- Почему бы не назвать имена и не покончить с этим балаганом?! - взорвался Лорд Гейзел. Он вскочил с кресла и брызгал слюной в соседей. - Назовите их или признайте, что вы ничего не знаете! Вы пытаетесь взбесить нас, чтобы кто-либо выдал себя, не так ли?

Я и бровью не повела.

- Сэр Брендон, если я не ошибаюсь, Македония находится у самой границы Межгалактической Империи?

- Абсолютно верно, - невозмутимо ответил он.

- Что ж, вы вынудили меня. А так хотелось рассказать все по порядку! Император, мои слова обладают официальной силой?

- Безусловно, Леди Калли, вы носите Звезду Атиров, ваше слово приравнено к императорскому.

- Лорд Гейзел, вы обвиняетесь в двойном предательстве, - я подарила ему самый нежный взгляд. - Ну, и все ваши слова могут быть использованы против вас. Храните лучше молчание.

Я кивнула Брендону.

- Что?!! - вскричал Гейзел.

За его спиной уже стояли два офицера личной гвардии Императора. Я смежила веки. Первый акт отыгран.

- Круфтсис, шпион инопланетной цивилизации, именуемой криогами, появился на Македонии почти два года назад, в самый разгар вашего романа с Леди Ивер. Вам не кажется излишне циничным, что отдавала приказ об убийстве Хорина Атира дочь его спасителя?.. Впрочем, об том мы поговорим завтра, к сожалению, без вас, Лорд.

- Уведите его, - приказал Брендон.

Никто не издал ни звука, даже Гейзел весь обмяк, не протестуя больше.

- Собрание продолжится завтра, с того же времени, - сказал, поднимаясь, Брендон.

Беспечная Капелла вызолотила мир.

- Где бы ты хотела пообедать? - спросил Брендон.

- Хочу воздуха. Скоро задохнусь в четырех стенах.

- Легко, - улыбнулся он. - Пройдемся?

Айрин был похож на россыпь драгоценных камней в золотой оправе. Я облокотилась на руку Брендона.

Мы немного попетляли между башенками Айрина - минут пятнадцать-двадцать, но к концу прогулки я начала потихоньку зевать.

Обед был накрыт прямо на траве, в сердце пяти серебряных озер. Легкий ветерок забавно шевелил волосы, блаженная прохлада с воды сняла напряжение. Гомон птиц, плавающих совсем рядом, звучал как музыка - он был много приятнее возмущенных возгласов участников недавнего Совета. И здесь были лебеди - чудесные гордые птицы с планеты Земля; одна белоснежная пара величаво подплыла к нам, и мы кормили их с рук.

Я вздрогнула всем телом, почувствовав руки Брендона на своих плечах.

- Ты очень измучилась, - он скорее утверждал, чем спрашивал.

Я повернулась к нему лицом, и несколько долгих мгновений мы мучительно вглядывались друг в друга. И если бы не охрана, ненавязчиво маячившая в отдалении, возможно, мы долго стояли бы так.

Трапеза прошла в молчании. Не то, чтобы нам нечего было сказать, просто мы теперь многое понимали без слов.

Вяло ковыряясь в десерте - безрадостные мысли спугнули аппетит - я следила за экзотическими пернатыми. Время на отдых прошло.

- Я установила Барьер Невмешательства.

- Наконец-то. Я уже чуть сам это не сделал. Ты сегодня здорово вызверилась.

- Адекватная реакция. Очень бесит, что в меня постоянно стреляют. Я уже молчу про того красненького дракошу. Он, по крайней мере, был довольно симпатичен.

(Кроме прочего, у меня начинается цикл, болит поясница и низ живота, а мне некогда заняться родными болячками из-за всяческих уродов, желтое небо действует мне на нервы, да еще вон та кособокая рыжая птица разоралась, будто из нее живьем выщипывают перья: с удовольствием свернула бы ей шейку, а в остальном я белая, мягкая и пушистая, только не выспалась.)

- Мне нужен корабль. С ОЧЕНЬ преданным капитаном и ОЧЕНЬ молчаливой командой.

Он удивился, но абсолютно держал себя в руках. Хорошо здесь готовят Императоров.

