Каким бы плохим не выставлял всё Бернард, Джейс чувствовал, что может справиться. Ему показали, как менять сироп для напитков, когда он заканчивается. Затем Джейс остаток вечера стоял за Дэном, изучая работу с кассой. Его первое впечатление было правильным. Дэн был злым и нетерпеливым, вызывая у Джейса желание, чтобы его обучал Бернард, но тот скрылся в своём кабинете.

Джейс был на перерыве, стоял перед магазином и дышал свежим воздухом, когда вышел Бернард.

– Уже иду домой, – сказал он. – Ты будешь в порядке?

– Да, – ответил Джейс, чувствуя, что Бернард имеет в виду не только работу. У старика толстая кожа, но он очевидно заботился. Может быть, Мишель права. Пора выудить немного информации. – Дома тебя кто-нибудь ждёт?

– Нет, только моя собака Макси.

А-ха!

– О, и моя жена, – добавил Бернард, подмигнув. – Чуть не забыл про неё. Продолжаю пытаться, но она всегда находит способ напомнить мне, что по-прежнему рядом.

Судя по тому, как улыбался Бернард, его юмор был беззаботным. В его голосе не было враждебности. На самом деле, на его лице оставалось счастливое выражение, пока он садился в машину и уезжал. Значит, не гей. Плечи Джейса опустились. Конечно, его не интересовал Бернард, но было бы хорошо с кем-нибудь поговорить. С кем-нибудь, кто дал бы почувствовать, что Джейс в этом мире не одинок.

– Кажется, всё прошло нормально, – сказал Джейс.

Он лежал рядом с Мишель на её кровати, глядя на плакаты на потолке, которые не изменились с тех пор, как ей было четырнадцать: The Cure, "Шестнадцать свечей", Depeche Mode и Кори Хэйм, который выглядел грустным и ранимым. Этот плакат был у Джейса любимым. Иногда он пробирался в комнату сестры, просто чтобы взглянуть на него, но теперь Кори казался слишком юным. Может быть, ему следовало купить более свежий плакат. Чёрт, теперь, когда родители знали правду, он мог повесить плакат на свой потолок.

– Папа не сказал ни слова, – отметила Мишель. – Это хорошо. Тебе следовало признаться раньше.

– Думаешь, он расстроен?

– Немного. Не думаю, что он знал, что сказать. Будто переживал, что скажет не то.

– Я на это надеюсь, – вздохнул Джейс. – Мама выглядела удивлённой. Я думал, ты сказала, что она знает.

– Да, это странно. Она кучу раз раньше спрашивала у меня, гей ли ты. – Мгновение Мишель думала об этом. – Полагаю, она не была уверена, но с ней всё будет в порядке. Сколько раз она говорила, что любит тебя?

– Около миллиона, – рассмеялся Джейс. – Будто у неё развился нервный тик или ещё что-то.

– Она просто хочет убедиться, что ты знаешь, – Мишель толкнула его локтем. – Возможно, чтобы ты не сделал ничего глупого, например, не пытался покончить с собой.

Джейс держал это в тайне от родителей. Им и без этого было над чем подумать. Он не хотел, чтобы они или кто-либо другой когда-нибудь узнали об этом происшествии. Он даже сжёг предсмертную записку, чтобы не было никакого шанса, что её снова найдут.

– Теперь, когда ты открыт, ты можешь начать отношения.

– Если бы всё было так просто, – ответил Джейс.

– Какого бы ты хотел парня? Если бы ты мог создать идеального парня, каким бы он был?

Эта мысль казалась невозможной, такой маловероятной, что Джейсу трудно было ответить.

– Я не знаю.

– Я хочу парня, который одержим мной. Как сталкер, – хихикнула Мишель. – Я хочу, чтобы он был так влюблён в меня, что чувствовал, что не может дышать, если не будет целовать меня каждый час. Но я бы не была в нём заинтересована. Не сразу. Но однажды ночью он забрался бы в моё окно, и я бы отдалась его страсти...

– Избавь меня от подробностей, – умолял Джейс.

– Ты много теряешь. В любом случае, после нашей совместной ночи, я бы, наконец, почувствовала его любовь.

Джейс простонал.

– Затем я бы разрешила ему забрать моё сердце, – Мишель указала на постер "Джамп Стрит, 21". – И он бы выглядел как Джонни Депп.

