- Кать, ты как?

С чего бы это ей приспичило интересоваться, думает Катя. Столь неожиданный вопрос тем более выглядит неожиданным из уст Олеси – не очень давно работающей в фирме девушки с русыми волосами и в круглых очках, безмерно раздражающей Катю своей вечной идиотской улыбкой, появляющейся по любому поводу – от «Мы подняли темпы продаж на посреднической почве» до «Завтра конец света, и мы все умрем». Сейчас, думает Катя, не глядя на вопрошающую, на ней эта улыбка должна висеть во всю ширину.

- А что?

- Ну, может, вчера что было не так, а?

Катя оборачивается, уже приняв угрожающий вид, но ее немного обескураживает отсутствие на лице Олеси этой ее традиционной улыбки.

- В каком смысле?

- Ну, в смысле Яколева…

- Че? – Катя протягивает это настолько агрессивно, что Олеся отскакивает от нее, как от кипящего котла.

- Ну, он же вчера тебя на свидание звал…

- И что? Меня много кто зовет и много куда, это не значит, что я яшкаюсь со всеми подряд мудаками, особенно – такими, как Яковлев.

- То есть, тебя с ним не было вчера? – накаляет обстановку своим вопросом Люда – еще одна сотрудница-соседка Кати, женщина в возрасте глубоко за тридцать.

- Да вы вконец все свихнулись? – головная боль заставляет Катю дать выход искренним эмоциям.

- Господи, Кать, не нервничай ты так, ну ошиблись… - тушуется Олеся. – Ну, я подумала, вдруг ты что-то могла бы знать, нас просили сообщать, ну, и…

- Кто просил? – Катя в отчаянии подпирает голову рукой и смотрит прямо на Олесю.

- Ну, когда ты отходила, полчаса назад, заходил паренек из полиции, вроде как давал указания сообщать, если кто в курсе, и говорил, что, мол, еще зайдут, если понадобится всех опросить, - пожимает плечами Олеся.

- А что случилось-то?

- Яковлева ночью нашли в его «икс-трейле» мертвым, - комментирует Люда. – С перерезанным горлом. Жутко.

Катя медленно моргает и понимает, что перед глазами встала пелена. Махает головой. 

- Ну, ты не переживай, лишнего никто не сболтнул, это мы так, между собой, вдруг кто… - Олеся пытается оправдаться, и ее прерывает рывок Кати вверх, с кресла.

Катя вскакивает и убегает из кабинета. Бежит снова в туалет. Ей трудно дышать. Она пытается понять, как возможно в реальности то, о чем ей только что сообщили и не понимает. Зато она понимает, что ей ни на чем не сосредоточиться, понимает, что ее рабочие ошибки произрастают отсюда же. Садится на пол рядом с дверью туалета. Накрывает лицо руками. Ей плевать, что подумают окружающие. По крайней мере, сейчас. Ей жутко от того, как все складывается в последние дни, и страх сковывает ее по рукам и ногам, заставляет уходить в себя. Ей плохо, хотя для того вроде и нет повода, никаких болезней, никаких сильных источников стресса. Месячные должны дать о себе знать не раньше, чем через неделю, хотя, вспоминает Катя, небольшое смещение цикла у нее уже было в том месяце, и она отдает этому должное, но это слишком мало объясняет. Возможно, бунтуют гормоны, думает она. Возможно, просто нервный срыв. Она не может понять, что внутри нее не так, но все ее внутреннее состояние напоминает огромный взбесившийся часовой механизм, шестеренки которого пошли вразнос, рассоединившись, но не перестав двигаться. 

Понимает, что необходимо вернуться в кабинет, объяснить, при необходимости, свое поведение, хотя что тут объяснять – еще вчера вечером она послала человека куда подальше, а сегодня он уже мертв. Разумеется, это шок. Как бы ни был ей неприятен Яковлев, и какой бы мерзкой ни была вчерашняя его попытка подкатиться к ней, она никому никогда не желала зла – увечий, болезней, и, тем более, смерти. Да и не так уж плох был сам по себе этот эффективный менеджер. 

