Трудный путь к Нигеру

   В 1822 г. шотландец Хью Клаппертон по поручению Британского Африканского общества отправился во внутренние области Западной Африки. Перед ним стояла задача, которую так и не сумели разрешить его предшественники: определить правильное направление течения реки Нигер. Вместе с Клаппертоном шли еще два британских исследователя: Диксон Денем и Уолтер Аудни.

       Маленький отряд выступил из Триполи и, идя на юг древними караванными тропами, пересек Центральную Сахару. В начале февраля 1823 г., пройдя более 2000 километров, путешественники увидели великое озеро Чад. Осмотрев его западное побережье, они убедились, что даже самая значительная из впадающи х в озеро рек слишком маловодна, чтобы являться нижним течением Нигера.   На берегу Чада экспедиция разделилась. Денем продолжил исследование озера и открыл впадающую в него с юга большую реку Шари. Клаппертон и Аудни 14 декабря 1823 г. отправились дальше на запад. В пути Аудни заболел и скончался. Клаппертону пришлось в одиночку продолжать путешествие. 20 января 1824 г. он вошел в большой город Кано, место пересечения торговых путей в стране народа хауса (север современной Нигерии). Отсюда путешественник двинулся на юг и вскоре близ города Сокото достиг желанной цели – Нигера. Клаппертон установил, что Нигер не течет постоянно на восток, а сперва поворачивает на юго-восток, а затем устремляется на юг. По всей видимости, великая река впадала в Гвинейский залив где-то у Лагоса – так, по крайней мере, полагал Клаппертон. 3 мая путешественник отправился в обратный путь и 8 июля добрался до городка Кукава близ озера Чад, где его уже ждал Денем. В 1824 г. оба путешествен ника через Сахару вернулись в Триполи. Они стали первыми европейцами нового времени, пересекшими Сахару и своими глазами увидевшими озеро Чад. Путешественники не только подтвердили факт существования большого озера к югу от великой пустыни, но и определили его географические координаты.   Спустя год Клаппертон отправился в свое второе путешествие. Ему не терпелось проверить свою теорию о том, что устье Нигера следует искать на побережье Гвинейского залива. 26 ноября 1825 г. экспедиция Клаппертона высадилась на Невольничьем берегу в районе Лагоса. Путешественники добрались до реки Бенин и углубилась во внутренние области континента. Идя то по речным путям, то по сухопутным, Клаппертон добрался до уже знакомого ему города Сокото, но на этот раз – с юга. Таким образом, путешественник связал свой новый маршрут, начавшийся от берегов Гвинейского залива, с предыдущим, проложенным со стороны Средиземного моря. Клаппертон сумел не только пересечь всю Западную Африку, но и и сследовать большую часть реки Нигер в его среднем течении, чего ранее не удавалось ни одному исследователю. Однако известить о своих открытиях научный мир Европы путешественник не успел: 11 апреля 1827 г. близ Сокото он скончался от тяжелой болезни. Записки Клаппертона доставил в Европу в 1828 г. его слуга и помощник Ричард Лендер.

   Цена открытия – жизнь

   Клаппертон не поставил точку в разрешении проблемы Нигера: он не успел проследить нижнее течение этой реки до устья. Лондонское географическое общество назначило специальную премию тому, кто разгадает последнюю загадку Нигера. Человеком, взявшимся за это непростое дело, стал Ричард Лендер, бывший слуга и спутник Клаппертона. Человек без серьезного образования, он был талантливым самоучкой: в 1829–1830 гг. вышла в свет его двухтомная работа «Материалы последней африканской экспедиции Клаппертона», в которой бывший слуга проявил себя как незаурядный ученый-исследователь. Так что именно ему, продолжателю дела Клаппертона, было поручено возглавить новую экспедицию на Нигер.   Со своим братом Джоном в марте 1830 г. Лендер высадился на Невольничьем берегу и направился к среднему Нигеру. 17 июня путешественники увидели город Бусу. Оказалось, что он стоит на суше, а не на острове посреди Нигера, как это утверждал Клаппертон. Отсюда путешественники прошли берегом реки, минуя порожистый участок, а затем погрузились в лодку и отправились вниз по Нигеру. Великая река несла свои воды сперва на восток, но потом повернула на юго-восток. Течение было таким быстрым, что лодка двигалась со скоростью 4–5 миль в час. Ширина Нигера все время колебалась, то сужаясь до 2 миль, то расширяясь почти вчетверо – до 8 миль и более. Миновав 8-ю параллель (с. ш.), путешественники увидели слева полноводный поток, впадающий в Нигер. Это была река Бенуэ, о которой до этого не знал ни один европеец. Лендер, разумеется, не мог предполагать, что эта река является крупнейшим притоком Нигера, но его заинтересовало направление ее течения: Бенуэ текла с востока… Не связана ли она с Нилом? Путешественники не смогли определить, как далеко расположены ее истоки (что неудивительно: протяженность Бенуэ составляет 1300 километров!), однако Лендер все же сделал правильный вывод: эта река не связана с Нилом. Забегая вперед, скажем, что в Европе ему не поверили, и безуспешные поиски месте слияния Бенуэ с Нилом продолжались еще много лет.

