– Я скоро должен быть на работе, – произнёс Джейс, стыдясь того, что вообще поднимает эту тему.

– Я позвоню Берни и объясню, – сказал отец. – У меня есть его номер в кабинете.

Это оставило Джейса наедине с его матерью. Она выглядела уставшей.

– Я могу что-нибудь сделать? – предложил он.

Серена отвлеченно покачала головой и посмотрела на него.

– Нет, я буду в порядке. Мы завтра днём улетаем. Кому-то нужно поддержать дедушку. У вас с Мишель пару дней будет всё нормально, верно?

– Да, – сказал Джейс. – Обещаю, в этот раз я не напортачу. Серьёзно.

Мгновение мать выглядела озадаченной, будто их спор был частью прошлой жизни.

– Знаю, что не напортачишь. Твой друг по-прежнему в лагере у озера?

Джейс кивнул.

– Думаю, да.

– Иди, повидайся с ним. Сейчас один из тех моментов в жизни, о котором я говорила, когда поможет, если кто-то будет рядом. – Улыбка матери была печальной.

– Он тебе нравится, да?

– Да, – сказал Джейс.

Мама кивнула и вернулась к своим мыслям. Джейс остался, чтобы помочь Мишель прибраться. Он хотел увидеть Виктора, но мысль о том, чтобы заниматься чем-то весёлым, казалась неправильной. Опять же, может быть, его мать права. Может быть, это поможет облегчить боль в сердце Джейса.

Когда он пришёл на поляну, костёр уже горел. Виктор сидел перед ним с ножом в руке, вырезая что-то из куска дерева.

– Привет, – произнёс Джейс.

Виктор был ошеломлён, но через огонь эти широкие глаза прочли его.

– Ты в порядке?

– Нет. Моя бабушка... – Лицо Джейса сжалось, и он развернулся, чтобы вытереть слёзы, которым удалось вырваться. Он не хотел снова плакать перед Виктором, ему не нравилось плакать ни перед кем. Он почувствовал руки на своём плече, и когда развернулся, на лице Виктора было обеспокоенное выражение.

– Вы её потеряли?

Джейс кивнул, не доверяя себе говорить.

Виктор обвил рукой его талию. Другой он обхватил его спину, притянул ближе, удерживая рядом. Виктор не говорил никаких слов утешения. Никаких банальных речей о лучших местах или о том, что Богу нужны ангелы. Он просто обнимал Джейса до тех пор, пока боль не стала сносной. Затем он проводил Джейса к их маленькому убежищу, усадил и предложил свои колени в качестве подушки.

– Мне жаль, – произнёс Виктор, проводя пальцами по волосам Джейса. – Я рядом с тобой. Или если ты хочешь, чтобы я поддерживал тебя в магазине, я могу это сделать. Чёрт, я снова вернусь в школу, если ты этого захочешь.

Джейсу удалось улыбнуться.

– Ты серьёзно?

– Да. Конечно.

– Мои родители уедут на некоторое время. Это значит, что я могу остаться здесь с тобой.

– Ты этого хочешь?

Бёдра Джейса уже болели из-за твёрдой земли под спальным мешком.

– Нет. Останься со мной в доме. Или хотя бы приди в гости на такое долгое время, какое сможешь вынести.

– Я ещё не совсем одичал, – сказал Виктор. – Я могу находиться практически где угодно, если от этого тебе станет лучше.

Джейс потянулся, чтобы взять Виктора за руку. После этого он ненадолго остался, желая показать маме, что может быть ответственным. И ему нужно было побыть одному в своей комнате, где он свободно мог поплакать, если понадобится. Оказавшись в спальне, он обнаружил, что больше всего хочет помнить, поэтому схватил из шкафа обувную коробку, полную старых фотографий и потерялся в воспоминаниях.

– Я пригласил Виктора остаться на ночь, – сказал Джейс. Он собирался сказать Мишель утром, во время поездки в школу, но молчал из-за чувства вины. Теперь, по пути домой, у него не было выбора, так как она скоро узнает. – Я ужасный, да?

– Вовсе нет! Думаешь, бабушка хотела бы, чтобы мы перестали быть счастливыми? – Мишель закусила губу. – Кроме того, Бретт тоже придет.

– Вы, ребята, снова вместе?

Его сестра пожала плечами.

– Просто составляем друг другу компанию.

