– Тогда почему отправили вас, а не воинов? – спросил Артур. – И всего троих?

– Спроси чего полегче, – хмыкнул Балиан. – Хотя, чтоб ты знал, нас в Этериоле не так чтобы много. Воинов вообще раз-два и обчелся.

– Но если я правильно вас понял, – Артур, наконец, осознал, что его смущает, – в случае если вы вернете пергамент и вообще разрешите ситуацию, вы не сможете вернуться в Этериол? Ведь для этого нужен Хранитель Ключа? Или я ошибаюсь?

– Не ошибаешься, – улыбнулся Кристиан. – Но это заставляет нас думать, что один из похитителей – именно такой Хранитель. Вряд ли бы они стали рисковать навеки остаться в Дилане. И если это действительно так, то дела наши хуже, чем могли бы быть. Во-первых, они в любой момент могут открыть свои Врата, вернуться и вступить в битву со стражем в Эндерглиде. А во-вторых…

– Ключи не только открывают Врата, – протараторил Юан. – Они обладают огромной силой!

– Поэтому мы решили сразу обратиться к вашему королю за помощью, – вздохнул Кристиан. – Думаем, это было бы быстрее, чем если бы мы сами стали искать Врата. Но даже в случае успеха не слишком понятно, как нам вернуться. Воспользоваться Ключом может только Хранитель, а я сомневаюсь, что Хранитель Градерона сделает это для нас.

– Понятно, – Артур откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. – Что ж, теперь я понимаю, почему вы не рассказали об этом сразу. Нелегко поверить в такую чертовщину. Но, действительно, непонятно, что нужно шпионам Галикарнаса. С одной стороны, они могут просто подчиняться велению пергамента, но с другой, сознают, что ничего о вас не знают и отчаянно стремятся узнать… Но зачем тогда нападать? Какой-то бред.

– И еще ваши солдаты, – мрачно напомнил Балиан.

– Солдат могли переманить или подкупить на худой конец, – обреченно махнул рукой Артур. – Скверная история. Если все так, как вы говорите, то, боюсь, действие этого пергамента пошло не на пользу Асбелии… Раз уж на нашей территории появился человек из Галикарнаса.

– И это намекает на то, что Врата Заката находятся именно там, – сказал Кристиан. – Как не хочется, чтобы это оказалось так. Ведь в Галикарнас никак не пробраться?

– Исключено, – подтвердил Артур. – Если только…

– Если только?

Артур некоторое время молчал. Ему вспомнился столп света в лесу, вспомнилось, как он осматривал поверженных солдат. Они все находились в глубоком обмороке, но при этом у них не было ни одного ранения, только легкие ожоги; Кристиан сказал, что они очнутся минимум через сутки. И все же тогда было не то место и не то время, чтобы выяснять, что произошло.

– Если только ты не сделаешь то же самое, что и в лесу, – сказал Артур. – Уложив этим все население Галикарнаса.

– Я подумаю, – пообещал Кристиан.

– Идите вы! – бурно возразил Балиан. – Никаких этих штучек! Мечом! Как настоящие мужики!

– Думаю, Балиан, против многотысячной армии твое «как мужики» не сработает, – сказал Артур. – Но в целом я с тобой согласен. Хоть и не знаю, что сделал Кристиан.

– Я скажу, только если ты никому не скажешь, – с важным видом заявил Юан.

– А потом тебя посадят в тюрьму за разглашение государственной тайны, – улыбнулся Кристиан.

– Не посадят, я еще маленький, – не волновался по этому поводу Юан.

– К тому же, в Дилане на это всем все равно.

– Я буду молчать, – пообещал Артур – он уже весь извелся от необычного для себя любопытства.

Юан выдержал эффектную паузу. Потом, подавшись вперед, заговорщицким шепотом проговорил:

– Кристиан – Хранитель Ключа Врат Рассвета!

Артур в это время попивал слабое вино из своей фляги. Услышав такую новость, он подавился и начал кашлять.

– Вот это да, – залюбовался им Балиан. – Если даже в Дилане так реагируют, я представляю, что будет в Эндерглиде.

– Ничего не будет, – осадил его Кристиан. – Я даже не думаю, что кто-то удивится.

– Нарциссист проклятый, – буркнул Балиан.

– Кто бы говорил! – вступился за брата Юан.

