Плавание лейтенанта Чирикова

   22-летний лейтенант Але ксей Чириков был с одобрения Петра I назначен в Первую Камчатскую экспедицию помощником Беринга. Несмотря на молодость, он считался хорошим моряком. Во Второй Камчатской экспедиции Чириков был уже правой рукой Беринга и вместе с ним в июне 1741 г. вышел в опасное плавание к неизведанным берегам Америки. Однако спустя две недели корабли экспедиции потеряли друг друга, и с этого момента судьбы Беринга и Чирикова разошлись навсегда…   Оставшись один, Чириков на «Святом Павле» поплыл на восток и в ночь с 15 на 16 июля (на полтора суток раньше Беринга) увидел землю. Это был один из островов, расположенных у южного побережья Аляски. Удобной для стоянки бухты здесь не оказалось, и Чириков повернул на север. Пройдя вдоль американского материка около 400 километров, «Святой Павел» бросил якорь у острова, названного позднее именем Чичагова. На берег высадилась партия вооруженных моряков – 11 человек. Напрасно прождав их возвращения, Чириков спустя неделю отправляет вторую пар тию – еще четверо. Никто так и не вернулся, все пропали без вести. Потеря 15 человек и двух шлюпок, без которых невозможно было высаживаться при мелководье на берег, поставили экспедицию в тяжелое положение. Чириков решил поднимать якоря…

       Пройдя несколько десятков миль к северо-западу, с борта «Святого Павла» увидели покрытую снегом величественную гору Святого Ильи. Отсюда экспедиция повернула на запад. По пути были открыты полуостров Кенай и остров Кадьяк. У острова Адах произошла встреча с алеутами, подошедшими к судну на лодках. Между тем положение на судне с каждым днем ухудшалось: многие матросы были больны, не хватало пресной воды и продуктов. Несколько человек умерли от цинги. Заболел и Чириков, командование судном принял штурман Иван Елагин.   10 октября 1741 г. «Святой Павел» вошел в Петропавловскую гавань. Отправил рапорт о результатах своего путешествия (за время плавания вдоль американских берегов Чириков осмотрел, нанес на карту и описал почти 400 км побережья), Чириков в мае 1742 г. вновь отправился к берегам Америки: ему не давало покоя загадочное исчезновения Беринга. На этот раз «Святой Павел» дошел только до островов Атту и из-за туманов и сильного ветра был вынужден повернуть назад. Следуя курсом к Авачинской губе, Чириков прошел мимо Командорских островов на расстоянии видимости, не предполагая, что на одном из них находятся люди со «Святого Петра». 1 июля 1742 г. «Святой Павел» возвратился в Петропавловск. Результатом плавания Чирикова стала первая карта побережья Аляски.

   К берегам «острова Алякса»

   К начале 1760-х гг. уже было известно, что между Командорскими островами и Америкой лежат по крайней мере две группы островов: Ближние с прилегающими к ним на востоке Крысьими островами и при мыкающие к Америке Лисьи острова (включающие «остров Аляксу»). По поручению Екатерины II Адмиралтейств-коллегия отправила к этим островам (к которым относили и Аляску) экспедицию, целью которой было не только их описание островов, но и формальное закрепление их за российской короной. Начальником экспедиции был назначен Петр Креницын, его помощником – Михаил Левашов.   Экспедиция вышла из Охотска вышла 10 октября 1766 г. на четырех разнотипных и разнокалиберных судах. Плавание началось на редкость неудачно. Уже на третий день, отойдя от Охотска всего лишь на несколько десятков километров, суда потеряли друг друга. В дальнейшем одно судно погибло (из 43 человек команды погибло 30), другие выброшены на берег и разбиты волнами, бот «Святой Гавриил» попросту сгнил… В итоге в плавание к берегам Америки от берегов Камчатки 23 июля 1768 г. вышли только два судна, основательно отремонтированные: галиот «Святая Екатерина» и гукор «Святой Павел».