Джейс начинал чувствовать, будто его мнение насчёт отношений устарело. Виктору не нравились статсу, а его сестра – несмотря на то, что была помешана на парнях – казалось, безразлично относилась к тому, какую форму принимает любовь. Джейсу хотелось доброй старомодной верности. Он хотел разбрасываться такими словами, как "всегда" и "вечно" и "только ты". Разве не этого хотели все, уверенности, что кто-то будет рядом, даже если такие обещания не всегда можно сдержать?

– Эй, эй! – сказала Мишель. – Похоже, для тебя на крыльце посылка.

Джейс перевёл взгляд и не смог сдержать глупой улыбки. Виктор сидел боком на ступеньках, спиной прижавшись к дому, спокойно куря сигарету. Увидев их машину, он не улыбнулся, не помахал рукой, не кивнул, вообще никак не отреагировал. Он просто отстранённо наблюдал, как они паркуются.

– В нём есть что-то от плохого парня. – Мишель казалась впечатлённой. – Хороший улов, старший братик.

– Спасибо. – Джейс подумал о том, как Виктор обнимал и успокаивал его прошлым вечером. Он не был плохим парнем. Когда они вместе, Виктор был нежным.

– Может, прекратишь пялиться и выйдешь из машины, – многозначительно сказала Мишель.

Простонав от смущения, Джейс отстегнул ремень и выскочил из машины, захватив с заднего сидения школьную сумку и возясь с ней, пока не почувствовал, как со щёк сошёл румянец. Мишель добралась до Виктора первой. Она благодарила его за соболезнования, когда подошёл Джейс. Оба с сумками через плечо, он и Виктор смотрели друг на друга, пока Мишель открывала входную дверь. Они должны поцеловаться? Это была ещё одна причина, по которой Джейс хотел определить их отношения. Конечно, бойфренды должны целоваться, когда встречаются! Так делают все пары, верно? Но без статуса, он остался во тьме... В штормовом море... Без лодки.

– Хочешь пойти в мою комнату? – спросил Джейс, как только они зашли в дом. – Или хочешь чего-нибудь с кухни?

– Комната подойдёт, – сказал Виктор.

Джейс отвёл его в свою комнату, думая, как они проведут время. Он не мог представить, как Виктор играет в настольные игры или занимается чем–то обыденным.

– Как ты держишься? – спросил Виктор, бросая свою сумку на кровать.

– Нормально, – сказал Джейс, садясь рядом с сумкой. Как и от Виктора, от неё сильно пахло костром. – Правда, хорошо. Мне по-прежнему грустно, но по большей части из-за мамы. И из-за дедушки. Я всё думаю, через что он, должно быть, проходит. Моя потеря – ничто, по сравнению с его. Ты ожидаешь, что, в конце концов, потеряешь бабушку и дедушку, но потерять жену...

– Да, это правда. – Виктор встал перед ним, скрестив руки на груди и нахмурившись. – Должна быть какая-то сделка, когда ты женишься, что если один человек умирает, то и другой тоже.

– Одновременно? Это было бы хорошо. – Джейс на мгновение задумался. – Как бы это происходило? Если один человек умирает в домашнем пожаре, а другой работает, то он загорится пламенем в офисе?

Виктор цыкнул и покачал головой.

– Ты всегда разрушаешь мои лучшие теории.

– Да, ну что ж, ты не Хемингуэй. Ох, подожди-ка!

Виктор ответил ему улыбкой.

– Я позволю этому пройти, но только потому, что приятно видеть, что тебе лучше.

– Так и есть, – сказал Джейс. – Я рад, что ты здесь.

– Я тоже, – сказал Виктор. – Если честно, я чуть не отморозил себе яйца прошлой ночью, когда тебя не было со мной в спальнике. И мне нужен душ. Сегодня какой-то парень из города проверял воду в озере, так что я не смог поплавать.

– Ты позволил этому остановить тебя? Я удивлён, что ты не пригласил его к тебе присоединиться.

– Он был не в моём вкусе. Ты сегодня работаешь?

– Нет.

Когда отец позвонил Бернарду, то сказал, что Джейса не будет следующий день или два. Это давало ему больше свободы, чем у него было весь месяц, но сейчас у него куча дел.

– Хорошо. Полотенца на том же месте?

Джейс кивнул. Как только Виктор зашёл в душ, он прибрался в своей комнате, раздумывая, следует ли принести из столовой свечи на попозже. Попозже! Он определённо надеялся, что будет "попозже"! Их совместная ночь в лесу была весёлой, но спальный мешок ограничивал то, чем они могли заняться. Эти мысли были подогреты дальше, когда Виктор вернулся в комнату в одном полотенце.