– Ну конечно. – Джейс подумал о её фантазии. Это его вовсе не привлекало, и стало легче дать свой собственный ответ. – Я бы хотел, чтобы мой парень был мне другом. Кем-то, кого я знаю действительно хорошо, и с кем мне комфортно. Я бы даже не знал, что интересуюсь им, до дня, когда вроде как просто заметил его. Будто увидел его в первый раз.

Мишель повернулась набок, лицом к нему.

– Такое бывает, – сказала она. – Люди – друзья, и дружба растёт до тех пор, пока однажды всё не меняется.

– Да, – кивнул Джейс. – Я бы хотел, чтобы он был моим лучшим другом.

Мишель молчала, прежде чем спросить:

– Ты запал на Грега?

– Что? – Джейс посмотрел на неё. – Нет! По крайней мере, я так не думаю.

– Хм, может быть, тебе просто нужно "увидеть его в первый раз", – драматично произнесла она.

Джейс рассмеялся, прежде чем схватить подушку и ударить ею сестру.

– По крайней мере, я недостаточно заблуждаюсь, чтобы думать, что мной одержим Джонни Депп.

– Это не настоящий Джонни Депп. Мой любимый просто похож на него, вот и всё.

– Ох, верно. Что ж, ему придётся подождать в очереди за всеми другими твоими парнями.

Мишель усмехнулась.

– Завидуешь?

– Определённо. На сто процентов.

– Не стоит, – мягко сказала Мишель. – Ты найдёшь кого-нибудь. Просто подожди немного.

Джейс с тоской посмотрел на красивые лица, смотрящие на него, и надеялся всем своим существом, что она права.

– Не знаю, и зачем только Берни тебя нанял, – ехидничал Дэн.

Это всё, что когда-либо делал Дэн. Он ехидничал с покупателями, насмехался над Бернардом за его спиной, и когда дело доходило до Джейса, у него был марафон ехидства. Жаль, потому что Джейс начинал соглашаться с Бернардом: занятость делала его счастливым. Последние пару недель у него были слишком занятыми, чтобы из-за чего-либо страдать. Если Джейс не был в школе или на работе, он тусовался с Мишель или Грегом. Это не оставляло времени для депрессии из-за отсутствия личной жизни.

Получить первую зарплату тоже было приятно. Сумма была небольшой, но все эти деньги принадлежали ему. Он мог потратить их на что угодно, без необходимости отвечать перед родителями. Но сначала он сводил Мишель на ужин, а Грега в кино, потратив большую часть оставшегося на пару дорогущих очков, благодаря которым выглядел старше.

Может быть, это было его будущим. Никаких детей, никакого любящего партнёра, но тонны и тонны денег. Джейс мог компенсировать одиночество, карабкаясь по карьерной лестнице и стабильно зарабатывая деньги. Тяжело жалеть себя, когда ездишь на "Ягуаре". Конечно, всё это было ещё далеко. Трудное детство и всё такое. Джейс вернулся обратно в болтовню Дэна.

– Я никогда раньше не нуждался в помощи, и, если что, Берни теперь приходит чаще, когда ты здесь. Это глупо, потому что теперь вы вдвоём тусуетесь тут и ничего не делаете.

За исключением того, что это Дэн стоял и ковырялся в носу, буквально, пока не заходил покупатель. Джейс был единственным, кто вытирал пролитые напитки, возвращал брошенные конфеты на места или протирал микроволновку. Он был счастлив делать это, так как это означало, что он держался вдали от коллеги. Кстати говоря, Джейс направился к аппарату с напитками, чтобы добавить стаканчиков.

Пока он это делал, зазвенел колокольчик, сигнализируя о том, что вошёл покупатель. Судя по раздавшемуся гнусавому голосу, ему не нужно было оборачиваться, чтобы посмотреть, кто это был. У Дэна была девушка. Джейс не знал её имени, никогда не говорил ей и слова. Он знал только то, что она и Дэн – пара, созданная на небесах. Пока Дэн ехидничал с ним, она поджимала губы, глядя на Джейса, будто он был слабаком, покрытым фекалиями. В то же время, когда Дэн и эта женщина смотрели друг на друга, они становились гадко нежными.

Джейс предпочитал держаться в стороне, когда они были вместе, как и сейчас, занимаясь делами, пока Дэн не подошёл к нему с практически дружелюбным выражением лица. Джейс внутренне вздохнул. Он знал, что будет.