Известие о необычной процессии быстро облетело лагерь. Любопытствующие в немом изумлении смотрели, как Гроза идет к вигваму своего отца.

— Мама, помоги мне, пожалуйста, — тихо позвала она Таню. — Орел сломал крыло. Мне нужно обезопасить его, осмотреть и наложить шину.

Таня быстро взяла кожаный ремень и крепко, но не очень туго связала орлу лапы. Потом также сноровисто сделала из узкой полоски кожи петлю и стянула ему клюв; покров с глаз птицы снимать не стали.

Наконец укрывшись от собирающейся толпы в вигваме, Гроза отпустила своего покалеченного пленника. Разминая затекшие руки, она повернулась к Тане.

— Спасибо, мама, еще немного, и я его выронила бы.

— Ты сможешь вылечить крыло? Он будет летать? — спросила Таня.

— Да. — Гроза не сомневалась в своих силах. Она несколько лет училась у Джереми и теперь подтвердит свои знания и умения. — Чтобы кости срослись как следует, нужно время, и я подержу его здесь, под присмотром.

Таня философски пожала плечами.

— У нас и раньше были не совсем обычные домашние животные, ничего — обошлось. Можно попробовать еще раз. По крайней мере, этот не станет драть одежду и пить мой кофе.

Гроза с удивительной легкостью зафиксировала сломанные кости, потом привязала крыло к телу птицы, чтобы предохранить его от других повреждений. И только тогда сняла с головы орла импровизированный колпачок. Клюв и лапы оставила пока связанными.

— Ну вот и все, дружок. Время и природа сделают остальное.

Гроза сидела, наблюдая, как ее пациент осваивает новое пространство, и в голове у нее зародился план. Если ей удастся завоевать доверие орла, она сможет приручить его, как некогда приручили кугуаров ее родители. Какой великолепный тогда получится подарок будущему мужу — вольная, как ветер, птица для Вольного Ветра, настоящий брат по духу!

Хотя уже вся деревня знала про орла, Гроза заставила своих родных поклясться, что они не выдадут ее намерений приручить птицу. Охотник решил, что его сестра сошла с ума.

— У тебя не получится, Гроза. Это взрослый орел, дикий, привыкший к свободе. Вот если бы он был помоложе.

— Я не собираюсь ограничивать его свободу, когда он снова сможет летать. Он будет волен лететь куда захочет, мне бы только хотелось приучить его доверять мне, возможно, прилетать на зов, защищать мою семью.

— Нападать на твоих врагов и предупреждать тебя об опасности? — поддел по своему обыкновению Стрелок.

— Да, — серьезно глянула на него Гроза. — Разве это так уж невозможно?

Ее братья именно так и считали. Утренняя Заря, видевшая, как Гроза в первый раз приблизилась к орлу, воздержалась от замечаний. По ее мнению, Гроза и так уже сделала невозможное, сумев взять птицу на руки и выправив ей крыло. А Пума и Таня повидали за свою жизнь столько непривычного и необъяснимого, что решили дождаться и посмотреть, что получится из затеи дочери. Случалось и более невероятное.

Вольный Ветер был приятно удивлен необыкновенными способностями Грозы, хотя и не подозревал о дальнейших планах девушки в отношении спасенной птицы. Приблизиться к дикому раненому орлу и успокоить его, как это сделала она, было поистине неслыханно.

— Где ты научилась таким вещам? — спросил он.

— Я не училась. Животные почему-то всегда доверяли мне, я сама не знаю почему, — сказала Гроза. — Поэтому мне было интересно узнать о них больше, и я уговорила Джереми, чтобы он позволил мне учиться у него, как лечить болезни животных. Он прекрасный ветеринар. Если бы не его уроки, я не знала бы, как выправить орлу сломанное крыло.

От внимания Ветра не укрылось, как смягчились голос и лицо Летней Грозы, когда она заговорила о Джереми. Темные глаза юноши задумчиво изучали невесту.

— Ты говоришь, о двоюродном брате твоей матери, мужчине с желтыми волосами и глазами цвета молодой травы?

— Да. Я и забыла, что вы встречались.

Ветер не только встречался с ним — Джереми был одним из немногих белых людей, которые нравились молодому индейцу. Правда, теперь он уже не был в этом так уверен.

