За то время, в течение которого народы, изолированные от всего остального мира, медленно, но неуклонно шли по пути прогресса, был заложен (очевидно, свыше тысячи лет назад) фундамент Большого Зимбабве. Более простые сооружения давно уже исчезли, но они могли быть построены на обломках еще более древних зданий, сделанных из дерева, ила или соломы, а эти первоначальные строения выросли в тех местах еще в V или VI веке до н. э. Нынешние развалины Зимбабве – это огромные стены, которые уходят высоко в синеву небес, заставляя озадаченных путешественников задирать головы. Их постройка была завершена скорее всего в 1700-1750 годах. Можно считать, что стены Большого Зимбабве и остатки жилищ, на которых они построены, отражают более или менее непрерывный рост цивилизации железного века в течение почти 12 веков. Точная дата создания всех этих величественных сооружений все еще неизвестна. Может оказаться, что мы никогда не узнаем ее. Тем не менее можно наметить основные вехи. Сам Большой Зимбабве как феодально-племенная столица, имевшая более или менее решающее значение в этой южной стране, по всей видимости, процветал в период между 1250 и 1750 годами н. э. Другой очень важный заселенный район на юге – Мапунгубве – расположен на южном берегу реки Лимпопо в теперешнем Трансваале. Этот город был основан, по всей видимости, еще задолго до IX века до н. э., и жизнь в нем не прекращалась до XVIII столетия, хотя здесь сменилось несколько разных народов. Большие изящные здания в западной части Южной Родезии, а именно: в районе Дхло-Дхло, в Вами и Налетали – относятся скорее всего к XVII или даже XVIII веку. Террасирование склонов холмов и каменные здания в восточной части Южной Родезии (а также у западной границы Мозамбика) – в Ниекерке, Иньянге, Пеналонге – относятся большей частью к этой или несколько более ранней дате. Однако все эти сооружения воздвигнуты, по всей видимости, на месте более древних поселений, а относительно некоторых нет никаких сомнений.

Такова общая схема развития этого района. Возможно, что она несколько расплывчата. Однако теперь мы можем рассмотреть ее подробней и подтвердить некоторыми точными фактами.

Большой Зимбабве – это группа каменных развалин, расположенных примерно в 17 милях к юго-востоку от форта Виктория и в нескольких милях от основной магистрали, которая связывает сейчас Солсбери – столицу Южной Родезии – с Иоганнесбургом. Среди родезийских древностей развалины Зимбабве особенно знамениты благодаря своим масштабам, а также потому, что свидетельствуют о высоком строительном искусстве. Эти высокие каменные стены и башни, эти ворота в виде арки говорят о могуществе, единстве и порядке. Среди руин выделяются два строения. Одно, известное под названием Акрополь, представляет собой сильно укрепленное оборонительное сооружение на вершине холма. Другое – его именуют по-разному: либо «замок», либо «эллиптическое здание» – стоит на равнине. Оба они сооружены из плоских, похожих на кирпич, гранитных плит, искусно вырубленных из широких «листов» местной расслоенной породы, отделявшихся от массива в результате разрушительных природных процессов.

Весь комплекс строений Зимбабве – стоят ли они в долине или высятся на вершинах холмов, покрытых валунами, – отличается достоинством и выразительностью замысла и производит впечатление в этой заброшенной местности именно в силу своей заброшенности.

На первый взгляд зубчатые стены и постройки Зимбабве кажутся нам, как и случайным путешественникам 70-80 лет назад, точной копией древних сооружений средиземноморской Европы. Если же присмотреться к ним внимательно, впечатление могущества и мастерства их создателей остается, но сходство исчезает. Чем больше изучаешь их внешний вид, тем больше они представляются творением обитавших здесь народов, которые воздвигли их совершенно самостоятельно. Все эти здания отмечены печатью оригинальности, отличны от архитектуры остального мира.

И дело не только в том, что камни, из которых сложены стены, ничем не скреплены. То же самое делали, например, и строители Азании. Метод сухой кладки стен применялся и дальше к северу, вплоть до Гебель Ури в Дарфуре. Крепостные сооружения кажутся естественно выросшими из огромных скал, причем, когда смотришь на еще уцелевший фундамент, создается впечатление, что архитектурный стиль этих построек выработался в результате стремления строителей воссоздать в камне все то, что они строили из ила и соломы.

Вокруг развалин до сих пор лежат огромные «листы» естественно расколотого гранита. И пожалуй, требовалось не так уж много выдумки и усилий, чтобы создать из прекрасного природного строительного материала эти прочные и внушительные сооружения. В случае необходимости, конечно, не трудно было вырубить из гранита аккуратные «кирпичи» или отделить от скал еще несколько «листов».

Могущественная царская власть, укрепление которой в этой стране началось в I тысячелетии до н. э., то есть примерно в то же время, когда процесс этот начался в Западном Судане, безусловно, была необходима для защиты от врагов; местные владыки стремились выразить свое могущество и богатство в реальных проявлениях. В этом районе, как и в других, происходил процесс концентрации власти, по мере того как люди овладевали техникой обработки металлов. В связи с этим возрастали их потребности, усиливался процесс расслоения общества, формировались различные идеологии.

С течением времени вместо простого нагромождения камней появились ворота в виде арки, двери с деревянными притолоками, лестницы, узкие проходы, ровные площадки с одиноко стоящими монолитами и другие специфические черты Зимбабве. Массивные стены становились все выше и прочнее, пока не приобрели ту внушительность, которая поражает нас сейчас. Эллиптическое здание имеет около 90 метров в длину и около 60 – в ширину. Его массивные стены достигают 10 метров высоты и 6 – толщины.

Эти массивные стены окружали здание, в котором жил правитель могущественного государства. Вверху они украшены орнаментом, скопированным, скорее всего, с орнамента побережья. По-видимому, торговцы, путешественники и посланцы царя Зимбабве бывали в портах на побережье Индийского океана, пробираясь туда через крутые горы и широкие равнины. А может быть, этот орнамент – результат местного творчества. Но как бы то ни было, эти стены хранят тайны народов, плавивших некогда золото и другие металлы. Другие стены, расположенные поблизости, скрывают высокие фигуры богов с птичьими головами, изваянные из мыльного камня, и замки «божественных» правителей, могущество которых с годами увеличивалось, хотя выбиравшие их подданные требовали, чтобы они «правили по справедливости». Замки возвышались над жилыми строениями из глины и камня, количество которых росло, по мере того как умножались ряды ремесленников и купцов. Эти поселения производили большое впечатление на путешественников, рассказы которых достигали даже средиземноморской Европы. На основании их рассказов некоторые ученые мужи решили, что наконец найден престол священника Иоанна – легендарного правителя материковой Африки.

Все эти рассказы были, конечно, во многом выдумкой, но в них содержались и достоверные факты. Хотя мономотапа и не был священником Иоанном – правителем исчезнувшей христианской монархии, тем не менее это была духовная фигура немаловажного значения. Едва ли он властвовал во всех внутренних районах Африки, но безусловно стоял во главе государства – мощной феодально-племенной организации, и власть его в пору наивысшего расцвета простиралась на территории, ненамного уступавшей территории государства Мали, когда Банку Муса – почти современник мономотапы – взял в свои руки бразды правления. Его двор был, может быть, не таким ослепительным, как двор императора Священной Римской империи или даже Англии времен Плантагенетов, и слуги его не знали грамоты; тем не менее современникам, по крайней мере в Азии и Европе, этот двор не представлялся бедным и казался внушительным.