В кабинете никто ни о чем не спрашивает. Все всё понимают. Через некоторое время взгляд ее приковывают заголовки статей, крупным шрифтом напечатанные на номере «Аргументов и Фактов», лежащем на соседнем столе. 

«Опасен ли новый вирус»

«Вожди-вампиры омолаживались кровью», 

«Как к нам проникают гастарбайтеры»

«Гигант из космоса»

От прочтения этих фраз Катя теряет ощущение реальности, спадает в очередной припадок страха. Берет сумочку. Снимает с вешалки плащ и зонт. Молча уходит, несмотря на негодование коллег и понимание того, чего ей может стоить этот уход. Ей слишком дурно от всего, что движется вокруг нее, от всего, в чем есть хоть какая-то угроза или ее подобие.

Она выбегает из офиса, не меняя темп с того, который взяла на лестнице. Игнорирует ударяющий в лицо взгляд Ромы, как на грех курящего около выхода, как и его «Кать», расплывающееся в холодном осеннем воздухе. Небо посветлело, дождь прекратился. Мир завис в странном, неопределенном состоянии погоды, в смеси намека на продолжение дождя и обещания потепления и скорого «бабьего лета».

Кате все также трудно дышать, но она бежит к метро. На ней обычный серый деловой костюм с юбкой, накрытый легким бежевым плащом. Ей не хочется, чтобы кто-либо обращал на нее внимание. Уже в вестибюле метро, когда она, купив жетон, направляется к турникету, она ощущает на себе едкий взгляд со стороны, и обнаруживает, что на нее откровенно пялится худощавый высокий паренек славянской наружности, но избыточно напыщенный и явно мнящий о себе больше, чем следовало бы, с учетом социального статуса. Катю это раздражает – сильно, даже заводит, - но она не может ничего с этим поделать, постанывает от бессилия, отворачивается, ощущает, как кружится голова. Останавливается и опирается на стену плечом. закрывает глаза. Стоит так, как ей кажется, буквально пару секунд. Открывает глаза и понимает, что все пришло в нору, и ей стало даже несколько легче, чем было на выходе из офиса. Проверяет того паренька, и теперь он обнаруживается уже по ту сторону турникетов, оборачивается на нее и ухмыляется – вроде как довольный тому, что ему удалось так безнаказанно полапать взглядом красивую девушку. Но Кате уже плевать на этого незнакомца, и она, немного осмотревшись и поняв, что ей действительно лучше, сжимает в ладони жетон и выдвигается с ним к турникету. 

Хочет пробежаться вниз по эскалатору самым быстрым способом – перескакивая через ступеньку, но понимает, что сосредоточенности сделать это безопасно не хватит. Продолжает стоять и с закрытыми глазами выжидать, когда же закончится эскалатор.

Отключает звук, когда на «айфон» поступает звонок от директора. Понимает, чего ей это будет стоить. Начинает прикидывать варианты отговорок на завтра. Ощущает подступающий приступ паники и отталкивает все эти мысли. 

Православные календари, обложки для паспортов, игра на бонго и флейте, сбор средств на операцию ребенку, бесконечные пластыри, фонарики со светодиодами, фантастические высокотехнологичные овощечистки, наноковрики – на промежутке между «Пионерской» и «Парком Победы» Кате везет услышать это все, и она едва не плачет от того напряжения, которое создает этот неиссякаемый поток информации, и музыканты с бонго заходят, как назло, на перегоне «Черная речка» - «Горьковская» и лупят по нервам в течении двух слитых из-за ремонта «Петроградской» остановок.

По дороге к маршрутке Катя морщится, завидев беременную женщину с коляской, где мирно посапывает уже подросший первенец. Не то, чтобы ей был неприятен институт беременности как таковой, просто примерять на себе роль будущей мамаши с оттопыренным пузом ей как-то неприятно. С другой стороны, она понимает, то в каком-то скором времени и ей надо будет продлить свой род, породить самое ценное, что может быть, по мнению обывателя, создано человеком естественным путем. Женщина подводит коляску ближе к стене здания нотариальной конторы, останавливается, оглядывается по сторонам, вытягивает пачку «кисс дрим» и закуривает тонкую сигарету, трогательно стараясь не пускать дым в коляску.