– Эй, чемпион, – произнёс Дэн. – Прикроешь меня, ладно?

– Ладно, – сказал Джейс, бросая взгляд на часы. – Не задерживайся. У меня смена заканчивается через полчаса.

Дэн кивнул, уже развернувшись, прежде чем Джейс закончил говорить. По крайней мере, его рабочий день закончится на позитивной ноте. Джейс встал за прилавок, счастливый от того, что оказался сам по себе. Он помог нескольким покупателям, которые пришли, но вскоре уставился на часы. Конец смены наступил и прошёл. Он не паниковал. Дэн обычно возвращался через час, что только означало, что придётся остаться на лишних полчаса. Бернард, наверное, похвалил бы его за сверхурочное время.

Вот только часовая стрелка продолжала двигаться вверх, пока два часа спустя не минула полночь, и стрелка снова начала опускаться. Не круто. Уже был один озлобленный покупатель, который хотел пива, которое Джейс не мог продать. Это было достаточно отстойно, но ещё ему утром нужно в школу, и он понятия не имел, вернётся ли Дэн вообще. Он бросился в кабинет, чтобы проверить график. У следующего человека смена начиналась только в два часа ночи.

Он думал позвонить Бернарду, но этим, наверное, разбудил бы его. Кроме того, Джейс не хотел быть человеком, который сдаёт коллег. Вместо этого он вернулся за прилавок, смирившись с тем, что застрял. Иронично, ночная смена была бы неплохой, если бы ему не нужно было в школу. Покупатели почти не было. На самом деле, в магазине было тихо почти до часу ночи.

Тогда и появился оборотень.

Грива каштановых волос, длинные заострённые эльфийские уши и длинная морда с открытым ртом, полным красных блестящих зубов. Просто маска, конечно, но у костюмов и автозаправок была не лучшая совместная история. Джейс бросил взгляд на улицу. У колонок не стояло ни одной машины. Человек в маске оборотня ничего не искал и не оглядывался вокруг. Вместо этого он направился прямо к прилавку, за которым стоял Джейс. Поначалу он думал, что над ним может шутить Дэн, но телу в зелёной армейской куртке не хватало необходимого пуза.

Волоски на загривке Джейса встали дыбом от страха. Его первая ночь в магазине в одиночестве, и его грабили.

Или он драматизировал? Оборотень остановился перед прилавком и просто смотрел на него. Джейс смотрел в ответ. Глаза были человеческими, разрушая чудовищную иллюзию, но всё равно были сбивающе разного цвета. Один глаз карим, другой зелёный. Джейс никогда раньше не встречал никого с разноцветными глазами, что означало, что это была не шутка. Под маской был не Грег, и ни один из парней его сестры, и никто, кого он знал из школы.

– До Хэллоуина ещё пару дней, – сказал Джейс, в горле пересохло.

– Никогда не рано начать игру в кошелёк или жизнь, – приглушённым голосом ответил оборотень.

Джейс облизнул губы.

– Хочешь конфет?

– Сигарет. Дай мне пачку.

На этот раз голос звучал твёрже. Без сомнений, магазин Берни грабили.

– Я недостаточно взрослый, чтобы продавать сигареты, – сказал Джейс, чтобы потянуть время. Он опустил руки под прилавок, нащупывая то, что Бернард упоминал только вскользь, но что Дэн любил доставать с полки и размахивать. Пальцы Джейса коснулись холодного металла и деревянного ствола. Он не знал, как стрелять из ружья, помимо того, что видел в фильмах, и был чертовски уверен, что не умеет справляться с двустволкой, но, может быть, этого будет достаточно, чтобы спугнуть парня.

Разноцветные глаза смотрели в глаза Джейса, прежде чем опуститься вниз по его телу. Со спрятанными под прилавком обеими руками, Джейс чувствовал, что то, что он делает, очевидно. Оборотень поднял руку, и хоть Джейс не увидел оружия, он схватил двустволку, его рука на металлическом стволе дрожала и стала скользкой от пота. Джейс не показывал ружьё, но под прилавком раздался глухой стук, когда деревянный корпус во что-то врезался. Оборотень колебался, но поднял руку выше и стянул маску.

