– Артур, – едва слышно шепнул Кристиан – не потому, что боялся быть услышанным, просто громче не получилось. – Артур, убери руку… Я спрячу Ключ.

Все это время Артур не только нес на себе Кристиана, но и помогал ему нести Ключ – к его удивлению тот оказался очень и очень тяжелым. Он не представлял себе, как Кристиан умудрится спрятать такую громаду, но послушно убрал руку.

Блеснуло несколько золотых искорок. Ключ просто исчез, так же внезапно, как и появился.

Тем временем пожилой человек, бросив повозку, кинулся к ним с небольшой емкостью в руках, и, ни слова не говоря, поднес ее к губам Кристиана. Прежде чем кто-то успел вмешаться, раненый сделал несколько глотков и закашлялся. Человек с видимым облегчением отер лоб.

– Я лекарь, – поторопился объяснить он, поймав на себе возмущенно-оторопелые взгляды. – Проходите скорей! – он указал на дом.

Артур, Балиан и Юан подчинились. Все было очень странно. Даже если это был лекарь, как он мог с одного, и то не слишком внимательного взгляда определить, что именно случилось с Кристианом, и в чем он нуждается?

В доме навстречу им вышли две явно скучающие девушки. Но, увидев обилие крови на одежде и коже вошедших, они в ужасе отпрянули в сторону и позволили незнакомцам под предводительством лекаря делать все, что душе угодно.

Мужчина и в самом деле оказался лекарем. Торопливо промыв и перевязав Кристиану рану, он дал ему еще немного снадобья, обнадежил, что все будет в порядке и переключился на Артура, Балиана и Юана.

– Я не ранен, – был в шоке от такой настойчивости Артур – деревенские врачеватели обычно усердием не отличались, впрочем, как и городские.

– И я нет, – сказал Балиан.

Он был весь в синяках и ссадинах, щеки расцарапаны, руки кое-где порезаны, но ничего серьезного, требующего неотложной медицинской помощи, действительно не было.

Но лекаря состояние Балиана не удовлетворило. Он и его заставил выпить своей настойки.

– Возможно, тебя тоже ударили отравленным клинком! – в волнении проговорил он, указывая на его порезы.

– Откуда вы узнали? – с подозрением посмотрел на него Артур. Лекарь вздрогнул, помедлил, но потом заговорил дрожащим голосом:

– Я… я не хотел… Они напали на мою повозку, – он кивнул в сторону двора и покоящейся там развалины. – Я не смог им ничего сказать… Один ударил мечом и разбил банку с составом…

– Ты вез яд? – опешил Артур.

– Нет! – решительно мотнул головой лекарь. – Нет, нет и нет! Это очень полезно для… Для некоторых болезней… Если бы не попадало на открытую рану… Я дурак! – он схватился за голову. – Я сказал им, чтобы поспешили промыть лезвие, потому что…

– Действительно, дурак, – поделился с Артуром и Юаном Балиан.

– Прекрати, Балиан, – тихо проговорил Кристиан.

– Кристиан! – Юан, все это время не сводивший с брата недвижимого взгляда, в волнении схватил его за руку. – Кристиан, тебе лучше?

– Все хорошо, – Кристиан улыбнулся. – Не бойся.

– Легко тебе говорить! – грянул Балиан, однако тоже очень обрадованный. – Надеюсь, у тебя есть достойное объяснение!

– Потом! – поспешил вмешаться лекарь. – Ему необходимо поспать.

Кристиан кивнул, одарил всех еще одной улыбкой, закрыл глаза и тут же уснул. Его мерное дыхание подействовало на всех успокаивающе. Юан впервые после падения дерева почувствовал, как его отпустило напряжение. Он качнулся и, найдя опору в виде сидящего рядом Артура, тоже провалился в сон.

– Ну, вот еще, – вздохнул Балиан.

– Послушай, – Артур, стараясь не потревожить Юана, повернулся к лекарю. – С какой стати тем людям было преграждать тебе путь?

– Я был один на улице… Собирался дождь. Тут больной ребенок, я торопился… Нагрубил им, когда они спросили…

– Что спросили?

– Не видел ли я молодых ребят в яркой одежде, – лекарь нервно покосился на желтые плащи Балиана и Юана и кроваво-красную тунику Кристиана, второпях брошенную на скамью.

