— А кто был тот человек, который напал на меня там, в пляжном домике? — неожиданно спросила Марти.

— Армандо Лопес. Из «Los Demonios Rojos». Вот и все, что выяснили в нашем отделе. Лопес давно состоял на учете в полиции, чуть не с детства. Ограбления, драки, наркотики, незаконное хранение оружия, взлом, перепродажа краденого… успел засветиться везде. Но последние пять лет он был совершенно чистым.

— Чистым?

— Никаких арестов. А это значит, что он занял достаточно высокое положение в банде — и уже не занимался грязной работой. По крайней мере — мелкой грязной работой. И здесь возникает вопрос: почему его отправили, чтобы убить тебя? Почему не какого-то мелкого наемника? Насколько высоким было его положение, и кто мог отдать ему такой приказ? — Бейли встала и зашагала по комнате. — И почему? Здесь столько вопросов! Но никто даже не заинтересовался всем этим, — она остановилась. — И еще кое-что. На рукоятке его ножа был выгравирован скорпион.

— То есть, эта банда, «Los Demonios Rojos» — они и есть Скорпионы? Ты это имеешь в виду?

— Не знаю. Никто не обратил внимания на этот знак. Даже когда я специально упомянула о нем. И никто не стал отвечать на мои вопросы. Я спрашивала о Скорпионе у своего напарника, Маркоса. Он ничего не сказал. Потом я пошла к Хуану Варгасу.

— Это один из тех детективов, что расследовали дело Карлоса 10 лет назад? — припомнила Марти.

— Верно. Он отказался разговаривать. И я видела страх в его глазах. Он сказал, что будет давать показания только по приказу лейтенанта Марша. И еще: исчезла коробка с вещдоками. Я хотела проверить ее. Посмотреть, не пропустила ли ты какую-нибудь важную улику. Райес сказал, что запрос на нее был «конфиденциальным». То есть я даже не могла узнать, кто ее забрал.

— Марш?

— Скорее всего. И сразу после этого меня вызвали, чтобы рассказать эту ерунду — что ты планируешь вернуться.

— И они сказали, что я вышла с ними на контакт?

Кристен кивнула.

— Но Крис, ты ведь понимаешь, что я бы для начала постаралась связаться с тобой. Правильно?

Бейли пожала плечами и села:

— Я думала, после того нападения ты захочешь поскорее забыть обо всем, что с этим связано. Включая меня, как участника этих событий.

— Но ты спасла мне жизнь.

— Я сделала то, что должна была. Это моя работа. Вот и все, Марти.

— Нет, я уверена, что если бы рядом со мной оказалась не ты, а кто-то другой, я бы не выжила в ту ночь. И я думаю, что и ты это понимаешь.

Да, как Марти и сказала, все произошло за долю секунды. И в эту долю секунды у нее не было возможности о чем-то подумать, просчитать, уверена ли она в себе, чтобы сделать этот выстрел. Вспоминая о случившемся позже, Бейли не представляла, как она могла бы поступить иначе, что-то спланировать… и дождаться, пока он убьет Марти, находящуюся под ее охраной?

Кристен встретилась глазами с Марти:

— Они не рассчитывали, что я справлюсь с этим, — сказала она спокойно. — Они не дали мне возможности проявить себя как профессионала, и даже не знают, что я умею, — Кристен снова прошлась по комнате. — Я для них — просто тетка с пистолетом. Они не знают, что я снайпер. Что я была чемпионом по стрельбе на прошлом месте службы. Что я работала агентом под прикрытием, внедряясь в банды наркодилеров. Черт, похоже, они вообще не читали мое резюме! Но теперь я ушла оттуда, и меня это уже не касается. Конец истории.

Она остановилась прямо перед Марти:

— Поэтому они и отправили меня к тебе сейчас. Они хотели убрать с дороги нас обеих. Я задавала слишком много вопросов. И дело Карлоса Ромеро могло начать раскручиваться. По крайней мере, им так показалось. Поэтому они отправили меня за тобой, чтобы избавиться от обеих. Устранить. И представить все так, будто это было заказным убийством. Той же бандой, что охотилась за нами и прежде. Все очень просто и понятно. Дело закрыто. Никаких вопросов не последовало бы.

— Но почему, Крис? Что кроется в том деле, за что стоило бы убивать?

