Вскоре пустошь замаячила у них перед глазами. На ее фоне вырисовывались люди, но они почему-то бежали прочь от лагеря.

– Что-то подсказывает мне, что это за Балианом, – усмехнулся Кристиан. – Поторопимся.

Они перешли на бег, и здесь братьям пришлось подгонять Рейнальда – он все еще часто спотыкался, и взгляд у него был очень мутный. Вдобавок, двое из оставленных на поляне солдат, видимо, пришли в себя и устремились за ними. Но Кристиан сказал Юану и Рейнальду, чтобы они и не думали останавливаться.

Беглецы отклонились в сторону, чтобы найти укрытие рядом со склонами – здесь, по крайней мере, их не могли окружить. Таким образом они преодолели довольно большое расстояние, и вскоре, все-таки вступив в битву с двумя ослабшими, но нагнавшими их солдатами и выиграв сражение, Кристиан, Юан и Рейнальд смогли разглядеть не только отряд, но и маячащее впереди войско Галикарнаса.

На этом, однако, их везение завершилось. Отряд повернул прямо к ним и без промедления вступил в битву. Кристиан и Юан, и даже Рейнальд, отбивались изо всех сил, но они уже и без того устали после погони, чтобы одолеть десяток солдат, жаждущих мести за вторжение в лагерь.

Но в тот момент, когда, казалось, все будет кончено, с криком «посторонись!» вдруг прямо со склона скатился Балиан.

– Опять он!!! – почти истерически закричал человек, руководивший солдатами. – Где господин Торгнир?!

– Балиан! – Кристиан и Юан, расплывшись в радостных улыбках, помогли ему подняться.

– Что ты натворил? – Кристиан встал спиной к спине с братом. – Кто такой Торгнир?

– Братишка Сигфрида, – сказал Балиан. – Потом расскажу. А ну руки! – он сходу выбил меч у первого же солдата. – Так, нужно продержаться несколько минут.

– А потом что? – спросил Юан, пытаясь отцепить от себя руку солдата.

Балиан отвлекся от своего очередного противника и ударил напавшего, но вопрос мальчика оставил без ответа.

Они изо всех сил отбивали удары солдат, буквально прижимающих их к стене. Несмотря на загадочную фразу Балиана, положение казалось плачевным. Кристиан уже собирался использовать Ключ, так как обозленные сторожа лагеря, смешавшиеся с рядовыми солдатами, уже грозились буквально задавить их, но, наконец, откуда-то сверху раздался чуть дрогнувший крик:

– Отряд!

– Это господин Торгнир! – грянул кто-то.

– Отступайте! Это приказ короля Сигфрида! Поспешите ему на помощь!

Солдаты, явно растерянные, сперва замерли, однако хор сразу нескольких голосов – это прочие воины бежали к эпицентру битвы – окончательно убедил их, что дело короля плохо. Все бросились в гущу сражения, рядом с братьями осталось всего три человека, и они довольно легко с ними справились.

– Фух, – Балиан отер рукой вспотевший лоб и, задрав голову, прокричал: – Что так долго-то?!

– Заткнись, – послышался лаконичный ответ сверху. – Не желаю тебя больше видеть.

Кристиан, Юан и Рейнальд тоже посмотрели вверх, но успели увидеть только как явно оскорбленный Торгнир скрылся за землистым выступом.

– Так, – взял дело в свои руки Балиан. – Сюда.

Кристиан и Юан беспрекословно подчинились. Рейнальд, подумав и оценив свое состояние, последовал за ними. Все вместе они вскарабкались на склон, точнее, на его половину – там, хоть и трудно было усидеть без опасности упасть, им выдалась возможность немного передохнуть.

Балиан спешно рассказал о том, как дважды взял Торгнира в заложники, что весьма повеселило Кристиана и Юана. Когда они отсмеялись, Балиан торопливо продолжил – ведь время поджимало, нужно было возвращаться на поле боя.

– Я убегал от них, – рассказывал он, – и так получилось, что никто не ожидал, что уже тут бои идут – Асбелия несколько притесняет. Они как-то растерялись, а этот, деловой, Торгнир – вы бы слышали, как он своими командовал! Как есть Сигфрид! А тут вдруг дрожит и чуть не плачет. Смотрю, он спрятался вон за тот склон, – он указал вперед. – Эти его из виду потеряли, уже не до меня, начали орать, где он и так далее. Как родители с дитем, вот честно! Я в шоке был! Ну, тут на Торгнира этого напали, мне его аж жаль стало. Странный. На мече дерется как Сигфрид, а против каких-то жалких…

– В Асбелии не жалкие воины! – рявкнул Рейнальд.

