– Подойдёт, – сказал Джейс.

– Хорошо. Что ж, я перебил Брайана, прежде чем он успел сказать слишком много. Я сказал ему, что не хочу принимать в этом никакого участия, что не хочу об этом слышать, и определённо не хочу видеть Франклина под своей крышей... Я всё ещё помню боль на его лице. В тот год было первое Рождество, на которое Брайан не приехал домой. – Челюсть Бернарда задрожала, но он взял себя в руки. – Конечно, теперь мне хотелось бы гордиться им, как я гордился им во всех других сферах. Я должен был настоять на том, чтобы встретиться с Франклином, пожать ему руку. Как получилось, пожал, но только на похоронах Брайана. – Внимание Бернарда вернулось к Джейсу. – Но как я сказал, у мира забавный способ преподать тебе урок или дать тебе второй шанс. Если ты хочешь о чём-нибудь поговорить, или если кто-то издевается над тобой из-за того, что ты гей, приходи ко мне, сынок. Я всегда рядом.

Джейс не знал, что сказать, не мог найти слов, чтобы выразить свои чувства, так что вместо этого сделал шаг и крепко обнял Бернарда. Конечно же, вошёл Дэн, с таким взглядом, будто застал их в компрометирующей ситуации, но Джейс зло смотрел на него через плечо Бернарда, пока тот не ушёл. Когда они прервали объятия, Бернард отвернулся. Послышалось шмыганье и хныканье, но когда он снова повернулся к Джейсу, он выглядел как прежде.

– Подойди к моему столу. Я хочу кое о чём у тебя спросить.

Джейс последовал за ним, исподтишка наблюдая за Бернардом, пока тот садился на стул. Теперь столько всего имело смысл – почему Бернард сошёл с пути, чтобы держать его ближе и приглядывать за ним. Джейс не подвёл бы его. Самоубийство было и останется последним в списке его мыслей, но ещё он изо всех сил постарается вызывать у Бернарда гордость. Как оказалось, начал он не лучшим образом.

– Тебе по-прежнему нравится работать с Дэном? – спросил Бернард.

– Оу. – Джейс колебался.

Бернард кивнул, будто этот ответ был подходящим.

– Я знаю, что несколько раз он уходил пораньше. У нас у всех свои проблемы, так что я стараюсь не судить, но моё терпение подходит к концу.

– Это понятно, – как можно нейтральнее произнёс Джейс.

– Есть кое-что ещё. Я недавно проводил инвентаризацию, и обнаружил пропажу.

Магазинные кражи объясняют ожидаемые потери, но мы говорим о вещах за прилавком, до которых покупатели не могут добраться. Например, сигареты.

Отлично. Бернард излил ему душу, только чтобы узнать, что Джейс воровал. Только он не воровал. Не совсем.

– Дело в том, – продолжал Бернард, – что итоги по кассе продолжают получаться очень высокими, и сумма выше почти на столько, чтобы как раз компенсировать всё недостающее.

– Будто кто-то покупал вещи, но не пробивал их по кассе.

Мгновение Бернард выглядел озадаченным, затем кивнул.

– Полагаю, это всё объясняет.

Джейс изучал взглядом столешницу, его тело напряглось.

– Не злись, – сказал он. – Знаю, я недостаточно взрослый, чтобы покупать сигареты, и я их не курю. У меня есть взрослый друг, и я покупаю их в качестве подарка. Полагаю, он мог бы зайти, но нельзя предугадать, когда я его увижу, так что я запасаюсь. Знаю, это похоже на враньё, но если бы я врал, то придумал бы что-нибудь получше, клянусь.

Бернард смотрел на него изучающим взглядом.

– А я-то думал, что Дэн приворовывает. Я понял по тому объятию, что ты не курильщик, так что верю тебе. Я могу показать, как делать скидку для сотрудников. Знаешь, тебе не нужно платить полную стоимость.

– Не нужно? – Джейс подумал над этим. – Я могу вернуть деньги за то, что уже купил?

– Ни единого шанса.

Они обменялись усмешками.

– Я не хотел тебя обманывать.

– Всё в порядке. Просто убедись, что никто не видит, как ты суёшь сигареты в карманы, иначе у меня могут быть проблемы. И ради Бога, сначала пробей их, чтобы записи были в порядке. Теперь иди и приступай к работе. Что-то в тебе делает Дэна несчастным, и от этого ты мне только больше нравишься.

