Войдя в палату через открытую дверь, женщина обнаружила только пустую кровать и санитара, меняющего простыни.

– Где мисс Грейсон?

– На рентгене. Ее привезут обратно через несколько минут, – ответил полный мужчина, подворачивая последний угол.

Вероника подошла к соседнему стулу и села ждать возвращения молодой женщины. Прошло пятнадцать минут, прежде чем вернулась Роуз. Первое, что Веронике бросилось в глаза, были слезы, которые текли по ее щекам. Двое санитаров постарались быть очень осторожными, перекладывая ее с каталки на кровать, но Роуз все равно не смогла сдержать крик боли.

– Эй, как вы себя чувствуете? – Тихо спросила высокая женщина, пододвигая жесткий стул поближе к кровати.

Роуз вымученно улыбнулась при виде темноволосой женщины. После долгой ночи, которую она провела в агонии, еще более изнуряющего утра с докторами и другими людьми из обслуживающего персонала больницы, вид женщины, которая спасла и помогает ей, был как глоток свежего воздуха.

– Они сделали мне еще один рентген, чтобы убедиться, что кости вправлены правильно. – При движении ее лицо исказилось от боли, и девушка потерла свое бедро. – Они дали мне что-то начинающееся на Хепа…, разжижающее кровь. Доктор Барнс обеспокоена ее свертыванием.

– Он ничего не говорил, как у вас идет процесс заживления? Я имею в виду, он не слишком долго тянет с прогнозами? – Вероника протянула руку и помогла светловолосой девушке поправить одну из подушек.

– Она сказала, что все станет известно в течение недели, – ответила Роуз.

– Она? Ну, и что вы думаете о ней? Она, кажется, вам компетентной? Если доктор вам не нравится, Роуз, только дайте мне знать. Вам назначат другого врача. – Вылетевшие слова, удивили раненую девушку не меньше чем саму Веронику. – Я хочу сказать, если вы не довольны тем, как она относится к вам, у вас есть право попросить другого врача. – Она надеялась, что ее объяснение прозвучало убедительно для Роуз, также как и для нее.

– Нет, на самом деле она хорошая. Но полностью унять боль доктор не может, только притупить. Она сказала, я получаю самое лучшее болеутоляющее лекарство.

– Если вам нужно больше…

– Нет, я не думаю, что увеличение дозы принимаемых мною препаратов, избавит меня от боли. Я чувствую ее все время. Даже когда сплю, двигаюсь, она настолько сильная, что я просыпаюсь от нее. – Девушка уныло посмотрела на свои сломанные ноги и лодыжки. – Такое чувство, что боли не будет конца, – сказала она печально.

– Роуз, все не так плохо, как выглядит на первый взгляд, вы обязательно поправитесь. На это просто нужно время. – Сказала Вероника, стараясь, чтобы ее голос звучал, как можно более обнадеживающе. – Знаете, Табита с характером, – сказала она, в надежде, что смена темы поможет отвлечься Роуз от травмы.

– Она лучшее, что есть в моей жизни, – честно призналась девушка. – Всякий раз, когда я нуждалась в ней, она оказывалась рядом. Все, что она когда-либо просила это еда и внимание.

– И я уверена, что вы даете ей много другого, – ответила Вероника.

– Ну, любовь и внимание, я всегда могу ей дать. – Зеленые глаза стали печальны. – А вот с едой посложнее. – Она посмотрела на словно высеченные из камня черты лица своей щедрой благодетельницы. – Уверена, что она очень счастлива с вами.

– Роуз, я не заберу у вас Табиту, верьте мне. Я только присматриваю за ней, пока вы здесь. Как только вы снова встанете на ноги, я верну ее вам обратно, обещаю.

– Я просто не знаю, что мне делать, – тихо сказала девушка, в глазах помутилось от подступивших слез при мысли о постоянно мучившей ее боли и от страха потерять любимое домашнее животное, она готова была вот-вот разрыдаться. – Я даже не могу позаботиться о самой себе, не говоря уже о ней. Мне даже жить негде.

– Да в той квартире даже крысам не место. Когда вы отсюда…

– Когда я отсюда выйду, я не смогу нормально ходить, одна, без денег и жилья, – отрезала Роуз. – Вы должны были оставить меня там, на улице.

