— Никогда! — с силой воскликнула она. — Никто и никогда не подчинит меня полностью. Я принадлежу только себе!

Ветер лишь улыбнулся, его удовлетворенная улыбка все больше и больше раздражала Грозу.

— Убедить тебя в обратном может оказаться очень интересной и приятной задачей. Как быстро ты учишься, малышка?

В следующее мгновенье она оказалась в его объятиях, и Ветер закрыл ей рот поцелуем. От удивления Гроза на секунду замерла, а потом начала вырываться, извиваясь всем телом. Руки Ветра сдавили девушку словно стальным обручем, и она даже не могла как следует вдохнуть, а рот ее был в плену губ Ветра. Гроза очень быстро обессилела от недостатка воздуха и борьбы, она была не в состоянии противостоять железной хватке Ветра.

Преимущество было на его стороне, и он не преминул им воспользоваться. Ветер заставил Грозу разжать стиснутые губы, и его язык проник в ее рот. Его губы сражались с ее губами, язык, как горячее копье, бился с ее языком.

Неописуемые ощущения охватили Грозу, оказавшуюся в океане исступленного желания. Силы, казалось, покинули ее тело, им на смену пришел пронизывающий все ее существо будоражащий огонь. Гроза могла только прижаться к сильному мужскому телу в надежде, что Ветер спасет ее, тонущую в стремительном водовороте страсти.

Незаметно, они оба даже не заметили как и в какой момент, их поцелуй изменился. Губы, что прежде требовали, теперь убеждали. Поединок сменился лаской. Распухшие губы Грозы смягчились и благосклонно принимали прикосновения губ Вольного Ветра, принимали и возвращали ему поцелуи. И они уже не могли остановить это головокружительное познание друг друга, даря сладость и получая ее.

Ветер лишь поцеловал Грозу, но она почувствовала себя покоренной. Когда он оторвался от ее губ и отпустил девушку, то оценивающе посмотрел на результат своей власти над ней. Рот Грозы припух и был еще влажен, золотистые глаза расширились и мерцали, источая страсть.

— Ты — моя, — просто сказал Ветер.

И хотя она уже была свободна от его объятий, Гроза испытала странное чувство, что все равно принадлежит ему.

Чем ближе надвигалась свадьба Грозы, тем больше занималась с ней Таня. Нужно было еще очень многое успеть сделать. Выучить религиозные обряды, обычаи и традиции, историю. Сшить зимнюю одежду и заготовить на зиму провизию. С раннего утра и до позднего вечера Гроза была занята, как никогда в своей жизни. Когда же вечером ее уставшее тело добиралось до циновки, служившей постелью, девушка была слишком измучена, чтобы вспоминать о пуховой перине в отцовском доме.

Но на стороне Грозы была молодость, и ее юное, здоровое тело быстро привыкало к новому образу жизни. Больше уже не болели мышцы рук и ног. Ее друзья в Пуэбло были бы шокированы мозолями на ладонях Грозы, но сама она была только рада, что дни саднящих и кровоточащих волдырей канули в прошлое.

Постепенно девушка завоевывала свое место в племени и уважение шайеннов, особенно женщин, которые видели, как много она работает и старательно учит то, что было для нее чужим. Боевые Перья, как назвала Гроза орла, очень помог ей приобрести в глазах племени вес и ценность. Почти все были потрясены тем, как быстро она обрела взаимопонимание с птицей, и восхищались умением Грозы врачевать.

Боевые Перья поправлялся быстро, и приручение тоже продвигалось вперед семимильными шагами. Познакомившись с новой обстановкой, орел привык к ней быстрее, чем можно было предположить. С опаской относясь к остальным, он скоро привязался к Грозе, словно чувствовал в ней что-то особенное. К радости Грозы, птице как будто нравился и Вольный Ветер. Орел совсем не нервничал и вел себя очень мирно, когда рядом с ним находились два этих человеческих существа, которых он как бы выделил среди остальных. Словно это он решил удочерить и усыновить их, принять в свою семью. Гроза была в восторге.

