– Я была совсем ребенком, когда они умерли. Автокатастрофа. Пьяный водитель не остановился на знак «Стоп» и сбил их. Вот и все, что я знаю.

– Извините. – Вероника почувствовала себя еще хуже.

– Все в порядке, – сказала молодая женщина, пренебрежительно махнув рукой. – Я не помню их. Думаю, невозможно грустить и скучать по тому, чего у тебя никогда не было. – Роуз пыталась, чтобы ее слова звучали обыденно, но Вероника поняла, что это показное.

– Кто заботился о вас?

– Государство. Пару раз я жила в приемных семьях, но в основном это были детские дома. Как только я окончила среднюю школу, устроилась работать в качестве кассира, и до не давних пор работала им. – Не желая продолжать эту тему о своем прошлом, Роуз решила сменить ее. – Как там Табита?

– Она в порядке. Обожает много мурлыкать.

– Ммм, это означает, что она счастлива, – ответила Роуз. – Вам, должно быть, нравятся животные.

– Я не знаю. Это со мной впервые.

– У вас никогда не было домашних животных, даже в детстве?

– Нет. У моего отца была аллергия на кошек, а мать боялась, что собака разрушит весь дом. Как вы познакомились с Табитой?

– О. – Роуз потянулась за стаканом воды, и Вероника помогла ей. Девушка сделала большой глоток прохладной жидкости, прежде чем ответить. – Я нашла ее, или, вернее, она нашла меня. Однажды вечером я шла домой, а она появилась из ниоткуда. Одни кожа да кости, и последовала за мной домой. С тех пор мы вместе. – Тут перед ее глазами мелькнуло ужасное видение. – Хозяин ведь не видел ее, да? Мне было запрещено иметь каких-либо домашних животных.

– На самом деле… он заходил, когда я была там.

– О, нет. – На лице Роуз отразилось беспокойство. – Ну и как он вам?

– Не очень, – ответила Вероника. – Он, кажется, считает слово «б…» прилагательным, и что его следует использовать каждый раз, когда он открывает свой поганый рот.

– Что он вам сказал? – С трепетом в голосе спросила Роуз.

– Ничего такого, о чем стоит беспокоиться прямо сейчас.

– Он выгнал меня, не так ли? – Женщина не считала это такой уж большой потерей, но девушка была явно расстроена новостью.

– Роуз, не беспокойтесь об этом, пожалуйста? Я обещаю, все будет в порядке. – Вероника посмотрела на часы. – Эй, думаю, скоро начнется Jeopardy. Давайте, посмотрим, кто из нас ответит правильно на большинство вопросов, хорошо?

– Мне нравится Jeopardy, – сказала Роуз, нажав на кнопку, чтобы чуть-чуть поднять изголовье кровати. – На работе в комнате отдыха стоял телевизор, и иногда во время своего перерыва на обед в семь тридцать, мне удавалось посмотреть эту передачу. Я довольно хороша в игре, хотя не знаю, сумею ли я не спать так долго.

– О, может мне уйти, чтобы вы поспали?

– Нет, – Роуз дотронулась до руки Вероники. – Пожалуйста, останьтесь.

– Хорошо, только не расстраивайся, если я правильно отвечу на большинство вопросов. Со мной никто не играет Trivial Pursuit.

– Ооо, у вас есть эта игра? Она такая забавная. Я играла в нее только однажды в общественном центре.

– Тогда договорились. Завтра я принесу ее, и мы сыграем, обещаю не так часто побеждать тебя.

– Это мы еще посмотрим, кто кого, – ответила Роуз с улыбкой. Начавшаяся заставка Jeopardy, заставила их переключить свое внимание на экран телевизора. – Ооо, начинается. – Девушка удобно устроила голову на подушке, чтобы посмотреть шоу, но уже к первой рекламной паузе она крепко спала. Темноволосая женщина осторожно поправила ее одеяло и выключила телевизор. Она какое-то время посидела рядом с Роуз, смотря на ее загипсованные ноги и швы, идущие по линии ее скул.

– Я сожалею, – прошептала Вероника, прежде чем покинуть палату.

Когда Вероника вернулась домой, Табита крутилась возле двери.

– Мяяу!

– Что? У тебя есть еда.