— Чтобы учиться у него, ты проводила с ним много времени? — тщательно скрыв подозрительность, спросил Ветер.

Нежная улыбка коснулась губ Грозы, когда она вспомнила счастливое время рядом с Джереми.

— Я ходила за ним повсюду, как щенок. Он очень ласково обращался с животным и был терпелив со мной, какой бы невежественной я ни была и сколько бы вопросов ни задавала. — Голос ее прервался, и она закончила шепотом: — Я его обожала.

Углубившись в воспоминания, девушка забыла, что говорит с Вольным Ветром. Вздрогнув, она очнулась от резких слов Ветра:

— Ты его любила!

Даже если бы Гроза и хотела отрицать это, она не могла. Она не собиралась намеренно ранить Ветра, но и лгать ему не хотела. Девушка ничего не сказала, она просто отвернулась и стояла, глядя вдаль.

— Ты все еще любишь его. Вот почему ты так долго не приезжала сюда. Разве это не так, Летняя Гроза?

— Это не единственная причина, Вольный Ветер. Ты знаешь, я всегда терпеть не могла эту резервацию.

— Тогда почему ты приехала? — Глаза юноши стали еще темнее от боли и гнева. — Почему ты согласилась стать моей женой, если тебе дорог другой мужчина?

Гроза повернулась, глаза ее были полны слез и сияли, как два золотистых солнца.

— Потому что я дала обещание, и я держу свое слово. Если ты по-прежнему хочешь меня, я выйду за тебя. Если нет, скажи только слово, которое освободит меня, и я вернусь в Пуэбло. — Она вздернула маленький подбородок в попытке сдержать слезы.

— А Джереми отвечал тебе взаимностью?

Узнав часть, Ветер хотел знать все до конца.

— Не сразу.

— Но сейчас это так? — Она кивнула, и он спросил: — Тогда почему он позволил тебе приехать ко мне, Летняя Гроза? Я бы никогда не отпустил тебя к другому, никогда, пока я жив.

— Потому что он благородный человек, — всхлипнула Гроза. — Он знал, что я обещана тебе. Он знал, что я никак не могу нарушить свое обещание выйти за тебя. Мы оба это знали. Моя честь против его чести. И мы решили остаться друзьями.

Вольный Ветер напряженно всматривался в лицо Грозы, их взгляды скрестились.

— И это все? Вы никогда не были любовниками, Летняя Гроза?

— Нет! — Она была потрясена, что он мог такое подумать. — Ты настолько не уважаешь меня, что мог подумать, будто я способна, отдавшись другому мужчине, приехать сюда и стать твоей женой? Вольный Ветер, я никогда бы так с тобой не поступила! В этом я бы никогда тебя не обманула!

— Тем не менее ты пришла ко мне без любви, предлагая лишь свое тело, — холодно заметил он.

Под обвиняющим взглядом жениха Гроза закрыла глаза.

— Я не нарочно полюбила его, Вольный Ветер. И ничего не подстраивала, чтобы все получилось так, как получилось. И чтобы ты обо мне ни думал, ты мне не безразличен. Так было всегда.

— Как брат? — уточнил он едким тоном.

— Нет, больше не как брат, — ответила Гроза, вложив в слова и интонацию всю свою искренность. — Ты смущаешь меня, Вольный Ветер. Я не знаю, как назвать то, что я теперь к тебе испытываю.

— И чем же я тебя смущаю, Летняя Гроза?

Девушке было неловко объяснять, но она сказала.

— Своими прикосновениями, — тихо промолвила она. — Тем, что я почувствовала, когда ты меня поцеловал.

— Вот как! — В его самодовольном взгляде, обращенном на Грозу, сквозила насмешка. — Хоть ты и говоришь, что любишь другого, ты откликаешься на мои прикосновения. Твое тело уже знает, кто его хозяин. Со временем и твой разум поймет это. И тогда ты полностью станешь моей. Ты вся будешь моей, Летняя Гроза, душой и телом, и, в конце концов, ты подчинишься с радостью.

— Ты говоришь так, будто будешь мной владеть, — нерешительно проговорила Гроза, в этот момент она была не совсем уверена в себе.

— Буду, мои Золотистые Глаза. Разве ты не знаешь? Ты станешь моей самой драгоценной собственностью.

У Грозы зачесались руки влепить Ветру пощечину, чтобы сбить это самодовольное выражение с его лица.