– Так, – откашлявшись, срочно вмешался Артур. – Получается, Кристиан – та самая элита, о которой вы говорили? Хранитель Ключа?

Кристиан встал и отвесил ему легкий поклон.

– К твоим услугам. Только сейчас толку от этого особо нет. Ключом, что у меня, можно открыть только Врата Рассвета, а они в Эндерглиде, – Кристиан снова сел и с задумчивым видом воздел глаза к потолку. – Понятия не имею, как Гволкхмэй умудрился упустить этот момент.

– Но то, что ты сделал в лесу… – начал Артур, но осекся.

– Сила Ключа, – подтвердил Кристиан. – У него множество полезных свойств, должен сказать…

– Представляю, сколько за ним охотников.

– Ни одного, – огорошил его истиной Кристиан.

– Ключ – это очень сложный магический предмет, – пояснил Юан, благо совсем недавно изучал это на теоретических уроках. – Чтобы им пользоваться, надо пройти очень трудное обучение – без этого ничего не выйдет. Кристиан мог бы дать его мне или Балиану – мы бы ничего не смогли сделать. Даже Врата открыть. Все это знают.

– Мне эта штука задаром не нужна, – скривился Балиан. – Ну ее! Дурацкие фокусы.

– Тебе никто и не предлагает, – улыбнулся Кристиан.

Они немного помолчали. Звуки с улицы стали доноситься четче, чем прежде – народ потихоньку разбредался по домам.

– Как бы то ни было, нужно как можно скорее попасть к королю, – Артур поднялся на ноги. – Отдохнем, а потом отправимся дальше.

Братья согласились с ним, и вскоре все улеглись. На этот раз в их распоряжении было целых четыре кровати, но Юана все равно уложили с Балианом. Мальчик немного поворчал, что он уже не маленький, однако брат в ответ набросился на него с упреками в похищении (у него получалось так, что Юан сам виноват в намерениях Грилда его похитить), и в результате оба затеяли драку прямо в постели. В конце концов, Юана пришлось срочно переместить на кровать Кристиана, а самому Кристиану мило улыбнуться Балиану, после чего тот затих, и все, наконец, получили шанс уснуть. Братья им воспользовались, а вот Артур не смог.

Он долго лежал без сна, беспрерывно думая о рассказанном братьями. Он неспроста так быстро свернул интересную беседу. В голове царил полный бардак, и Артур понимал, что ему нужен перерыв, чтобы все обдумать.

История об Этериоле замечательно объяснила все происходящее, и он, не задумываясь, поверил в нее, хотя многое для него было странно и загадочно. Вопросы возникали один за другим, воображение без большого успеха пыталось нарисовать Врата Рассвета и Заката, Градерон и Эндерглид. Вслед за этим Артур принимался размышлять о том, кто же там правит, какие законы могут царить в подобном месте. Потом спохватывался, что обо всем этом он может узнать из уст жителей Этериола, то есть Балиана, Кристиана и Юана, и возвращался от фантазий о неведомом мире к неутешительной реальности, в которой за тремя братьями охотились люди из Галикарнаса. Помимо этого Артур осознал еще одну неутешительную вещь. Ведь король Роланд, скорее всего, и слышать не пожелает о другом мире, да еще рядом с Царством Небесным. Запросто сочтет подлой ересью, и тогда плакало не только предприятие братьев, но и они сами – уж король не позволит уйти виновным в таком чудовищном преступлении. С другой стороны, у Кристиана был Ключ… Но тогда пострадает сам король, а этого Артур никак не мог допустить. Он был предан своему правителю.

Оставалось только одно: попытаться сначала переговорить с Роландом лично, и только после предварительной беседы аккуратно ввести его в курс дела, не забыв упомянуть, что от его решения зависит судьба всего мира, и Асбелии, конечно, тоже. Кристиан не скрыл от Артура, что градеронцы, укравшие чудесный пергамент, скорее всего направили его силы на Этериол. Дилан служил им обычным убежищем, и долго они здесь не задержатся.

Но ведь точно их планов никто не знал. Если трое братьев додумались попросить о помощи Роланда, то кто знает, думал Артур, вдруг их враги действительно обосновались в Галикарнасе и заключат какой-нибудь договор с Сигфридом? Тот, ясное дело, потребует победы в войне, и тогда Асбелия будет обречена.