– Ну ладно, ладно, – проворчал Балиан. – В общем, я их вырубил…

– Ты бился против моих солдат?!

– Подай жалобу Роланду! – рявкнул в ответ Балиан. – Если бы я этого не сделал, ты бы уже сто раз трупом был! Короче, я затащил его по той стороне на склон. Он очень расстроился, что я ему помог, и тут же орать, представляете?! Убить меня грозился. А потом мы увидели, как вы бежите, и эти дураки за вами. Я попросил его их отозвать, объяснил, что мы ни на чьей стороне и просто войну хотим закончить… Он, конечно, за Сигфрида, но войны тоже не хочет. Боится, – Балиан хмыкнул. —

Видимо, его обучали военному искусству в тепличных условиях. В лагере он царь и бог, а на поле боя – Юан и то лучше.

– Что значит «и то»? – нахмурился Юан.

– Твоих обид мне тут еще не хватало, – Балиан дал ему подзатыльник.

– Этот и так все нервы вымотал. Ладно, каков наш план? Передаем этого… Передаем генерала Роланду?

– Я не нуждаюсь в вашей помощи! – грянул Рейнальд.

– Тебя никто не спрашивает, – даже не посмотрел на него Балиан.

– Так, – спешно вмешался Кристиан. – Нам нужно пробраться к Роланду и Сигфриду. Они сейчас вместе?

– Как это вместе? – удивился Юан. – Они же враги.

– Ну, рядом, – поправился Кристиан.

Балиан, опасно покачиваясь на неустойчивой породе, поднялся на ноги и, прищурившись, посмотрел вдаль.

– Рядом, – сказал он. – Но в самом центре, как обычно. Войсками руководят. Будет тяжело.

– Нужно, – решительно сказал Кристиан. – Если понадобится, я использую Ключ, так что…

Но тут Балиан качнулся и с грохотом и проклятиями покатился вниз. До Кристиана, Юана и Рейнальда отчетливо донесся злорадствующий смех Торгнира, который так и остался наверху.

– Ладно, воспримем как сигнал к действию, – обратился к Юану Кристиан.

Юан кивнул и первым прыгнул вниз. Рейнальд был не против подождать, пока его состояние окончательно нормализуется, но Кристиан схватил его за плечо и вместе с ним скатился вниз – генерала требовалось передать из рук в руки Роланду или, хотя бы, переправить в лагерь под чьим-нибудь надзором.

Однако когда все оказались внизу, Балиана нигде не обнаружилось. Кристиан и Юан громко звали его по имени, но безрезультатно. Они уже начали волноваться, как вдруг время словно вернулось назад – Балиан опять скатился со склона, на этот раз вместе с Торгниром.

– Ты спятил! – выкрикнул брат Сигфрида.

– Пойдешь с нами, – объяснил Балиан. – Да не дрожи! – рявкнул он.

– Передадим тебя Сигфриду.

– Я не буду заложником!

– Да кто тебя просит! – Балиан схватил его за шкирку и потащил за собой.

Кристиан почти так же поступил с Рейнальдом. Все вместе они пробирались через поле боя, орудуя мечами. Торгнир старался не отставать от остальных, но, действительно, все его боевые навыки испарились в мгновение ока, а руки так дрожали, что он с трудом мог держать меч, не говоря уже о том, чтобы взмахивать им. В конце концов, Балиан и Юан встали по обе стороны от него, защищая от случайных атак солдат Асбелии, так что братья стали жертвами непонимающих и осуждающих взглядов своих боевых товарищей. Кристиан и Рейнальд шли впереди, освобождая путь. Кристиан сначала пытался обойтись двумя мечами (второй он позаимствовал у одного из поверженных солдат), но ближе к центру поля боя риск быть убитым стал слишком велик – повсюду царило сущее безумие. Тогда Кристиан все же призвал Ключ.

Возможно, дело было в том, что совсем рядом были Врата Рассвета, или, быть может, в том, что Кристиан и его братья находились в окружении смертельных врагов. Но, как бы то ни было, Ключ засиял так ярко, как никогда прежде. Лучи упали на Врата, и они тоже озарились чудесным солнечным светом. Люди испуганно закричали, кто-то отпрянул, кто-то, наоборот, бросился на Кристиана, но Балиан ловко отбивал их атаки, защищая старшего брата.