– Большие неприятности, – сказал Кристиан. – Потому что, если верить тебе, в лесу на нас напали солдаты короля Роланда.

– Верно, – помрачнел Артур. – Их облачение, увы, других мыслей не оставляет. Это были караульные.

– Что мы такого успели сделать? – озадачился Юан. – Нам тогда не стоило с ними драться?

Братья вопросительно смотрели на Артура, ожидая вердикта. Тот, измученный мыслями об этом еще по дороге сюда, тяжело вздохнул и хмуро проговорил:

– Драться, может, и не стоило, но у нас не было выбора. Я не понимаю, что творится. Солдаты не имеют права вот так нападать. Даже если нас подозревают в каком-нибудь преступлении, они обязаны нам об этом сообщить и постараться взять под стражу мирным путем. Они, однако, не предприняли ни одной попытки это сделать. Кроме того, – вспомнилось ему, – я же сдавал солдатам Кристофера, помните? Они спрашивали мое имя и статус. И вас видели. Я ничего не скрыл. А если бы за нами велась серьезная государственная охота, то, будьте уверены, всем вокруг сообщили бы, кто и зачем разыскивается.

– Ну, вообще, один раз попытались, – напомнил Балиан. – В твоей деревне. Только шиш им, а не заключение.

Артур задумался. Версия, что те солдаты из мести пустили по их следу товарищей, выглядела вполне логичной, но, глядя на все трезвым взглядом, с трудом верилось, что овчинка стоит выделки. Устраивать такой крупный заговор из-за рядовой ссоры? Да еще прекрасно зная, что Артур взял странников под свою опеку и намерен самолично вести о них переговоры с королем. Его статус был прекрасно известен, и подобное предприятие в глазах сведущего было заранее обречено на провал. О чем Артур и сообщил братьям.

– Тогда не знаю, – сдался Балиан.

– А еще Грилд из Галикарнаса, – подал голос Юан.

– Да, – Артур постучал пальцами по столешнице. – Непонятно. Ладно, нам бы добраться до столицы. Но нужно быть начеку. Не исключено, что за нами продолжат охотиться. То есть, скорее всего, за вами, – пробуравил он подозрительными взглядами своих подопечных. После таинственной вспышки света в лесу он окончательно уверился, что они далеко не обычные люди и скрывают что-то серьезное.

Балиан, Кристиан и Юан переглянулись. Еще по дороге они решили, что Артур более чем достаточно сделал для того, чтобы полностью ему довериться.

– Мы действительно не знаем, как это все может быть связано с нами, – заговорил Кристиан. – Мы прибыли из города под названием Эндерглид.

Артур вздрогнул. Неужели ему наконец-то расскажут всю правду?

– Но я искал его на картах, – нетерпеливо проговорил он. – И не нашел ничего похожего! Кроме упоминания вашего Градерона в бредовой книжонке.

– Он не наш, – ответил Балиан с чувством собственного достоинства. – Он рядом и вообще мы его ненавидим.

– Два города находятся в разных частях света, – стал объяснять Кристиан. – Градерон – лунный город. Там всегда ночь. Его противоположность – Эндерглид. У нас вечный день и не бывает ночи.

– Так вот почему вы так боитесь темноты! – присвистнул Артур. – Но неужели такое и впрямь бывает? Я слышал, что на севере полгода длится день, но…

– Нет-нет, – покачал головой Кристиан. – Эти два города не имеют к вам особого отношения.

– Тогда где они находятся? – не понимал Артур. – Неужели и правда за какими-то Вратами? Я прочитал об этом в той же самой книге, – пояснил он, поймав на себе удивленные взгляды.

– В общем, да, – кивнул Кристиан. – Мы попытаемся объяснить по порядку. Смотри. Есть место, которое мы называем Дилан, мир смертных, – угольком он нарисовал на столешнице черту. – Здесь, в Дилане, находятся Асбелия, Галикарнас и другие страны. Гораздо выше, как гласит предание, есть Небесное Королевство. Как я понимаю, это то, что вы называете Царством Небесным.

– Обитель Бога? – воскликнул Артур.

– Ну, в целом, да. Но между ними – между Диланом и Небесным Королевством – есть еще кое-что. Этериол. В нем находятся два города, Эндерглид и Градерон. Мы прибыли из Эндерглида.

