Мать улыбнулась.

– Ты просишь меня сшить тебе костюм? А я-то думала, ты растёшь слишком быстро.

Джейс усмехнулся.

– Ты не обязана шить. Никогда не была обязана. Остальные родители покупали готовое.

– О, но мне нравилось шить костюмы для тебя и Мишель! На этом мы не экономили, знаешь ли. Обычно получалось дороже.

– И обычно получалось лучше, – с тоской произнёс Джейс. Казалось, это было давным-давно. – Только в тот год, когда я хотел быть Хи-Меном* (прим.: Хи-Мен – вымышленный герой в линии медийных продуктов и игрушек «Властелины Вселенной»), ты заставила меня пойти в костюме обычного рыцаря.

Серена приподняла брови.

– Это был не Хи-Мен. Ты хотел быть девичьей версией.

– Ши-Ра?* (прим.: Ши-Ра – персонаж анимационного телесериала "Непобедимая Принцесса Ши-Ра") – Джейс улыбнулся. – Точно! Полагаю, это должно было стать твоим первым звоночком.

На лицо матери вернулось обеспокоенное выражение. Очевидно, ей по-прежнему была не уютна эта тема.

– Ты должен поспать, – сказала она.

Джейс оставался на месте.

– Я по-прежнему я, знаешь. Ничего не изменилось. Мне просто нравятся парни.

– Дело не в этом. – Серена сжала губы.

– Тогда в чём?

Она сделала глубокий вдох.

– Я переживаю. Это материнская работа, но теперь я переживаю ещё больше. Гомосексуализм для многих людей большое дело. Я беспокоюсь о том, что ты пострадаешь. Хватит одного глупого человека... – Серена покачала головой, не в силах продолжить.

– Я буду осторожен, – сказал он. – Обещаю.

– Ещё я думаю о том, какая у тебя будет жизнь. Я всегда представляла тебя с женой и детьми. Я могу забыть об этом, но хочу, чтобы у тебя кто-то был.

– Мы с тобой оба этого хотим, – пробормотал Джейс.

– Думаешь, это возможно?

– Полагаю, да, – пожал плечами Джейс. – По крайней мере, я на это надеюсь.

– Хорошо. Жизнь может быть сложной, но любое бремя легче нести, когда рядом с тобой кто-то есть. Вот, чего я хочу для своего малыша. Чтобы кто-то присматривал за ним.

Прежде чем Джейс смог ответить, мать заключила его в объятия. Она расцеловала его щёки, затем лоб, прежде чем пожелать ему сладких снов. Снова оставшись один, он пошёл в свою комнату и сел на край кровати. Он опустил взгляд на маску оборотня, прежде чем надеть её. В отражении комнатного окна он едва ли видел себя, глаза волка теперь были голубыми. Он моргнул, выдохнул в латекс и снял маску.

Ещё два дня до Хэллоуина. Два дня до Виктора. Джейс плюхнулся на бок и, не снимая одежды, позволил себе провалиться в сон.

– Виктор Хемингуэй, – повторил Джейс.

Напротив него за столом для ланча Грег стучал кулаком по упакованному сэндвичу, сплющивая его. Это был его ежедневный ритуал. С тех пор, как был ребёнком, он предпочитал есть сэндвичи как можно более сжатыми. Это никак не меняло вкуса, но он утверждал, что текстура лучше. Пока Джейс наблюдал за тем, как он заглатывает половинку сэндвича за два укуса, он думал, не проделывается ли эта процедура для того, чтобы впихнуть в рот больше еды за раз.

– Мм-мм, – произнёс Грег, жуя и качая головой. Проглотив, он добавил: – Никогда о нём не слышал. А что?

– Просто интересно. Он прошлой ночью пришёл в магазин и... – И много чего, но к счастью, Грег казался занятым своими собственными мыслями.

– Чем будем заниматься на Хэллоуин? – спросил он между едой.

О-оу. Джейс не подумал об этом. Он не мог вспомнить Хэллоуин без Грега. Теперь он не мог представить, что Грег будет тянуться следом. Джейс и так едва ли знал, чего ожидать.

– Что у тебя было на уме? – спросил он.

– Энджи говорила, что мы должны съездить в Канзас, заценить какие-то большие дома с призраками. Мы не делали это с первого года старшей школы.

– С твоим папой. – Джейс улыбнулся от воспоминания. – Это было весело, но в этом году я думал о том, чтобы заняться своими делами.