       Путешественники вернулись на Нигер. Ниже Бенуэ великая река превратилась в очень широкий и глубокий поток. Километров на сто ниже Нигер разлился по плоской, все более расширявшейся к югу равнине, а еще через 200 километров от главного русла реки стали отделяться рукава: здесь начиналась обширная дельта Нигера, по площади не уступающая дельте Нила. Вскоре путешественники увидели вдали море…   Братья Лендер окончательно доказали, что Нигер, текущий у Тимбукту на восток, не связан с бассейном Нила, а впадает в Гвинейский залив. Одна из великих загадок Африканского континента была разгадана.   В 1833 г. Ричард Лендер в третий раз отправился на Нигер на двух небольших пароходах с командой около 50 человек. Он поднялся по Нигеру до Бенуэ, а по этой реке – на 150 километров выше ее устья. Экспедицию преследовали неудачи, от болезней скончалась большая часть моряков. С уцелевшими людьми Лендер спустился к морю, но по пути путешественник был тяжело ранен в стычке с местными жителями. Лендеру все же удалось добраться до острова Фернандо-По, где путешественник умер от ран в начале февраля 1834 г.

   Александр Гордон Ленг: подвиг и гибель

   Вплоть до XIX в. затерянный в песках Сахары город Тимбукту оставался тайной для европейцев. Того, кто откроет эту тайну, ждали большие денежные премии, учрежденные географическими обществами Англии и Франции. Оставались неясными даже название реки, на которой стоит город (речь идет о Нигере). Высказывались предположения, что такой рекой может быть либо Сенегал, либо Гамбия. Не исключалась возможность того, что эта таинственная река пересекает почти весь материк, начинаясь где-то недалеко от истоков Нила или даже соединяясь с Нилом (по крайней мере, так было показано на карте мира средневекового арабского географа Идриси).   В 1825 г. на поиски Тимбукту отправился шотландец Александр Гордон Ленг. Он уже обладал определенными знаниями о внутренних областях Африки, поскольку служил офицером в Сьерра-Леоне и принимал участие в колониальной войне на Золотом Берегу. В июле 1825 г. Ленг женился на дочери британского консула в Триполи, а через два дня после этого события отправился в опасное путешествие через Сахару.   Пройдя от Триполи до северной окраины Феццана, экспедиция двинулась на запад незнакомым для европейцев путем – через оазисы Гадамес и Айн-Салах. В пути Ленгу не удалось избежать ни лихорадки, ни разбойничьих нападений туарегов. Один из членов экспедиции был убит, сам Ленг ранен. Вскоре эпидемия дизентерии унесла в могилу всех остальных спутников Ленга. Несмотря ни на что, путешественнику удалось завершить труднейший и опаснейший переход через Сахару и 13 августа 1826 г. добраться до Тимбукту. Он стал первым европейцем, побывавшим в этом городе после Бенедетто Деи (1469 г.).   В Тимбукту Ленг постепенно оправился от ран. Благодаря рекомендательным письмам, привезенным из Триполи, путешественник пользовался поддержкой со стороны местных властей. Ленг сумел осмотреть не только город, но и побывать на великой реке Джолиба (Нигер). Он решил возвращаться в Европу не через Великую пустыню, а западным путем – через города Дженне и Сегу, а затем через Сенегал, где располагались французские военные посты. В письме британс кому консулу в Триполи, датированном 21 сентября 1826 г., Ленг сообщал, что намеревается двинуться к Сегу. Это было единственное письмо, написанное им из Тимбукту, и последнее, которое было от него получено.

       В отличие от других путешественников, Ленг открыто исповедовал свою христианскую веру и, не таясь, занимался исследовательской работой. Возможно, именно поэтому мы никогда не узнаем, что же он выяснил: в конце сентября 1826 г. – уже после того, как Ленг покинул Тимбукту, – этого честного и открытого человека задушили фанатичные мусульмане. Все материалы экспедиции пропали.