Джейс подавился, но смог сдержать кашель, глаза заслезились. Виктор сделал глубокую затяжку, слегка усмехнувшись, прежде чем выдохнул через нос.

– Сладкий, сладкий табак! – со вздохом произнёс он.

Скорее, горький! Может быть, Джейс мог просто держать свою сигарету до тех пор, пока она не сгорит. Вместе они прислонились к кирпичной стене рядом с входом на заправку. Джейс бросал короткие взгляды на Виктора, выдыхая дым. На его подбородке был намёк на тёмную щетину, но он не выглядел намного старше Джейса.

– В какую ты ходишь школу?

Виктор смотрел на уличный фонарь вдали.

– Я не хожу.

– Уже закончил?

– Нет.

– Оу. – Джейс украдкой окинул его оценивающим взглядом. Армейская куртка была раскрыта, под ней виднелась какая-то концертная футболка, но она была слишком свободной, чтобы сказать, какое у Виктора тело.

– Я так понимаю, ты ещё в старшей школе? – спросил Виктор.

– Да. Выпускник. Заканчиваю летом.

Виктор усмехнулся.

– Обычно это так и работает.

Уф. Измеритель крутости упал до критической отметки! Джейс сделал ещё одну затяжку, желая, чтобы сигареты делали со вкусом жвачки. По крайней мере, на этот раз ему удалось не ахнуть и не захрипеть, но теперь он отчаянно пытался придумать что-то, что не звучит паршиво.

– Какой ты планируешь заняться карьерой?

Какого чёрта? Теперь он говорил как отец!

Вместо ответа Виктор оглядел его и кивнул на сигарету.

– Не обязательно притворяться. Уже круто то, что ты достал их для меня. – Он поднял пачку. – Я предполагаю, ты их не хочешь?

Джейс покачал головой, роняя сигарету на землю и туша ногой. Ему хотелось сдаться и пойти обратно, но его всё равно странно тянуло к этому человеку. Виктор получил то, чего хотел, и вскоре снова исчезнет в ночи, но до этого Джейсу хотелось узнать, кто он. Вместо попыток и дальше строить из себя крутого, он просто отпустил себя.

– Кто ты? Я не понимаю, что ты здесь делаешь, и почему на тебе была та маска.

И если ты не в школе, то сколько тебе лет, потому что по твоим словам можно сказать, что ты вылетел. Если так, что ты будешь делать?

Виктор выдохнул, наблюдая за дымом в воздухе, и усмехнулся.

– Я дам тебе право на три вопроса. По одному за раз. Я обещаю отвечать на них честно, хотя, наверное, это будет последний раз, когда я когда-либо буду с тобой честен.

Джейс покачал головой.

– Это странно. Ты странный.

– Три вопроса. Торг неуместен.

Ладно. Джейсу не понадобилось много времени, чтобы придумать первый.

– Как тебя зовут? Твоё полное имя.

Таким образом, он мог спросить людей о нём, может быть, найти его снова.

– Виктор Натаниэль Хемингуэй. И нет, я не умею писать, так что фамилия очень ироничная.

Не умеет писать ничего или не умеет писать прозу? Джейс покачал головой.

Осталось всего два вопроса. Он хотел знать, сколько Виктору лет, и вылетел ли он из школы, но если он задаст вопрос правильно, то сможет узнать и то, и другое.

– Если бы ты всё ещё был в школе, в каком бы ты был классе, если бы вообще был в каком-то классе?

Виктор фыркнул.

– Умно.

– Спасибо. Эм, ты должен ответить на вопрос.

– Если бы я не вылетел из старшей школы, и, если предполагать, что у меня были бы деньги и задатки, я бы сейчас был на первом курсе колледжа.

Значит, на год старше Джейса. Последний вопрос, наверное, был самым больным, хотя Джейс не был уверен, что действительно хочет знать. Может быть, это было так же легкомысленно, как его внешний вид, но Джейс хотел дать Виктору кредит доверия. Ответ на следующий вопрос мог сделать их возможность подружиться очень сложной.

– Ты собирался меня ограбить?

Виктор выбросил сигарету, повернулся лицом к Джейсу и прислонился к стене.

– Я не знаю.

– Ты сказал, что будешь честным.

– Я честен. – Губы Виктора изогнулись. – Я думал об этом до того, как пришёл, да. Но потом не думал.

