– Есть, – хрипло ответила ему Катарина и бросилась на гиганта. Тяжелую, наполненную ужасом тишину пещеры разорвал её яростный крик…

Ариман встретил Катарину коротким ударом в область солнечного сплетения, который отшвырнул девушку на несколько метров, как если бы ее сбил автомобиль. Подвиг спутницы Марко чудесным образом освободил нас от оков страха и вернул нам волю. Подняв оружие, мы разрядили его в того, кто проливает кровь.

Ариман упал на колени и захрипел, сплевывая кровь – второй раунд!

Но второму раунду не суждено было состояться. Удар клинка отсек демону голову, и чудовищное тело повалилось на бок, так и оставшись стоять на коленях. Перед нами стоял никто иной, как… Марко.

– Марко!!! – еще не до конца оправившаяся от сокрушительного удара, Катарина вскочила на ноги и заключила в объятия своего героя.

– Соскучились, поди? – улыбнулся Марко, прижимая к себе Катарину.

– Еще как, мой друг, ещё как, – воскликнул я, и мы с Арией примкнули к объятиям.

– Катарина каждую неделю в город наведывалась, тебя искала, – Ариа толкнула меня в плечо. – Где тебя носило, не мог раньше вернуться?

– Раньше не мог, женщина, никак не мог, – с лица Марко не сходила счастливая улыбка. – Вы мне скажите лучше, как возвращаться будем в монастырь? Тем же ходом или, может, верхом в обход озера?

– В монастырь… Видишь ли, друг мой, в монастыре враги теперь.

– Уже нет. Как только вы ушли, мы отбили бастион.

– Мы? – удивился я.

– Ну да, мы. Я ведь не один вернулся, с армией, – Марко, не выпуская из объятий Катарину, развернулся и кивнул на стоящих сзади бойцов в камуфляже. – Знакомьтесь, это Фархад, полковник «ССС».

Фархад, черноглазый и сухощавый мужчина чуть за сорок, подошел к нам и протянул мне руку, которую я сразу же крепко пожал.

– Марко слегка погорячился, присвоив мне звание полковника. Я майор Сил Сопротивления Славии, и со мной двести пятнадцать бойцов, – взгляд майора упал на огромное обезглавленное тело Ареса, оставшегося в коленопреклоненной позе. – Черт побери, вот это туша! Вблизи он ещё больше кажется и… страшнее.

– Так значит, в монастыре теперь наши? – неуверенно спросила моя женушка.

– Точно, женщина, наши! Правда, ворота вам придется новые делать, и башню с гостевой пристройкой заново отстраивать.

Ария только отмахнулась, отстроим мол, что за разговоры, и тут же ткнула спутницу Марко в плечо: – Катариночка, дорогуша, отпусти уже его, наконец.

Девушка отрицательно замотала головой и ещё крепче прижалась к широкой груди Марко, который, надо сказать, был совсем не против.

– Так как пойдем, ребята, – повторил Марко, – низом или верхом?

– Давай лучше верхом, – поспешил ответить я, – там под землей как-то…

– Страшно, – закончила за меня фразу моя нубийская женушка.

– Ну, верхом, так верхом, – ответил Марко и мы пошли в монастырь.

На этом месте, я, Василис Коридис, передаю слово главному герою этого романа и моему лучшему другу – Марко.

Как только наемники пробили ворота и ворвались в монастырь, с тыла их атаковали бойцы Фархада. Ребята из «ССС» были хорошо вооружены и великолепно обучены, к тому же на их стороне был эффект неожиданности, уже через несколько минут после начала штурма победители превратились в побежденных.

Что до меня, то меня заранее уведомили о существовании подземного хода, и о том, куда он ведет, поэтому присоединяться к битве я не стал, но сразу направился к пещере за озером. Подошел я, как и говорил ангел, как раз вовремя. Просто оказавшись в нужном месте в нужное время, я смог легко сразить того, кого тысячи лет звали богом войны. Человеческая оболочка того, кто тысячи лет ставил всех на колени, по иронии судьбы, сама оказалась на коленях.

Я знал, что мы еще встретимся с тем, кто проливает кровь, но это произойдет когда-нибудь, а сейчас я, в окружении друзей, иду мимо озера в только что отбитый последний бастион выживших.