       Обогнув с юга остров Беринга, корабли направились на восток, но 11 августа из-за сильного ветра потеряли друг друга. «Святая Екатерина» 14 августа подошла к островам Алеутской гряды; на берегу одного из них моряки увидели алеута, который приветствовал их криком «Здорово!».   Михаил Левашев с борта «Святого Павла» 14 августа увидел на юге неизвестный остров, а на следующий день – еще три. 22 августа «Святой Павел» достиг острова Уналяска, где встретил «Святую Екатерину». Суда запаслись свежей водой и отправились дальше. 25 августа экспедиция подошла к северному берегу Унимака (самого дальнего острова Алеутской гряды), а 1 сентября подошли к побережью Аляски. Два дня путешественники осматривали аляскинский берег, впервые в истории пройдя вдоль северного берега полуострова (правда, Креницын и Левашев приняли Аляску за остров). 5 сентября оба судна вновь разлучились и уже не встречались до весны следующего года.   «Святой Павел» 16 сентября подошел к Уналяске и остановился на зимовку в заливе, названном моряками Макушинским. Поблизости было много стойбищ алеутов, так что за время зимовки Левашев собрал обширную этнографическую коллекцию. В гораздо более тяжелых условиях протекала зимовка Креницына на Унимаке: в этом районе не было постоянного населения, лишь изредка сюда приходили на байдарках алеуты. Экипаж сильно страдал от цинги. За время зимовки умерло 60 человек, а 12 оставшихся в живых ослабели до крайности. Их спасло только появление «Святого Павла» в июне следующего года. Несмотря на большие человеческие жертвы и гибель трех судов, Адмиралтейств-коллегия не сочла экспедицию Креницына – Левашова неудачной. Географические результаты этого плавания использовались всеми позднейшими русскими и иностранными исследователями северо-восточной части Тихого океана.

  В устье Медной реки

   В сентябре 1779 г. в Охотск от берегов Аляски возвратился из семилетнего путешествия штурман Потап Зайков. Он привез с собой большой груз добытых в Америке мехов, оцененный в 300 с лишним тысяч рублей, полпуда самородной меди с Командорских островов и собственноручно вычерченную карту, на которой были показаны Охотск, камчатский берег, Командорские и Алеутские острова до самой Аляски. Из этой карты явственно следовало – и Зайков был в этом твердо убежден, – что Аляска представляет собой полуостров. Пожалуй, это было первое свидетельство подобного рода. Кроме того, на карте Зайкова наиболее верно были изображены Алеутские острова.   Летом 1783 г. Зайков вновь отправился к берегам Америки, на этот раз во главе целой экспедиции, в которой приняло участие около 300 человек на трех кораблях. Все три судна – «Святой Александр Невский», «Святой Михаил» и «Святой Николай» – были частными и принадлежали различным промышленникам, вложивших в это предприятие немалые средства в надежде на хорошую прибыль. 27 июля 1783 г. галиот Зайкова «Святой Александр Невский» вошел в небольшую бухту близ острова Каяк, на берегу которой промысловики обнаружили шалаши «американских жителей». Отсюда во все стороны Зайков разослал байдары для осмотра побережья. Вскоре стали поступать первые сведения: о встреченных туземцах – «шугачинском народе», о большой бухте с удобными якорными стоянками, о неизвестной реке, богатой рыбой-кижучем, на берегу которой живут «американцы»…. Вскоре «американцы» появились близ стоянки русских промысловиков и вступили с ними в меновую торговлю.   Снявшись с якоря, Зайков перевел свой корабль в Чугацкий залив, окруженный лесистыми горами, с вершин которых спускались ледники. В течение более чем месяца разосланные во все стороны байдарщики исследовали побережье Северной Америки. Местами им встречались песчаные мели, трудно проходимые даже на байдарах. Встречи с «амер иканцами» далеко не всегда были мирными: в вооруженных стычках с туземцами погибли 11 русских промышленников и женщина-алеутка, захваченная в качестве переводчика на острове Уналашка; еще около 20 человек получили ранения. Тем не менее экспедиции удалось исследовать весь обширный Чугацкий залив и прилегающую к нему часть побережья Аляски. При этом было обнаружено устье «немалой реки», которую чугачи называли Иуллит. По сведениям «американцев», выше по течению реки располагались стойбища туземцев, добывавших самородную медь и менявших ее на различные товары. Зайков окрестил эту реку Медной. Между тем запасы провианта были на исходе: мореходы уже начинали голодать, среди них началась цинга. Пришлось вновь поднимать паруса и отправляться в обратный путь. Сведения о материковом побережье Северной Америки, полученные экспедицией, в немалой степени способствовали колонизации Аляски, начавшейся в последующие годы.