Посадив птицу себе на плечо, покрытое шкурой, Гроза везде ходила со своим питомцем, она держала его лишь за тонкий кожаный ремешок, привязанный к лапе. Она перестала связывать орлу лапы и стягивать изогнутый клюв уже через несколько дней после воцарения его в деревне. И хотя иногда он еще стремился отогнать подошедших слишком близко чужих ему людей, Боевые Перья никогда не пытался клюнуть девушку или ударить ее лапой. Птица инстинктивно доверяла Грозе, и она медленно и ненавязчиво приучала его так же доверять и Вольному Ветру. Потом, после свадьбы, она научит Ветра подзывать орла, а того — откликаться на зов нового хозяина, как и на ее собственный.

Именно этому Гроза сейчас и обучала Боевые Перья — подходить по команде, хотя результат будет виден только когда птица снова сможет летать. Если все пойдет хорошо, орел поправится как раз к ее свадьбе. А вот учить грозную птицу защищать свою хозяйку необходимости не было. Он делал это сам, хриплым криком поднимая тревогу, если кто-то внезапно появлялся в поле его зрения. Хищник по природе, привыкший охотиться и убивать свою добычу, Боевые Перья учился принимать от Грозы свежее мясо. И для птицы, и для девушки это было в новинку, потому что Грозе пришлось научиться расставлять ловушки для мелких зверьков. Она и представить себе не могла, что будет заниматься подобным промыслом.

Мало-помалу с течением дней Гроза стала заводить подруг среди молодых женщин ее возраста. И скоро чувство одиночества и изолированности стало исчезать. К счастью, она очень быстро вспомнила язык шайеннов, которым почти не пользовалась в Пуэбло, а ее новые знакомые совсем не говорили по-английски. Скоро Гроза настолько сдружилась с двумя девушками, которых звали Поющая Вода и Белоснежный Цветок, что стала считать их почти что сестрами. Они вместе собирали хворост, стирали, пололи в поле. Три подружки были неразлучны, повсюду ходили вместе, болтая, хихикая, делясь девичьими секретами.

Поющая Вода и Белоснежный Цветок научили Грозу многому, о чем не подумала ее мать. С ними она вспомнила песни своего детства и прекрасные поэтические сказания, передаваемые в племени из поколения в поколение. Она заучила сказки, которые знали все шайеннские дети и которые помогали им ощущать себя единым целым с природой. С помощью подруг Гроза обрела бесценные знания и воспоминания, которых не знала или забыла. Эта дружба стала неоценимым подарком для Грозы, и она очень дорожила ею и своей близостью с подругами.

Вольному Ветру особенно была по душе дружба Грозы с Поющей Водой. Его собственный лучший друг Две Стрелы вел с отцом девушки переговоры о женитьбе. Сейчас они обсуждали размер выкупа и приданого. Так что если жены двух друзей будут ладить между собой, лучшего и пожелать было нельзя. Выросшие вместе Вольный Ветер и Две Стрелы были, как братья. Они проводили вместе очень много времени, и, если бы их жены не переносили друг друга, это превратилось бы в неразрешимую проблему.

Только одна из всех шайеннских женщин, по-видимому, действительно невзлюбила Грозу. Та все чаще замечала на себе злобные взгляды этой молодой женщины. Сначала Гроза не обращала на них внимания, но скоро это стало беспокоить ее.

— Кто эта женщина, которая смотрит на меня с такой ненавистью? — спросила как-то Гроза у Поющей Воды.

— О, это Утренняя Луна. Не обращай на нее внимания. У нее всегда такой вид, будто она наелась кислых яблок, — ответила Поющая Вода.

— Если бы взгляды могли убивать, я была бы мертва уже тысячу раз. Возможно, я ошибаюсь, но она относится ко мне особенно враждебно. Не помню, чтобы я ее чем-то обидела.

Белоснежный Цветок и Поющая Вода быстро переглянулись, но Гроза это заметила.

— В чем тут дело? Что вы знаете, чего не знаю я?

— Нам следует ей сказать, — обратилась Белоснежный Цветок к Поющей Воде. — Она имеет право знать, почему Утренняя Луна так себя ведет.

— Это пройдет. Зачем беспокоить этим Летнюю Грозу! — не согласилась Поющая Вода.

— А я так не считаю. Ты нее знаешь, какой злобной может быть Утренняя Луна, когда захочет. А если она замышляет против Летней Грозы что-то недоброе? Наша подруга должна быть настороже, чтобы защитить себя.