Мостовая, кое-где состоящая из больших каменных плит и доведенная до самой вершины, выглядит весьма внушительно. Узкая площадка вершины укреплена тремя стенами. За стенами, образующими круги, и каменными овальными постройками, на которых уже давно нет крыш, у нижнего конца дороги скрыты развалины более крупного здания, которое, согласно преданию, было дворцом или королевской резиденцией. Высокие надежные стены и искусно построенные переходы окружают площадку, которая, по общему признанию, служила местом собраний; несмотря на то что возраст постройки не менее 700 лет, девятиступенная лестница сохранилась в довольно хорошем состоянии на всем протяжении спуска к широкой платформе.

Немного ниже находится другой дворец; местные жители не без оснований утверждают, что это была мечеть.

Подобно другим развалинам Дарфура, Гебель Ури еще не раскрыл своей тайны ученым. Оркелл считает и в пользу его точки зрения говорят многочисленные факты, – что «либо Ури был резиденцией канемской администрации Дарфура в период расцвета империи Канем при Дунама Диббалеми», то есть в XIII веке, «либо здесь находилась столица племен булала в период их господства» в XIV-XV веках. Во всяком случае он безусловно относился к торговой системе Канема и получал свою долю прибылей в период ее могущества. Возможно, здесь был один из обменных пунктов и караванная станция на пути между Нигером и Индийским океаном.

Делаются и другие догадки относительно средневековой и досредневековой истории этого района. Существует мнение – правда, еще не доказанное, – что движение людей и товаров происходило здесь с востока на запад и в обратном направлении еще в далекой древности. Добирались ли древние египятне, например Хирхуф (эпоха VI династии, около 2400-2250 гг. до н. э.), до холмов Дарфура? Оркелл отвечает на это утвердительно и пока ему никто не возражает. Во всяком случае Дериб аль-Арбайн, этот безводный сорокадневный путь, по которому и по сей день караваны верблюдов из Дарфура ежегодно ходят в Верхний Египет, существует уже много лет.

Оркелл говорит, что в Дар Сила сохранились особые метки для скота; они появились в период царствования султанов Дажду – древнейших правителей Дарфура, а значение их можно уяснить только в том случае, если считать, что первоначально это были египетские иероглифы. Приемный зал дворца Ури с девятиступенной лестницей, по мнению Оркелла, «можно вполне считать грубой копией платформы, где царь Мероэ», семья которого покинула родину и, возможно, отправилась на запад, спасаясь от завоевателей Аксума, «устраивал аудиенции неподалеку от своего дворца». Бесспорно, «сходство между учреждениями божественного царства Дарфур и божественного царства Куш настолько велико, что предположение, будто царская семья Мероэ основала царство в Дарфуре, после того как ее изгнали из родного города, выглядит вполне допустимым».

Это могло произойти примерно после 350 года н. э., в пределах 500 лет около этого времени, а возможно, и в значительно более короткий срок. Тогда уже «гиганты» сао создавали изделия из бронзы и железа не более чем в 600 милях к западу от Ури. Двигались ли предки сао к озеру Чад через Дарфур?

Исходя из того, что между Нилом и Нигером существовали древние многообразные контакты, можно высказать несколько интересных догадок. Независимо от того, знаменуют ли развалины Гебель Ури исчезновение Мероэ или нет, они имеют огромное значение для понимания средневековой истории Африки. Эти развалины, как и огромная система искусственного террасирования на склонах Гебель Марра в нескольких милях к югу от Ури, свидетельствуют о поразительном единстве в многообразии цивилизаций Африки, которые ради удобства называют африканским железным веком. Наряду с Кумби Сале, расположенным в двух тысячах миль западнее Гебель Ури, наряду с Дженне и Валата, Гао, Тимбукту, огромными стенами Кано, дворцами Дарфура и его мечетями из красного кирпича, наряду с блестящей кавалерией, которую Джеймс Брюс увидел за стенами Сеннара на берегу Голубого Нила, город Ури с его зданиями, заросшими пожелтевшей травой, безошибочно указывает на длительный период роста и расцвета африканской цивилизации.