Незнакомец. Определённо незнакомец, потому что Джейс запомнил бы его, если бы видел. Сначала он заметил волосы, такие тёмные, что их ошибочно можно было принять за чёрные, но флуоресцентный свет всё раскрывал. Его голова была побрита с обеих сторон, оставшаяся полоска волос была слишком широкой, чтобы быть ирокезом. Вместо этого Джейс подумал о сканках* (прим.: Сканки – субкультура, где люди ярко красят волосы, делают татуировки и пирсинг, курят. Поведение у них бунтарское), может быть, из-за топорщащихся волос или из-за того, что это слово рифмовалось с панками. Вот, кем был этот парень. Панком. Никто не выглядел здоровым в резком свете магазина, но оливковая кожа этого парня выглядела хорошо, лицо покраснело и вспотело от маски.

Сердце Джейса по-прежнему грохотало, и он сжал ружьё крепче. Разноцветные глаза не отводили взгляда от его глаз, будто читая каждую его мысль и намерение.

– Меня зовут Виктор. – Он бросил маску оборотня на прилавок. – Не важно, что ты слишком молод, чтобы продавать сигареты, потому что я слишком на мели, чтобы их покупать.

– И? – произнёс Джейс, слово прозвучало как вызов. Его грабят или нет?

Виктор посмотрел на него ещё мгновение и затем улыбнулся.

– И я в полной заднице.

Джейс не ответил, наблюдая за какими-либо резкими движениями.

– Дам пенни за твои мысли, – произнёс Виктор.

Джейс нахмурился.

– Я думал, у тебя нет денег.

– Значит, я буду тебе должен.

Ладно. Почему бы и нет?

– Что ты здесь делаешь?

Виктор выдохнул и огляделся вокруг.

– Скучно. Одиноко. Отчаялся. – Разноцветные глаза снова встретились с ним взглядом. – Знаешь это чувство?

Джейс убрал руки с ружья.

– Да.

– Да. – Виктор сжал губы, глядя на витрину с сигаретами за прилавком. – Так... Ты куришь?

– Конечно. – Джейс внутренне поморщился. Зачем он сказал это? Может, потому, что в Викторе было что-то несомненно крутое. Если бы Джейс мог начать всё заново в новой школе и изобрести себя заново, он, наверное, скопировал бы многое из образа Виктора, хотя мог струсить по поводу трёх серебряных колечек, прокалывающих хрящ одного уха.

– Что ж... – Виктор прочёл имя на его бейдже, – Джейсон, ты не против, если я стрельну сигарету?

– Джейс, – сказал он. – Эм, у меня вроде как закончились.

Виктор бросил многозначительный взгляд обратно на витрину.

– Оу. Верно! – Джейс развернулся лицом к рядам картонных коробок красного, зелёного и золотого цветов. Для курильщика каждый день был Рождеством. – Какие тебе нравятся? Для меня они все одинаковые.

Какого чёрта он это делал? Пока Виктор словами направлял его к правильному бренду, Джейс начал злиться на себя. Чёрт, парень-оборотень мог прямо сейчас потянуться через прилавок, схватить двустволку, пока Джейс стоял к нему спиной. Он развернулся, держа в руке пачку сигарет. Виктор стоял там, где он его и оставил. Разноцветные глаза загорелись при виде сигарет, и по какой-то причине Джейсу захотелось улыбнуться. Вот дерьмо! Он улыбался!

– Пойдём выйдем на улицу, – сказал Виктор. – Если только сзади нет люксовой комнаты отдыха или ещё чего.

Джейс покачал головой, хватая с прилавка одну из дешёвых зажигалок. Он уже составлял в голове список. У него должно быть достаточно налички, чтобы заплатить за эти вещи. Бернард никогда не узнает, что покупатель не приходил и не покупал их, поскольку деньги будут в кассе.

На улице Джейс вспомнил, насколько именно их городок маленький. Не было видно никаких машин, не было никакого шума ночного клуба или каких-либо других звуков, которые присутствовали в настоящем городе. Бесплотные звуки поезда вдали были единственным показателем, что они с Виктором не единственные оставшиеся на земле люди.

– Можно? – Виктор мягко взял у Джейса пачку сигарет, стуча верхушкой пачки по ладони, чтобы "утрамбовать табак", как однажды объяснил один из парней его сестры. Джейс тогда подумал, что это чушь, но теперь это казалось крутым.

Как только пачка была открыта, Виктор протянул сигареты ему. Джейс взял одну, пытаясь вспомнить, когда курил последний раз. Обычно у него получалось нормально. Иногда он кашлял. Он молился, чтобы сейчас был не один из тех случаев. Он поднял зажигалку, но Виктор вытащил серебряную "Зиппо". Когда он открыл крышечку, пламя ожило. Виктор прильнул ближе, чтобы предложить ему дар огня, между его губ подскакивала белая раковая палочка, которую он прикурил второй.