– Мяяуу!

– У тебя есть игрушки и еда. Что еще ты хочешь? – Но Табита продолжала тереться о ее ноги, оставляя бело-оранжевую шерсть на ее черных брюках. Женщина наклонилась и взяла счастливого котенка в одну руку, который тут же утробно замурлыкал, а кейс – в другую. – Хочешь посмотреть, как работает факс? Пошли.

Кабинет Вероники располагался на первом этаже возле лестницы. Через пять минут, отправив все формы по факсу, она вбежала наверх переодеться в более «удобную» одежду, а именно футболку на несколько размеров больше и тренировочные брюки. Она взглянула на часы и застонала. Утром у нее было назначено совещание, а ежемесячные отчеты до сих пор не были ею проверены.

– Думаю, это будет долгая ночь, Табита.

Она побрела к своему столу и открыла компьютер, застонав при мысли провести ближайшие несколько часов изучая электронные таблицы и отчеты. Конечно же, руководители департаментов доложили ли бы ей о ситуации завтра, но Вероника всегда хотела сама точно знать, как работает каждый отдел, прежде чем выслушивать приукрашенные доклады своих родственников. Когда загорелся экран монитора, высветив корпоративный логотип Картрайтс, она ввела свой пароль, загрузив главное меню.

– Мяяу?

– Нет, тебе здесь смотреть не на что, – сказала она кошке, которая ждала, чтобы ее взяли на руки. Табита встала на задние лапы, зацепившись передними коготками о светло-серые тренировочные брюки Вероники. – Даже не думай об этом.

– Мяяу?

– Нет, иди, поиграй со своими игрушками. – Она взглянула на первый доклад Департамента недвижимости Картрайтс, который возглавлял ее младший брат Томми. В штате ими было куплено несколько участков земли для строительства будущих жилищных комплексов, но они серьезно отставали от графика. Согласно плану должно быть построено и продано сто домов, однако по состоянию на конец прошлого месяца было завершено строительство только двадцати домов, и только половина из них были проданы.

– И что мне с ним делать? – Вероника откинулась на спинку удобного кожаного кресла и протерла глаза. Табита восприняла это за приглашение, и тут же запрыгнула ей на колени. – Эй, я не могу заниматься делом, пока ты сидишь тут. – Она осторожно подняла мурлыкающее животное и поставила ее на пол. – Иди, играй.

Часы в правом нижнем углу монитора показывали 2:53 утра, когда Вероника встала и закрыла ноутбук. Установив будильник в главной комнате, она вдруг заметила на записном столике темно-синюю чековую книжку и стопку библиотечных книг. В глубине души она знала, что финансовое состояние Роуз не ее дело, но любопытство взяло верх; сев на диван, Вероника раскрыла ее.

В ней было не так уж много записей, поскольку заведена она была четыре месяца назад, но сведения в ней рассказывали многое о жизни молодой девушки, лежащей в больнице. Каждый чек был подписан маленьким, аккуратным подчерком. На счет ежемесячно поступала сумма не более ста пятидесяти долларов. Было четыре записи о перечислении денег за аренду, при этом, сумма с каждым месяцем становилась намного больше предыдущей. Два чека были выписаны энергетической компании, и несколько на счет Money Slasher. Видимо каждую неделю девушка закупала продукты в супермаркете, но потраченная сумма была просто ничтожной: верхним пределом был чек на сумму чуть более десяти долларов, а нижним – чуть более пяти. Но Веронику больше всего заинтересовали чеки, выписанные на имя Долорес Бикеринг, сумма в которых колебалась от пяти до двадцати пяти долларов; с учетом оплаты всех еженедельных расходов, становилось ясно, что девушка отдавала этой женщине последние деньги. И таких записей было столько же, сколько было сделано на счет Money Slasher. Текущий баланс был сто двенадцать долларов, эта сумма была меньше, чем арендная плата. Вероника вернулась к записи о выплате аренды за ноябрь. Она была сделана на той неделе, плюс девушка на пять долларов купила продукты, таким образом, уйдя в минус на два доллара и пятнадцать центов. Это был единственный раз, когда Роуз превысила свой счет; Вероника даже не могла себе представить, как молодая женщина жила на этой неделе и чем питалась.