– Поднять-то он его поднимал, – согласился Кристиан. – Но чтобы вот так легко? Юан, не мог же ты в один день преисполниться великих сил?

– А вдруг, – затеплилась надежда у мальчика.

Все засмеялись, правда, несколько приглушенно – они помнили о задуманном плане.

– Юан, а это сможешь поднять? Иди сюда, – позвал его Кристиан.

Юан слез с кровати и подошел к старшему брату. Кристиан указал ему на мешок Артура и попросил попытаться приподнять его. Мальчик честно старался, но, сколько ни напрягался, долго удержать его на весу не мог.

– Что за бред! – воскликнул Артур. – Разве меч не тяжелее, чем это?

– Тяжелее, – кивнул Кристиан. – Ну, ты даешь, Юан, – беззаботно зевнул он, словно это поразительное изменение было в порядке вещей.

– Не иначе как переходный возраст.

– Очень смешно, – хмыкнул Балиан.

Время шло. Ближе к ночи ветер успокоился, и дождь почти прекратился. Юан, завернувшись в одеяло, уснул. Балиан тоже клевал носом, но отчаянно боролся с то и дело одолевающей его дремой и вздрагивал от любого шороха, твердо уверенный в том, что вернулся хозяин дома. Кристиан и Артур тоже подремывали: они уже договорились, что завтра в любом случае двинутся в путь, поэтому не особо надеялись на успех сегодняшнего караула.

Однако около полуночи за окном раздался шорох. Спустя мгновение дружно завыло не меньше полудюжины котов.

– Хорошие у нас осведомители, – усмехнулся Артур.

– Может, просто развылись, – сонно пробурчал Балиан. Кристиан покачал головой.

– Нет. Кто-то идет.

Балиан, Артур и проснувшийся Юан прислушались. Действительно, за громким мяуканьем явственно слышались шаги. Затем слабо скрипнула входная дверь – ее предусмотрительно оставили приоткрытой.

Балиан встал с кровати и, взяв меч, тихонько устроился у двери. Шаги раздавались все громче – кем бы ни был пришедший, он, крадучись, пробирался по дому. Вот он приблизился к спальне, в которой затаились братья и Артур. Балиан уже приготовился огреть вошедшего ножнами, но гость не стал заходить в комнату. Он прошел дальше, потоптался у кухни, вновь прошествовал мимо спальни, замер в прихожей, снова двинулся вперед…

– Проверяет, – шепнул Юан.

Кристиан и Артур, не сговариваясь, зажали ему рот. Но, как выяснилось, мера была совершенно излишней. Потому что Балиан вдруг довольно громко бросил:

– Да заткнись ты! Услышит!

До ушей оторопевших Кристиана, Артура и Юана тут же донесся громкий топот – прокравшийся в дом улепетывал со всех ног. Балиан, громко выругавшись, распахнул дверь и бросился в погоню. Почти тут же послышались громкий ор, ойканье, грохот и звуки борьбы.

Когда остальные подоспели на место происшествия, их взору предстала весьма выразительная картина: на полу лежал Кристофер, постанывая и пытаясь потереть ушибленную голову, а на его спине удобно уселся Балиан, ударяя жертву рукоятью меча при каждой попытке пошевелить рукой.

– Доброй ночи, Кристофер, – поздоровался Артур.

– Артур! – простонал хозяин дома. – Скажи, чтобы он слез с меня!

– Не думаю, что это хорошая идея, – сказал Артур. – По крайней мере, до тех пор, пока ты не расскажешь нам, что за дела у тебя были с тем шрамированным господином.

– С кем? О чем ты! – продолжал вырываться Кристофер.

– Сам знаешь о чем! – грянул Балиан, хватая его за шиворот. – Этот ублюдок схватил моего брата! Немедленно рассказывай все, что знаешь, иначе я тебя вдвое укорочу!

– Артур! – возопил Кристофер. – Немедленно скажи ему! Разве я когда-нибудь подводил тебя?

– Никогда, – сказал Артур. – Кроме этого раза. Я видел тебя с неким Грилдом. Вы вполне мирно беседовали. А потом мне пришлось вступить с ним в битву.

– Я его не знаю! – яро запротестовал Кристофер. Его голос звучал оскорбленно. – Он зашел ко мне во двор и говорил какую-то чушь. Я велел ему убираться! А вы понеслись очертя голову, хотя как раз было время обеда…

– Обед мы съели, спасибо, – усмехнулся Балиан. – Если бы Юан не повредил руки, может, этим бы ты и откупился. Ну? – он снова огрел Кристофера рукоятью. – Говори!