– НЕТ! – Вероника встала и наклонилась, остановившись в нескольких дюймах от лица Роуз, она заглянула в бездонные зеленые глаза. – Послушайте меня. Вы будете ходить, и вам не придется беспокоиться о жилье. Роуз, я не откажусь от вас, и вам не стоит сдаваться. Я знаю, вы сильная. Не позволяйте никому и ничему сломить вас.

– Что я буду делать, когда они выпишут меня? Сегодня уже пятое. Уверена, что Сесил уже поменял замки. Он предупреждал меня, чтобы я никогда не опаздывала с арендной платой.

– Отъявленных негодяев никакие замки не остановят.

– Он ведь выгнал меня, не так ли?

– Да, – призналась Вероника. – Но я бы в любом случае не позволила вам вернуться туда. Там вообще не возможно жить человеку, и тем более вам. Когда они вас выпишут, вероятно, вас сразу же отправят в реабилитационный центр, пока вы окончательно не встанете на ноги. После этого я сделаю, все, чтобы у вас появилось нормальное жилье. – Женщина сделала глубокий вдох, прежде чем продолжить. – Роуз, мы обе знаем, что вам нужна помощь, и что я хочу помочь. Я знаю, что вы уже давно самостоятельны и привыкли сами о себе заботиться, но сейчас вам нужен близкий человек, который бы позаботился о вас. Пожалуйста, позвольте этим человеком быть мне.

В комнате стало тихо, Роуз смотрела на свои колени, задумчиво кусая нижнюю губу.

– Я привыкла полагаться в этой жизни только на себя. Но думаю, в настоящее время у меня нет особого выбора. – На ее лице отразились все испытываемые ею в этот момент чувства: отчаяние и безнадежность своего положения. – Это не легко. Я бы предпочла обойтись без благотворительности.

Веронике было трудно поверить, что Роуз было так тяжело принять помощь, особенно, когда предложение так заманчиво и во стократ лучше, чем она жила раньше, но, когда она вспомнила содержание чековой книжки и то, что она поведала ей о жизни девушки, ей все стало совершенно ясно. У девушки была сила и характер, Веронике казалось, что таких людей уже не существует в современном мире, где люди были готовы принять все что угодно от государства или правительства, и которым было абсолютно наплевать, заслужили они это или нет, где все продавалось и покупалось.

– Не думайте об этом как о благотворительности, Роуз. Потому что я так не думаю.

– И как же вы об этом думаете? – Спросила она с любопытством. Но прежде чем Вероника успела ответить, сильная боль пронзила ногу Роуз, в результате чего ее лицо исказилось. – О Боже, мне больно, – прошипела она. – Очень больно. – Слезы побежали по щекам, она потянулась руками к бедру. – Заставьте ее прекратиться, пожалуйста, остановите боль, – начала умолять девушка.

Не зная как прекратить боль, Вероника сделала единственное, что смогла придумать. Сев на край кровати, она притянула Роуз к себе и крепко сжала в своих объятиях, не обращая внимания на слезы, капающие на ее шелковую блузку. Это не имело значения. Ничто сейчас не имело значения, за исключением как помочь этой невероятно храброй девушке перенести боль.

– Все хорошо, Роуз. Я позабочусь о тебе, – пробормотала она в золотистые волосы, нежно гладя рукой вверх-вниз по обнаженной спине.

– Больно… очень больно… Боже, пожалуйста, пусть она прекратиться, заставьте ее уйти, так много боли, – рыдала Роуз, еще сильнее обхватывая руками шею Вероники. Сильные руки предлагали ей то, что она никогда не получала – защиту, спокойствие и надежду, Роуз с благодарностью приняла все это.

– Прости меня, Роуз, прости, – шептала Вероника снова и снова, чувствуя, что ее собственные эмоции готовы были вот-вот вырваться на волю от вида страданий и боли девушки, вызванные именно ее действиями в ту роковую ночь. – Все будет хорошо. Тссс… потерпи еще чуть-чуть, скоро она исчезнет. – Она продолжала шептать Роуз успокаивающие слова, удерживая ее в своих объятиях, но рыдания не прекращались.

К счастью, через несколько минут вошла медсестра и поставила ей укол, от которого Роуз забылась беспокойным сном.

Вероника еще долго сидела рядом, оберегая ее сон и желая, чтобы нашлось что-то, что угодно, что она могла сделать, чтобы избавить эту сильную молодую женщину от боли и страданий.