное, в чем проявилось заметное влияние их культуры на Восточный Судан. Что же касается ее вещественных следов, то их почти не осталось, кроме нескольких разрушенных церквей из красного кирпича, мастерски исполненных фресок и множества художественных изделий из керамики. Только в ходе дальнейших исследований мы сумеем выяснить, насколько эти христианские царства Нубии служили связующим звеном между своими западными и северо-восточными соседями и насколько они препятствовали их контактам.

На холмах Дарфура, в 600 милях к западу от среднего Нила, то есть приблизительно на полпути между Нилом и Нигером, обнаружена группа развалин, относящихся к другому периоду, да и внешне совершенно отличных от нубийских построек. Эти развалины дают некоторое представление о масштабах и разнообразии многовековых контактов между западом и востоком независимо от того, кто участвовал в них – христиане или мусульмане.

На современной карте это место находится в центре сахарского безмолвия. Но в средние века все было иначе. В долине и на холмах Дарфура немало памятников прошлого. Сохранились развалины древнего города Гебель Ури с его залом заседаний, имевшим амфитеатр в девять рядов, места погребений исчезнувшего племени даджу, прекрасные здания из красного кирпича, воздвигнутые в более поздний период, и христианская церковь и монастырь, случайно обнаруженные археологами в 1958 году.

Наибольший интерес представляют, пожалуй, развалины Гебель Ури. Сейчас до этого места трудно добраться без надежной машины. Руины лежат среди возвышающихся в пустыне пиков Гебель Фурнунг, за которыми спрятались сверкающие в лучах солнца вершины Гебель Си. Это примерно шесть часов езды, если ехать на северо-запад от Аль-Фашера – нынешней столицы Дарфура. За высохшим руслом Айн-Соро на запад и на север открываются пустынные горизонты Вадаи, затем дорога сворачивает влево и идет по твердым колючкам. Через полчаса езды по извилистой дороге начинается пологий спуск в долину. В конце ее, образуя как бы замыкающую стену, высится холм Гебель Ури. Даже отсюда, если знаешь, где искать, можно увидеть зигзагообразную мостовую, мощенную валунами, которая ведет на вершину, находящуюся на высоте 1000 футов. По обеим сторонам мостовой у подножья холма расположены заросшие кустарником руины «дворцов», улиц, зданий одного из самых больших исчезнувших городов Африки.

Гебель Ури выстроен из камня и окружен массивной стеной, опоясывающей территорию, от которой начинается дорога на вершину холма. В этом месте, надежно защищенном от вторжений самой природой, жило, должно быть, многочисленное население. Хотя исследование Гебель Ури еще не закончено, археологи считают, что это место было заселено в течение 300-400 лет. Строители города пользовались местным строительным материалом. Они не употребляли извести и не заботились о соединении стен зданий под правильным углом. Тем не менее, они строили с такой тщательностью и искусством, что стены некоторых сооружений все еще возвышаются на 10-12 футов.