– Это про нас, – не стал скрывать Артур.

– Простите, я не знал… Я не хотел… – лекарь снова забормотал дрожащим голосом. – Я виноват. Мне не стоило… Я заплачу за вас, – с этими словами он вышел из комнаты, явно торопясь скрыться от глаз.

Но у Артура и Балиана и мыслей не было его винить.

– Хороший мужик, – вынес вердикт Балиан. – Хотя просить помыть лезвие ему не стоило.

– Это все объясняет, – медленно проговорил Артур. – Они искали нас. И нашли.

– В самый неподходящий момент, – с досадой поморщился Балиан. – Если бы не этот чертов дождь и дерево…

– А также отравленное лезвие и количество народа, – закончил за него Артур.

– Кстати, да! – горячо воскликнул Балиан. – Чтобы какие-то… какие-то обычные сумели ранить Кристиана! Да это невозможно просто! Найду, шею сверну…

– На него напали со спины, возможно, пока остальные отвлекали внимание… Хотя, лучше спросим его самого. А пока отдохнем.

Кристиан проспал остаток дня и всю ночь. Зато когда Балиан, заночевавший вместе с Юаном в этой же комнате, сонно приоткрыл один глаз, Кристиан не только уже проснулся, но и, сидя в кровати, мило беседовал с одной из вчерашних девушек. Та смотрела на него с таким видом, словно он вчера лично спас ее от вооруженных бандитов и оттого геройски пострадал. Кристиан же отвечал ей своей извечной улыбкой, был крайне вежлив и внимателен, но какого-либо интереса не проявлял. И настолько эта картина была знакома Балиану (исключая постель как место действия), что он спросонья подумал, что находится в Эндерглиде. Но потом его взгляд упал на бинты на шее и торсе Кристиана, и он все вспомнил.

– Эй! – резко встав, крикнул он.

Девушка вздрогнула и обернулась, а Кристиан прокомментировал:

– Брат проснулся.

– Это мои слова! – возмущению Балиана не было предела. – Чего расселась? – уставился он на девушку. – Лучше бы поесть принесла.

– Что? – заверещала та. – Я тебе не служанка!

– Ему служанка, а мне нет? – Балиан указал на пустующие тарелки рядом с постелью.

Девушка вспыхнула, тщетно пытаясь придумать убедительное оправдание. Не признаваться же, что оба молодых человека ей симпатичны, да и третий, в соседней комнате, тоже, но красавец Кристиан, как ни крути, самая достойная кандидатура для удачного замужества – по возрасту подходит и ранен, значит, под предлогом армии не убежит. Соответственно, только ради него и стоит надрываться.

– Извини, могу я попросить тебя позвать кого-нибудь? – спас положение Кристиан. – Это я вчера большую часть времени провалялся без сознания, – с улыбкой признал он, – а вот моим товарищам пришлось потяжелее.

– Ну что ты! – девушка наградила его очередным влюбленным взглядом. – Я сейчас сама все сделаю, – и она унеслась.

– Девчонки! – фыркнул Балиан, для которого подобное поведение пока еще было только признаком психического расстройства, но никак не симпатии к кому-либо.

Немногим позже, когда Балиан и Артур как следует подкрепились, отложили еды для спящего Юана и вежливо выставили из комнаты всех посторонних, начался серьезный разговор. Балиану и Артуру не терпелось узнать, что случилось с Кристианом. Вообще, они были почти уверены, что он пострадал, защищая Юана, и потому рассказ об истинных событиях произвел на них сильное впечатление.

– Но тогда почему он вчера был сам не свой? – спросил Балиан. – И как ты все-таки выкрутился?

– Меня спас Юан, – Кристиан с нежностью и гордостью посмотрел на соседнюю кровать, где крепко спал младший брат.

– Как? – изумился Артур. – Неужели вступил с ними в бой?

Кристиан грустно улыбнулся и рассказал о том, как ценой его спасения стала кровь на руках маленького мальчика. После этого Балиан и Артур долго молчали, пытаясь примириться с услышанным.

– Ну, когда-нибудь это должно было произойти, – первым нарушил тишину Балиан. – На его месте я бы тоже убил, не раздумывая.

– Он тебя на десять лет младше! – вскинулся Артур.

– С этим уже ничего не поделать, – сказал Кристиан. – Расскажите о себе.