– Какой просчет? О чем ты говоришь?

– Дело в том, что примерно через год после нашего прибытия сюда Штурман исчез. Он вдруг пропал, как в воду канул, и это было не просто странно, но в высшей степени удивительно, ибо никогда еще ни один порядочный Штурман так со своей группой не поступал. Прибыв к нему в назначенный день для того, чтобы отправиться домой, мы не нашли его в той коморке, в которой он жил. Ожидание также не дало никаких результатов. Тогда мы приписали происходящее злой воле очередного недоброжелателя: для нас не было секретом, что всегда находится кто-то, мечтающий завладеть Картами Навигации, и в том, что это – очередная выходка одного из таких охотников, сомневаться не приходилось. Кстати, сами Карты нашлись в хижине Штурмана, что лишний раз убедило нас, что он покинул свое жилище не по своей воле. Ты правильно заметил: штурманы никому не доверяют своих Карт и не бросают их где попало, так что злой умысел был налицо. Тот человек – Кирилл – труп которого ты видел в психлечебнице, – один из нас и много лет занимался расследованием исчезновения Штурмана. К сожалению, мы – обычные люди и возможности наши ограничены, так что единственное, что ему удалось установить, так это личность некоего Абхинавы – индийского гуру и основателя собственного ашрама, в котором он проводил эксперименты со временем. Этот-то Абхинава, похоже, и устроил исчезновение одного их членов нашей группы, сделав это для того, чтобы не дать нам собраться вместе и отправиться восвояси. Таким образом он рассчитывал не позволить вожделенным Картам ускользнуть. Но самое печальное было то, что этот индиец, никого не зная в лицо, по ошибке убрал именно Штурмана, полагая, должно быть, что внешне хлипкий, невзрачный человечишко менее нас всех годится на эту роль.

Кирилл хорошо поработал, но, к сожалению, даже обладая этой информацией, мы ничего не могли изменить, так как в будущее, куда Абхинава услал нашего Штурмана, нам было не проникнуть. Поняв это, мы решили не терять контакт друг с другом и ждать возможности повлиять на ситуацию. Карты Навигации хранились у меня, но что нам с них толку без Штурмана? Так и старели… А недавно отчаявшийся Кирилл решил отправиться в Индию на поиски Абхинавы… Конец этой истории ты видел сам, в больнице.

– Погоди-ка, Яков! А как же Райхель? Ведь ты говорил о нем!

Таежник вздохнул, как в разговоре с недоразвитым ребенком.

– Райхель послал тебя сюда с определенной целью, он – верный последователь своего учителя Абхинавы и добивается того же. Но здесь, в 1930-ом году, его еще нет. Он попросту еще не родился.

У меня все смешалось в голове. О Господи, как это трудно – размышлять о времени и пытаться вникнуть в его суть и структуру! Абхинава был, Абхинавы не было, кто-то умер, но еще не умер, некто еще не родился, но уже вредит кому-то, Карты украли, но не украли…

– Так как же быть? – задал я глупый вопрос, говорящий, скорее, о моей беспомощности, чем о способности трезво рассуждать. – Что теперь будет с группой?

– С группой? – с горечью в голосе отозвался Яков. – Да ничего с ней не будет, ее уже почти нет. В живых остались единицы, а Штурман по-прежнему неизвестно где…

Он резким движением сдернул рубаху, обнажив левое плечо и руку, и продемонстрировал знакомый мне уже знак в виде двух ромбов, соединенных линиями.

– Вот – единственное напоминание о существовавшей когда-то группе, не считая наших редких встреч да воспоминаний. Кира моя и вовсе приросла к этому миру и с удовольствием живет здешней жизнью, так что…

Внеся в мою душу смуту и не пожелав остаться на ночь, Яков уехал. Он объяснил это тем, что не хочет, якобы, терять представившуюся оказию (машина, с которой он добрался, отправлялась в обратный путь сегодня же), но мне было ясно, что ему просто в тягость наши ничего не обещающие беседы, да и сладковатый трупный запах в квартире, с каждым часом становящийся все более отчетливым, желания ночевать здесь не добавлял.

Эту последнюю ночь я решил провести у гроба Альберта. Аглая вызвалась было разделить со мной этот скорбный ритуал, но я, видя ее усталость, уже около полуночи отослал ее спать. В изголовье гроба мы, как полагается, зажгли две свечи, а стоящий в углу трельяж занавесили отрезом черной ткани, из которой Аглая когда-то собиралась заказать себе вечернее платье.