Грег посмотрел на него недоверчиво.

– Например?

– Ну, у меня работа, – сказал Джейс. По правде говоря, он планировал отпроситься с работы пораньше, но всё равно должен был туда прийти, потому что заправка была единственным местом, где Виктор мог его найти. Не первый раз Джейс задумался, ведёт ли он себя наивно. Может быть, Виктор просто шутил. Они ведь не обменялись номерами телефонов и не запланировали точно, когда и где встретятся.

– Ты не можешь взять выходной? – спросил Грег. – Энджи планирует взять свою младшую сестру.

Оу. Верно.

– Облом, – произнёс Джейс, говоря неубедительно даже для своих собственных ушей.

– Она, наверное, понравилась бы тебе, если бы ты с ней познакомился, – сказал Грег.

– Может, как-нибудь в другой раз. Я буду работать часть ночи, и будет отстойно, если вам, ребята, придётся тусоваться рядом и ждать меня.

– Полагаю, да, – Грег поедал чипсы с мрачным видом, запихивая в рот одну за одной вместо того, чтобы заглотить разом.

– Прости, – сказал Джейс.

– Всё нормально. Правда. Я просто пытаюсь разобраться, смогу ли добиться того, чтобы Энджи бросила свою младшую сестру. Туда и обратно будет хорошая длинная поездка, и Энджи, наверное, захочет положить голову мне на колени, – Грег с намёком ухмыльнулся.

Джейс рассмеялся. Его лучший друг был озабоченным с тех пор, как им исполнилось по двенадцать, таскал Грега за собой, чтобы заценить запасы журналов "Плейбой" его папы, или поискать по каналам лёгкие порнофильмы во время ночёвок, отчаянно желая мельком взглянуть на сиськи. Звучало так, будто Джейс стеснил бы Грега, таскаясь с ним, что заставляло его чувствовать себя менее виноватым.

Когда они начали расходиться по классам, в коридоре Джейс уловил взглядом свою сестру и подошёл к ней. Он проспал и пропустил завтрак, так что сегодня ещё не виделся с ней. Он произнёс два слова, которыми заваливал любого, кто слушал.

– Виктор Хэмингуэй.

Мишель пожала плечами и покачала головой, но девушка, которая шла с ней – с веснушчатым лицом и именем Джули – задумалась и произнесла:

– Это не тот странный парень с длинными тёмными волосами?

– Может быть, – сказал Джейс. – Ты его знаешь?

– Не совсем. – Кончик языка Джули на секунду показался в уголке её губ. – Подожди, это не его выгнали из школы?

– Я думал, он вылетел, – сказал Джейс.

– Нет, я уверена, что его выгнали из-за... из-за...

Джейс чуть не истёк слюной.

– Из-за какого-то громкого дела. Не помню.

– Как думаешь, сможешь выяснить? – спросил Джейс. – Если узнаешь, найди меня. Или лучше позвони. Номер такой же, как у моей сестры.

Щеки девушки покраснели. Упс! Джейс нервно усмехнулся, а затем повернулся к Мишель.

– Мой брат, мальчик-детектив, – сказала она. – Из-за чего всё это?

Теперь щёки Джейса потеплели. К счастью, от его сестры ничего не скрылось.

– Не бери в голову, – сказала она. – Идём, Джули. Мы опоздаем.

Джейс объяснит позже, но без сомнений, она уже поняла большую часть. Ей нужны были только подробности о том, как они с Виктором познакомились. И новости об их большом свидании. Джейс мысленно отступил. Он, наверное, – нет, абсолютно точно – раздувал из мухи слона. Пришёл какой-то парень, чуть не ограбил его и после этого ушёл. Не совсем похоже на свадебные колокольчики, но он брал то, что мог – даже если это была безнадёжная фантазия.

Джейс появился на работе в костюме, чувствуя себя глупо, несмотря на отличную работу, которую проделала мама. Его детские костюмы по большей части были невинными, никогда не включали элементы чего-то страшного, но в этом году мать не сдерживалась. Джейс был кровавым месивом. Одежда была разорвана, лицо усеяно фальшивыми ранами, волосы слиплись от крови. Там, где должны была быть одна из его рук, находилось сплетение настоящего мяса и кости – мать потратилась на какую-то мясную вырезку, сформировав её в изувеченную конечность, прежде чем завернуть в полиэтиленовый пакет. Джейсу нужно было только держать свою руку за спиной, чтобы выглядело так, будто ему отгрыз руку оборотень.