— Я не знаю. Но мы выясним это.

— Ты уверена, что это хорошая идея? — спросила Марти. Уже была почти полночь, но супермаркет Wal-Mart еще работал. Подходящая возможность сделать покупки, оставшись незамеченными.

— У нас все получится, — Крис подтащила ее к неосвещенной стене здания и сунула в руку что-то холодное. Пистолет. — Возьми.

Марти замотала головой:

— Нет, я не могу…

— Марти, как ты думаешь, наверное, мне не стоит заходить с ним в магазин?

— О, а я думала…

— Ни в кого не стреляй! — улыбнулась Крис и отошла.

Одежда Марти точно не подходила для того, чтобы прятать оружие. Она вытащила из шорт подол футболки и попыталась засунуть пистолет за пояс, мысленно заклиная его случайно не выстрелить.

Она не умела обращаться с оружием. И конечно, стоять в тени — не лучший способ избежать подозрений. Поэтому она беспечной походкой двинулась в сторону соседнего магазина — «Все для сада и огорода», небрежно набросив рюкзак на одно плечо, и остановилась, изображая заинтересованность его витринами. На улице никого не было. Марти жалела, что не догадалась засунуть оружие в свой рюкзак, но теперь, выйдя из тени, у нее уже не было такой возможности. Поэтому она продолжала прогуливаться вдоль витрин, крайне нервничая и ожидая, что в любой момент может появиться охранник и начать задавать вопросы.

Прошло около часа, прежде чем она, наконец, увидела Крис, вывозящую из магазина тележку с покупками. Она махнула рукой, привлекая к себе ее внимание, и пошла к ней навстречу.

— Не скучала без меня?

— Ага, повеселилась.

Крис отогнала тележку на автостоянку, три пакета из нее передала Марти, сама взяла остальные.

— Теперь пойдем отсюда. Сколько осталось до следующей маршрутки?

Марти посмотрела на часы:

— Минут двадцать.

— Хорошо. Успеем поесть. Я взяла в гастрономе несколько бутербродов. Не гарантирую, что они свежие.

— Я съем что угодно, жутко проголодалась.

Они сели на скамейку возле автобусной остановки. Пока Крис рылась в пакетах, ища что-то, Марти разорвала пластиковую упаковку одного из бутербродов, откусила его и кивнула:

— Вполне свежий. А это что? — указала она на коробочку, которую Крис достала из сумки.

— Это телефон. Одноразовый.

— Его нельзя отследить?

— Нельзя. Да мы и не будем им долго пользоваться. Но мне очень нужно позвонить.

— Прямо сейчас?

— Да. — Крис встала. — Я ненадолго.

Марти кивнула, мысленно задаваясь вопросом: почему для звонка ей потребовалось уединиться?

Бейли ждала, считая гудки: пятый, шестой… она знала, что Рико не пользовался автоответчиком. Так что — или он ответит на звонок, или нет. И хотя было уже поздно, шанс дозвониться все же был. В противном случае, пришлось бы попытаться еще раз утром. Наконец, после 11-го гудка послышался сонный голос:

— Чем обязан?

Она улыбнулась:

— Привет, Рико. Это я, Бейли.

Возникла небольшая пауза — Бейли слышала в трубке осторожные шаги и представила, как он крадется из спальни, чтобы не потревожить спящую жену.

— Какого черта? — шепотом спросил он. — Я два года тебя не слышал.

— Да, знаю. У меня проблемы. Нужна помощь.

— Конечно, Бейли. Для тебя — все что угодно. Ты где? В Браунсвилле?

— Нет, сейчас я в Галфпорте.

— Это Алабама?

— Миссисипи.

— Без разницы. У меня нет нужных связей в Миссисипи. Расскажи, что тебе нужно?

— Для начала — автомобиль. А во-вторых… я должна «погибнуть».

— Во что ты вляпалась, Бейли?

— Сама не знаю. Но за мою голову назначена цена.

— И полиция не может тебя защитить?

— Нет, я подозреваю, что они в доле.

Он засмеялся:

— Я всегда тебе говорил: не доверяй полиции! Ты можешь добраться до Нового Орлеана?

— Только если угоню машину. Арендовать не могу: не хочу оставлять следов.

— А автобус?