Я смотрел на покойника и вспоминал все то, что нас ним связывало: детские игры, мечты, захватывающие дух приключения на населенном мнимыми привидениями чердаке, его болезнь и мое предательство… Но было ли это предательством в истинном смысле слова? Я утешал себя, что не было и пытался переквалифицировать свое тогдашнее действие в ошибку или даже оплошность. Это мне не удавалось. В таких вот бесплодных попытках помириться с самим с собою я и проводил час за часом у альбертова гроба.

Часа в три ночи мне вдруг показалось, что я слышал какой-то шорох, донесшийся из прихожей. Сначала я не придал этому значения, – мало ли что может показаться? – но после того, как звук повторился, я понял, что он – не иллюзия и в прихожей действительно кто-то есть. Будь это Аглая, она, несомненно, заглянула бы ко мне или же я услышал бы скрип открываемой двери в ванную (эта дверь была единственной, которая скрипела, даже будучи новой). Слышанный же мною шорох был таким, словно кто-то крался по коридору, не желая включать свет и потому легко касаясь в потемках стен и предметов. Однако мне точно было известно, что в квартире, кроме меня, Аглаи и покойника, никого нет, а если бы кому-нибудь вздумалось открывать входную дверь, то щелчок замка тотчас же известил бы меня об этом. Кто же это тогда?

Первым моим побуждением было встать и распахнуть дверь в прихожую, застав непрошенного гостя врасплох, однако я подавил в себе это желание, решив оставаться на месте и выжидать. Быть может, это все же Аглая встала за чем-нибудь и, не желая мешать моей скорби, старается вести себя потише? Я уставился на дверь и, подозреваю, частота моего пульса в этот момент сильно повысилась.

Ждать мне, впрочем, пришлось недолго. Минуты через две-три дверь начала медленно открываться, и еще спустя мгновение я увидел в ее проеме фигуру невысокого, худого человека, показавшегося мне почему-то растерянным или даже испуганным. Он занес было ногу, но не решился переступить порог комнаты и замер, не отводя широко раскрытых глаз от покойника. Затем, очнувшись, обвел взглядом гостиную и встретился глазами со мной. К тому времени моя возбужденность уже сменилась любопытством, и я пытался вспомнить, где уже видел этого человека.

Ах ты, черт! Ну конечно же, как я мог забыть! Ведь Альберт, лежащий теперь в гробу, рассказывал мне об этом! Если бы я меньше витал в облаках и внимательнее относился к окружающим, то, несомненно, не испытал бы трудностей с опознанием вошедшего. Он ведь сказал тогда, что узнал того, кто сидел у гроба, но почему-то не пожелал назвать его имя! Безусловно, передо мной стоял сейчас сам Альберт Калинский, но не тот несчастный старик, что лежит в гробу, а молодой, полный любопытства и жажды приключений парнишка начала девяностых. Так что же, выходит, он смотрит сейчас на самого себя?!

««Надо же… так и есть!» – невольно вырвалось у меня, и я тут же вспомнил, что именно эти слова упоминал Альберт в своем предсмертном рассказе. Пораженный, я отвернулся и еще раз посмотрел на лежащего в гробу человека.

Тут стоящий на пороге комнаты парнишка дернулся назад и, гонимый внезапным страхом, метнулся к входной двери. Он явно хотел уйти, сбросить с неокрепших плеч тяжесть ситуации, и я не собирался ему мешать. Но в ту же секунду меня вдруг пронзила мысль, вернее идея, как я могу перехитрить гнусного профессора и спасти свое положение! Альберт рассказывал, что, войдя в квартиру из девяностых годов, он сумел в тот день беспрепятственно вернуться назад, а человек, сидевший у гроба, якобы погнался за ним!

Медлить было нельзя, и я, забыв обо всем, бросился вслед за убегающим парнем. За долю секунды до того, как дверь за ним захлопнулась, мне удалось вставить носок ботинка в стремительно сужающуюся щель и таким образом не позволить вратам в девяностые годы закрыться. Минутой позже я уже стоял посреди ночного двора, с каждой секундой убеждаясь, что расчет мой оказался верен и я действительно сумел покинуть злобные тридцатые. Мальчишку-Альберта я, разумеется, преследовать не стал, – у меня были другие дела и другие планы.