- "Странник". Когда он тебе нужен?

- Завтра. Тиор Райли должен будет добраться до Айрина, чтобы я смогла дать ему указания. Нужно разведать позиции криогов.

Брендон кивнул.

- Я так и думал. Ты завтра закончишь с Советом?

- Ну да, по-любому. А что?

- У меня встречное предложение. Я запихну тебя в звездолет и наконец-то займусь делами.

- Брендон, нет! Я же там никого не знаю!

Он встал. Теперь мне приходилось смотреть на него снизу вверх, а это всегда подавляет.

- Слушай, Ирина, я устал трястись за твою жизнь. Мне уже за каждым деревом мерещатся киллеры! Тебе нужно исчезнуть с Консула, желательно, в неизвестном направлении. Веришь, мне сейчас будет, чем заняться, например, придушить эту гадину Рэйну, а ты единственная, кто реально расценивает угрозу нового нападения криогов. Ты нужна там. Пожалуйста.

Вот и вся любовь. Спасала, спасала его, а он меня отсылает. О, черт! Конечно, я понимаю, что все его слова справедливы, но… Брендон, это жестоко!..

Я согласилась. Что мне еще оставалось?

Ветер что-то зашептал мне на ушко. Кажется, передавал приветы от звезд…

Поднимая взгляд от исписанной страницы, я с удивлением заметила рассвет. Мягкая релаксирующая музыка давно и тщетно зазывала меня в кровать. Последний мой рассвет на планете… День разоблачений и расставаний. Сделав последний глоток вина, я отключила освещение и легла спать. Солнечные лучи выписывали теплые дорожки по лицу. (Только проснувшись, я узнала, что на меня покушались, причем так грубо и смехотворно, что с убийцей справилась электроника здания, даже не подавая вызова охране).

На душе было легко, будто я здесь родная. Девочка, покинувшая дом, чтобы поиграть в песочнице, но вернувшаяся на зов к обеду. Я была в космосе.

Только покинув планету, я решилась дать капитану Райли описание системы, в которой аккумулировались силы криогов.

- Замечательно, - с подкупающей улыбкой произнес капитан.

Собственно, я ожидала, что он начнет просматривать карты, введет информацию в блок управления, короче, любого действия. Но Тиор Райли просто сидел в своем кресле, скрестив руки на груди и не сводя с меня глаз.

А потом он рассмеялся. (Я собралась обидеться, но не успела).

- Не надо так удивляться, Леди. По сути, "Странником" управляю не я, а бортовая система, кстати, ее зовут Ана.

- Приятно познакомиться, Леди Калли, - донесся из динамиков милый женский голос.

Лучше бы она молчала. Стало жутко не по себе.

- Компьютер?

Капитан откинулся в кресле.

- Не называйте ее так. Ана расстроится. Она не человек, конечно, но она живая.

- Спасибо, Тиор.

Я вздрогнула. Это до ужаса неестественно, когда с тобой разговаривает стенка.

- Когда я была на Консуле, одна девушка, Арна, сказала мне, что за Катастрофу на Терре ответственны компьютеры…

- Это бред, почему-то распространенный на не компьютеризированных планетах среди низших слоев, - ответил капитан. - К 2587 году еще не закончились разработки КР - кибернетического разума. Катастрофа - дело рук человеческих, исключительно человеческих. Не пытайтесь увидеть в Ане врага, толком не узнав ее.

Повисла немного неловкая пауза. Я ощутила себя ребенком, которого отчитывают за нелепую оплошность.

- Я не хотела обидеть тебя, Ана.

- Нисколько. Я в порядке. К слову, я закончила поверку расчетов и проложила курс.

Тиор Райли улыбнулся.

- Так-то лучше, девочки. И куда мы летим, Ана?

- На периферию скопления молодых массивных звезд в газовой туманности Тарантул NGC 2070, это в Большом Магеллановом облаке. Полет в одну сторону займет четыре дня, в реальном времени пятнадцать, но я могу частично скомпенсировать временные потоки в точках входа и выхода из подпространства.

- Не надо. Пара недель туда, еще пара обратно, как раз то, что нужно. Ты сможешь держать нас в курсе событий в Империи?