– Я уже сказал!

– Артур, можно тебя на минуточку? – попросил Кристиан. – Балиан, подержи его пока… Мы сейчас.

Балиан кивнул, провожая их взглядом и прислушиваясь – ему было интересно, что те задумали. Юан же, не мудрствуя лукаво, просто подошел к ним и встал рядом.

– Слушай, – Кристиан будто бы и не обратил на него внимания. – Может, лучше позволим Балиану его убить? – шепотом спросил он.

– Что? – изумился Артур.

– Я знаю, он твой знакомый, – терпеливо проговорил Кристиан. – Но это будет лучшим вариантом. У нас не будет проблем с законом, если мы?.. – он подмигнул.

– Будут! – поняв, куда он клонит, подхватил Артур. – Я предлагаю другой вариант. Возьмем его с собой к королю. Он мне сегодня указал на человека, хранящего еретические рукописи. Можно будет сказать, что они заодно – да, считай, так и есть. Роланд все равно приговорит их обоих к смерти на костре.

– На костре? – искренне изумился Кристиан.

– Да, – кивнул Артур. – За подобные преступления в Асбелии сжигают заживо.

– Садисты! – крикнул ему Балиан. – Уж лучше бы, как раньше, головы отрубали.

– Головы тоже отрубают, – услужливо пояснил Артур. – Но за другие преступления. Так что я бы порекомендовал воздержаться от критики…

– Понял, молчу. Так что, связать его?

– Да, – направился к ним Кристиан. – Прямо сейчас и двинемся. Хоть и ночь, но чем быстрее мы достигнем короля, тем лучше.

– Нет! – прошептал Кристофер. – Не надо!

– Что не надо? Не слышу, – наклонился к нему Балиан.

– Не надо к Роланду! – стал вырываться Кристофер. – Умоляю! Я… Я все расскажу!

– Очень хорошо, – улыбнулся Кристиан. – Мы слушаем.

– Он просил, чтобы я позволил ему проникнуть в дом, а потом задержал вас! – жалобным голосом выпалил он. – Я спрашивал зачем, я возражал, но он угрожал мне…

– И что же он ответил на вопрос – зачем? – спросил Артур.

– Он сказал, что маленький мальчик расскажет ему все, – выдавил из себя Кристофер.

– Юан? – вскинул брови Балиан. – Что, интересно, такого полезного мог рассказать ему Юан?

Кристофер, заерзав, с трудом поднял голову и посмотрел на Артура. Тот ответил ему холодным взглядом, обещающим свидание с Роландом в случае утайки или лжи. И тогда Кристофер честно сказал:

– Они хотят знать, кто вы такие… Он спросил меня, но я не знаю. И Грилд подумал, что младший все расскажет… Особенно если его пытать…

Балиан, Артур и Кристиан изумленно раскрыли рты. Юан побледнел.

– Когда увижу в следующий раз, – сказал Балиан, – оставлю его без обеих рук и языка, раз уж ему так нравятся пытки.

– Не трудись, – хмыкнул Артур. – Я убью его одним ударом. То есть, Кристофер, ты хочешь сказать, что позволил ему ворваться в дом, зная, что он собирается пытать ребенка?

Кристофер вдруг криво улыбнулся.

– А что бы я сделал, Артур? Запретил ему? Потерял бы сознание от удара, и все равно дело бы кончилось его проникновением.

– Зачем ему вообще узнавать что-то о нас? – опередив возмущение Артура такой постановкой вопроса, спросил Кристиан.

– Я не знаю, – на этот раз голос Кристофера прозвучал решительно.

– Кристофер, – угрожающе проговорил Артур.

– Я не знаю, – повторил Кристофер. – И никакие угрозы не заставят меня этого сказать, потому что я не знаю.

– Попробуем по-другому, – сказал Балиан. – Откуда ты вообще знаешь этого Грилда, и почему он вдруг решил поделиться с тобой планами на Юана.

– Хороший вопрос! – подхватил Артур.

– Он изредка тут появляется. Я ему должен, – прохрипел Кристофер. – Куда большую сумму, чем тебе.

Артур внимательно посмотрел на него. То, что Кристофер уже давно погряз в долгах, ни для кого не было тайной, но чтобы оказывал такие подлые услуги? Это было действительно новостью.

– То есть, если я прощу тебе долг за убийство этого ребенка, – Артур указал на Юана, – ты согласишься?