Джейс улыбнулся и направился в зал, готовый к битве с вечно грязной микроволновкой.

Второй худшей вещью в Стар было то, какая она симпатичная. Нет, это не совсем верно. Слово "симпатичная" используется для маленьких девочек в воскресных платьях, или для первого погожего дня после долгой тяжёлой зимы. Стар была не симпатичной. Она была красивой. Её длинные светлые волосы были шелковистыми, мелирование естественным или достаточно дорогим, чтобы так казалось. Её одежда была одновременно повседневной и модной – обтягивающие бёдра джинсы, достаточно поношенные, чтобы быть удобными, розовая блузка, подходящая по цвету к её блестящей помаде. От Стар пахло духами и жвачкой. Когда говорила, она так улыбалась, что демонстрировала идеальные белые зубы.

Но хуже её подиумного стиля и ошеломляющей внешности было то, как Виктор вёл себя рядом с ней. Он практически протанцевал на заправку, подскакивая от энергии, пока представлял свою "взрывную принцессу". Джейс не знал, что это значит, но ему вдруг очень захотелось, чтобы и у него была кличка. После того, как он бросил Виктору пачку сигарет, бойфренд вышел покурить, оставляя Джейса и Стар одних.

– Работать в День благодарения, должно быть, отстойно, – сказала она, с искренним сочувствием, но эта улыбка никуда не исчезала.

– Я вызвался добровольцем, – ответил Джейс. – Мне платят в двойном размере, что не плохо, и помимо людей, которые заправляются, я по большей части просто продаю банки клюквенного соуса или коробки смеси для фаршировки.

Он кивнул в ту сторону, где Бернард запас продукты ко Дню Благодарения и выложил их на привлекающей взгляд витрине. Большинство покупателей выглядели такими радостными, увидев нужное, что не обращали внимания на завышенные цены.

Она не повернулась посмотреть на что указывал Джейс. Вместо этого она пристально смотрела на него, будто пыталась что-то выяснить.

– Значит, ты и Виктор, – произнесла она. – Я не назову это отношениями, иначе он психанёт, но вы, ребята, трахаетесь, верно?

Джейсу не нравилось, как это звучит. Конечно, они много занимались сексом. За последние пару недель они пошли на все виды экстрима, чтобы быть вместе. Некоторое время Виктор спал в машине Джейса, а Джейсу удалось улизнуть, чтобы повеселиться на заднем сидении. Несколько раз он умолял Мишель впустить Виктора через её окно. Утром Виктор прятался под кроватью, пока все не покидали дом. Так что да, они занимались сексом, но "трахаться" звучало холодно, тогда как на самом деле они...

– Занимаемся любовью, – сказал он, не задумываясь.

Стар открыла рот, закрыла его, затем кивнула, будто в замедленной съёмке.

– О-кей, – произнесла она. – Очень романтично. Теперь я понимаю, почему Виктор постоянно говорит о тебе.

– Он говорит? – спросил Джейс, немного слишком нетерпеливо.

– Да. Иногда я задумываюсь, остановится ли он когда-нибудь.

В её голосе была эта нотка, едва уловимая и, возможно, непреднамеренная, но была. Кто эта девушка, чёрт возьми?

– Так как вы двое познакомились? – спросил Джейс.

– Я раньше жила здесь. У моего отца был бизнес в городе, а я проходила тот этап, когда мне отчаянно хотелось ему насолить. Как ты можешь представить, Виктор был идеальным способом это сделать. Не то, чтобы я использовала его. – Она выглянула в окно, Виктор помахал рукой, увидев её, зажав между пальцев тлеющую сигарету. – Хорошо, использовала, но он меня тоже использовал. Однажды в нас что-то как-то щёлкнуло, и это стало влечением, а не возможностью.

– Так вы, ребята...

– Трахались. Даже я не назвала бы это занятием любовью.

Джейс думал о том, чтобы потянуться к ружью.

– Теперь я человек, к которому он обращается, когда ему хочется сбежать.

Да! Это ружьё определённо понадобится. Оно заряжено? Если нет, он мог ударить её им по голове.

Стар улыбнулась, не осознавая, что её жизнь в опасности.