Артур молчал. Несмотря на вполне простое объяснение, в голове его царил полный сумбур, и он совсем не был уверен, что правильно все понял.

– То есть Этериол – это…

– Название мира, – подсказал Юан. – Ну, как у вас Дилан, только у нас Этериол.

– Вы хотите сказать, что находитесь около Бога? – не понимал Артур.

– У Царства Небесного?

– Десять раз! – фыркнул Балиан.

– Мы ровным счетом такие же люди, как и ты, – улыбнулся Кристиан.

– Особенно учитывая то, что родились мы здесь. Просто живем, если так можно выразиться, этажом выше. Это не делает нас ближе к Богу. Ну, разве что совсем чуть-чуть.

– Но ведь вы как-то попали сюда! – Артур ударил кулаком по столу. – Значит, можете попасть и в это Небесное Королевство?

– Не можем. Видишь ли, некогда создали Врата Рассвета и Врата Заката. Они соединяют собой только Дилан и Этериол. Полгода одни Врата находятся в вашем мире, одни у нас. У нас, в Эндерглиде – Врата Рассвета. В Градероне, соответственно, Врата Заката. Думаю, у вас они тоже появляются на определенных территориях. Так или иначе, попасть в Дилан возможно только через эти Врата. Сейчас Врата Рассвета находятся в Этериоле, а Врата Заката – в Дилане. Через несколько месяцев будет наоборот.

Говоря, Кристиан делал на столешнице соответствующие пометки. Получилась целая схема.

Артур оторопело уставился на Кристиана. Ему вспомнились слова коллекционера – «существует легенда… О том, что где-то в горах, что за вашей деревней, иногда видели некие врата».

– Когда они находятся в Этериоле, – продолжал старший из братьев, – Врата охраняют стражи, иногда их еще называют хранителями. Людям без позволения правителей запрещается проходить через них, и нападения отнюдь не редки. Кроме того, за Вратами – я имею в виду, на пути от Врат Рассвета до Врат Заката – находятся некие сокровища, из-за которых мы, в общем, и угодили в эту историю.

Кристиан, Балиан и Юан, перебивая друг друга, поведали о том, как Балиан уснул у Врат, как градеронцы украли золотой пергамент и теперь обладают практически неограниченной властью. На Артура их история произвела сильное впечатление.

– Кристиан говорит, – добавил Юан в заключение, – что они специально направили нас в Асбелию и сделали так, что мы не помним, где Врата Заката. Чтобы не смогли их найти и вернуть пергамент.

– Погодите-ка, – Артур приложил ладонь ко лбу. – То есть они забрали за порогом Врат Рассвета пергамент, а у порога Врат Заката прихватили перо? – дождавшись кивка, он поморщился. – В таком случае, было бы логичнее охранять эти ваши Врата здесь. Поймали бы их на выходе, и…

– Нецелесообразно, – усмехнулся Кристиан. – Наша цель сводится к тому, чтобы помешать войти во Врата, а не выйти из них. Я забыл упомянуть, что пока Врата находятся в Дилане, они заперты. И ничто на свете не сможет их открыть. Кроме двух Ключей. Один открывает Врата Заката, другой, соответственно, Врата Рассвета. Без них попасть из Дилана в Этериол невозможно.

Артур помолчал. Что-то во всей этой странной системе, по его мнению, не состыковывалось, но он никак не мог понять, что именно.

– Получается, вы стражи Врат Рассвета? – уточнил он.

– Ага, – кивнул Балиан. – Только Юан еще не страж, в процессе.

– У него грандиозное будущее, – улыбнулся Кристиан. – Ведь он научен горьким опытом своего брата и у Врат никогда не уснет.

– Это точно, – хихикнул Юан.

– Получается, детей с самого детства обучают охранять Врата? – продолжал расспросы Артур.

– Не только, – покачал головой Балиан. – Есть несколько военных статусов. Юан пока что только ученик. Он пройдет полную подготовку и впоследствии сможет выбрать любой из них. Страж, или хранитель Врат, – он стал загибать пальцы. – Воин – этих отправляют за пределы Эндерглида, иногда и в Дилан. Мы с ними, считается, наравне. Самые низшие отряды – преследователи. Используются для сбора информации за пределами городов. Высший статус – Хранитель Ключа. Ну, это само за себя говорит.