Примерно в 20 милях к югу от Ури, в местечке Айн Фара, среди серых скал и колючек Гебель Фурнунга, находятся другие знаменитые руины Дарфура – остатки значительно меньшего города с круглыми строениями из камня, не скрепленного известью; посреди города возвышаются развалины великолепного дворца из красного кирпича и столь же красивой мечети, построенной из того же местного материала.

Еще вчера характер этих сооружений не вызывал у ученых никаких разногласий. В 1958 году Айн Фара преподнесла им археологический сюрприз. Неожиданно выяснилось, и притом с почти полной достоверностью, что развалившееся сооружение на вершине голого холма – руины не дворца, а монастыря христианской Нубии. Никто не предполагал раньше, что христианство проникло в Африку на расстояние полпути до Нигера, что властители Нубии достигали западных окраин среднего Нила. Выяснилось также, что большая квадратная «мечеть» с колоннами внутри в форме буквы L на самом деле христианская церковь, а меньшая мечеть, построенная на склоне холма, была основана как другая христианская церковь (и впоследствии переделана в мечеть) и что маленькие «комнаты» из красного кирпича, расположенные вдоль края вершины холма над меньшей мечетью, первоначально были не гаремом правителя – так утверждают местные предания, – а кельями для христианских монахов.

Причины этого внезапного пересмотра – хороший пример новых возможностей современной археологии.

В 1929 году некая англичанка, посетившая Айн Фара, – кстати сказать, очень удобное место для пикников (и средневековых поселений), поскольку здесь имеются глубокие холодные водоемы и прохладные места в тени руины, нашла в большой «мечети» несколько разрисованных гончарных черепков. В 1958 году она обнаружила в своих старых вещах два таких черепка (остальные пропали) и подарила их Оркеллу из Лондонского университета. Оркелл сразу же признал в них остатки нубийской христианской посуды. Один из черепков – его христианское происхождение едва ли могло выражаться более определенно – представляет собой обломок блюда с изображением рыбы и креста; другой – кусок терракоты, на котором изображены крест и голова голубя. Оба черепка относятся примерно к Х веку.

Когда эти предметы были изучены, Айн Фара, считавшийся раньше созданием строителей Канема или Борну, предстал в совершенно новом свете. Возможно, два черепка христианской посуды – не очень убедительное доказательство того, что дворец был монастырем, а мечеть – церковью, тем более что найдены они в районе, куда, по всем данным, никогда не проникало христианство. Однако следует напомнить, что колонны «мечети» в форме буквы L очень напоминают колонны, на которых покоились купола церквей христианской Нубии вдоль всего среднего Нила. План «дворца» сразу стал более понятным, когда его стали считать монастырем; вспомнили, что монастыри Нила часто сооружались на вершинах холмов, а у подножия строились монастырские церкви. Такие огромные кирпичи, как в Айн Фара, – некоторые из них в два-три раза больше обычных – обнаружены только среди развалин христианской Нубии.

Ислам сокрушил нубийское христианство в XIV-XV веках. Нубийский аванпост в Дарфуре, если считать, что здесь исповедовали христианство, не избежал общей участи. Церкви стали мечетями, монастыри – дворцами или правительственными зданиями. Возможно, завоевателем нубийцев был маи Идрис Алума из Борну, который правил «новой империей» Канем – Борну между 1571 и 1603 годами, а возможно, другой забытый теперь правитель. Но как бы то ни было, Дарфур стал независимым государством после смерти маи Идриса, и местные султаны из династии Кейра (племя фур) стали строить дворцы и мечети. Эта династия правила до 1916 года, когда султан Али Динар уступил свою власть англичанам. Развалины резиденций султанов Кейра, порой массивные и высокие, можно обнаружить во многих местах на склонах Гебель Марра.