Увидев меня, Катарина подарила мне самое крепкое и долгое из своих объятий, а затем разревелась, как школьница.

– Я не плачу, – пыталась объяснить мне она, – просто слезы сами льются, никогда такого не было…

– Ничего страшного, маленькая, пусть себя льются, – успокоил ее я, гладя пропахшие потом и сыростью волосы. Какой же это был восхитительный запах.

– Ты расскажешь, что произошло в Соборе? Или это тайна? – взгляд ее черных глаз встретился с моим.

– Расскажу, конечно. Ты разве не помнишь, что у нас с тобой нет никаких секретов друг от друга?

– Помню, помню! – радостно ответила мне девушка.

– В двух словах, я повстречал в Соборе свой собственный страх. Я встретил того, кого не могу изгнать потому, как ещё не справился с ним сам. Мы сразились, и я победил его, а потом он обрушил своды храма.

– И как же ты выбрался?

– Один из обломков пробил пол, и я спрыгнул в дыру. Только и всего. Оказалось, что под Собором проходит подземный ход, настоящий многоуровневый лабиринт…

При упоминании о лабиринте, лицо настоятеля помрачнело.

– Пару дней я пытался найти выход, – продолжал я, – и наконец, нашел. Потом встретил майора, которому вестник уже сообщил обо мне, и… мы сразу же направились к вам. Вот и вся история…

– Сколько, говоришь, ты плутал в лабиринте? – озабочено потирая лоб, спросила Ариа.

– Дня два, может, три…

– Ты уверен? – допытывалась нубийка.

– Да, уверен, вполне, а в чем дело?

– Дело в том, друг мой, – вмешался в разговор Василис, – что с того дня, как ты исчез, прошло больше месяца.

– Друг мой Василис, если это шутка, то я ее оценил по достоинству, – я улыбнулся, но все вокруг оставались серьезными.

– Я не шучу, прошло больше месяца.

– Но как это возможно?! – искренне недоумевал я, – может быть, вы все сошли с ума? Хотя нет, вероятнее всего, сошел с ума я.

– Ты не сошел с ума, Марко, – похлопал меня по плечу настоятель, – под этим городом есть много старинных ходов. В одних живет само зло, другие ведут в преисподнюю, третьи делают тебя вечным пленником. Есть и такие, где время течет по-другому. Внизу может пройти час, а на поверхности – день, неделя или даже месяц…

– Значит, – я посмотрел на Катарину, – меня не было больше месяца?

Катарина кивнула:

– Сорок четыре дня, если совсем точно, – неожиданно девушка сморщилась от боли и ухватилась за бок.

– Ты ранена?

Девушка отрицательно покачала головой: – Так, пустяки.

– Дай мне посмотреть, – я приподнял рубашку Катарины, на левом боку у моей спутницы была огромная гематома, след от удара того, кто проливает кровь.

– Если на вдохе сильно болит, значит, сломаны ребра, хотя я, конечно, не врач. Угораздило же тебя на такого монстра броситься!

– Там, в городе, на меня несколько раз сходил Святой Дух, и я дралась почти так же, как ты, но в этот раз почему-то не вышло. – Катарина устало улыбнулась. – А что до синяка, ничего страшного, бывало и хуже. Помнишь, как нас с тобой в первый раз отделали?

– Помню, – я улыбнулся, затем серьезно посмотрел на Катарину и сказал: – Ты самая смелая девушка, которая когда-либо жила на свете, и самая верная.

Катарина едва заметно покраснела и поцеловала меня в губы, а я взял ее на руки и уже не опускал до самого монастыря.

Бойцы «ССС» поставили палатки прямо под крепостными стенами. Несколько парней пытались соорудить что-то вроде временного навеса на башне дозорного, другие валили деревья для новых ворот. Гостевое крыло, на наше счастье, пострадало не сильно, хотя какая, в сущности, разница? Все наши живы и почти здоровы, остальное не имело никакого значения.

Я внес Катарину на руках в нашу комнату и осторожно положил на кровать.

– Да ладно тебе, Марко, – улыбнулась Катарина. – Что ты, в самом деле. Я и сама бы дошла.

– Я знаю, что дошла бы. Просто захотелось поносить тебя на руках. Скучала по мне, наверное, а?