От этого откровения Джейс почувствовал себя под угрозой.

– Ты вооружён?

– У тебя закончились вопросы. – Виктор окинул его взглядом и нахмурился. – Но нет. Я не вооружён, и я бы не причинил тебе вреда. Я бы просто схватил что-нибудь и убежал. Ты бы погнался за мной?

– Не знаю, – сказал Джейс, немного расслабляясь. – Как быстро бегают оборотни?

– Чертовски быстро.

Джейс рассмеялся, и вскоре Виктор присоединился к нему. Всё это было так абсурдно, но ему нравилось.

– Итак, расскажи мне что-нибудь о себе, – произнёс Виктор.

Отрезвляющая просьба. Что говорить? Ученик старшей школы с работой на автозаправке. Это всё, чем была жизнь Джейса. Виктор уже всё о нём знал. Кроме одного.

– Я гей, – выпалил он.

Эти разноцветные глаза изучали его. Виктор не спрашивал, серьёзен он или шутит. Он даже не выглядел удивлённым. Джейс привык к чувству, что знает всех практически всю жизнь, потому что во многих случаях так и было. Сейчас, впервые, у него было такое чувство, будто кто-то знает о нём всё, хоть это и не могло быть возможно.

На парковку заехала фура, тормоза заскрипели, когда она остановилась перед колонками. Водитель выпрыгнул из кабины и помахал рукой.

– Я должен включить насос, – сказал Джейс, направляясь к двери.

– Я пойду, – сказал Виктор.

– Оу. Ладно.

Что бы ещё он сделал после того, как Джейс обрушил на него такую бомбу?

– Ещё раз спасибо за сигареты.

Виктор оттолкнулся от стены и направился через парковку к дороге.

Мгновение Джейс наблюдал за ним, у него внутри всё рушилось, прежде чем он повернулся и открыл дверь.

– Эй!

Джейс развернулся. Виктор был на полпути к колонкам, засунув руки в карманы старой армейской куртки. Он кивнул в сторону Джейса.

– Хочешь пойти со мной выпрашивать сладости?

– Серьёзно?

Виктор пожал плечами.

– Мне нравится халява.

– Хорошо!

Виктор усмехнулся, развернулся и направился прямиком в ночь. Джейс смотрел ему вслед до тех пор, пока не заметил, что водитель фуры выглядит менее чем терпеливым. Тогда он поспешил в магазин, чтобы включить насос. Сделав это, он заметил, что маска оборотня по-прежнему лежит на прилавке. По крайней мере, сегодня Виктор больше никого не ограбит.

Входная дверь в дом громко скрипнула, или так казалось в тяжёлой тишине. В половину третьего ночи Уорренсберг превратился из сонного в неподающий признаки жизни. Джейс не видел ни одной другой машины по дороге домой. Женщина, которая пришла сменить его с дежурства, не казалась удивлённой отсутствием Дэна. Видимо, такое случалось и раньше, даже если некому было присматривать за магазином. Джейс был слишком уставшим, чтобы беспокоиться об этом. Он поднимался в свою комнату, когда в холле загорелся свет.

Он моргнул от яркости. Мать стояла на верхней ступеньке лестницы, освещённая как ангел лампочкой в сорок ватт небесного света.

– Вот ты где, – прошептала она. – Ты только пришёл домой?

Джейс кивнул, поднимаясь по лестнице к ней.

– Один из коллег оставил меня за главного. Был выбор либо задержаться дольше, либо бросить магазин.

Серена понимающе кивнула, но беспокойство с её лица не исчезло.

– Я буду в порядке, – сказал Джейс. – Пяти часов сна достаточно, чтобы я продержался день.

– Ты мог бы остаться дома.

Это застало его врасплох. У матери был острый, как лезвие инстинкт на то, когда он симулировал болезнь. Джейс за всю свою жизнь не пропустил ни одного учебного дня без уважительной причины. Конечно, пропустить завтрашний день означало лишиться возможности порасспрашивать о Викторе. Он бросил взгляд на Хэллоуинскую маску в руке, привлекая этим внимание мамы.

– Ты это наденешь в этом году? – спросила она.

– Нет. Это моего друга.

– Грега?

Джейс не ответил на вопрос.

– Мне нужно что-нибудь, что это дополнит. Кто подходит оборотню? Ловец собак?