– Вы чего это? – не понял Артур.

– Так приятно! – просиял Юан. – Как будто рядом Врата! Так же, только слабее.

– Да, мне тоже это нравится, – сказал Балиан. – Скорее бы вернуться.

– Рядом с Вратами чувствуешь себя по-другому? – заинтересовался Артур.

– Конечно, – улыбнулся Кристиан. – Это удивительное ощущение. Попробуешь?

Артур нерешительно подошел и с некоторой робостью посмотрел на Ключ. Потом осторожно коснулся его ладонью.

– Ничего не чувствую, – признался он. – Металл, да и только.

– Хм, в самом деле? – немного удивился Кристиан. – Странно…

– Может, жители Дилана не могут! – Балиан показал Артуру язык.

– Мы тоже жители Дилана, Балиан, – осадил его Кристиан. – Даже если потом нас привели в Этериол. Ну ладно, – он прикрыл глаза, и Ключ исчез. – Тристан чувствует силу Ключа, и ни к чему его лишний раз тревожить.

– М-м… – Артур с опаской смотрел в пустоту. – А где он, когда не у тебя в руках?

– Где-то во Вратах, – сказал Кристиан. – Призвать его оттуда может только Хранитель. Он навеки связан с Ключом. До меня Хранителем был Тристан, и он до сих пор чувствует, когда я использую Ключ.

– Ясно… – немного растерянно проговорил Артур. – Даже не знаю, стоит ли это все объяснять королю Роланду, потому что если он не сочтет это божественным чудом, то объявит ересью, черной магией и так далее.

Еще два дня он и трое братьев провели в деревеньке. Часто они брались рассуждать обо всем случившемся и начинали строить планы, но свобода их была ограничена – по дому постоянно сновали девушки, особенно Алисия. Они терпеливо стояли под дверьми комнат, выделенных незнакомцам, и придумывали то один предлог, то другой, чтобы заглянуть и поболтать. Но, как мудро заметил Юан, толк был только от Амелии – эта девушка не слишком блистала красотой, зато являлась только по делу и, главное, постоянно угощала его сладостями.

И вот, на второй день, ближе к ночи, она постучала в комнату, где Артур делал отметки на карте, фиксируя пройденный путь и места битв, а Балиан, Кристиан и Юан вставляли свои замечания и предположения, и попросила разрешения вывести Юана на крыльцо.

– Показать кое-что хочу, – сказала девушка.

– Не иначе как предсказание Кристиана сбывается, – скривился Балиан, отвлекаясь на секунду от пылкого спора с Артуром о Синитском озере и его значении в этой истории – Балиан был убежден, что змею на него натравили непосредственно градеронцы.

– Не боишься темноты, Юан? – рассеянно проговорил Кристиан, тоже смотря в карту. – Уже темно.

– Не-а! – радостно и гордо заявил мальчик. – После того, как я один в лес пошел, не боюсь совсем!

– Меч возьми на всякий случай, а то вдруг наши друзья рядом ходят, – все так же рассеянно ответил Кристиан.

Юан послушно закрепил пояс с ножнами и с горящими глазами – ведь наверняка снова будут сладости! – пошел за Амелией. Но та выглядела подавленной и в этот раз совсем ему не улыбалась.

– Что-то случилось? – спросил Юан, когда они уже подошли к выходу.

Но Амелия придержала его за плечо в темных сенях, не давая выйти наружу.

– Не знаю, – еле слышным шепотом проговорила она. – Передай своим братьям…

Девушка осторожно потянула его за собой и, поставив у дверного косяка, жестом велела выглянуть на улицу.

– Этот человек, – прошептала она. – Он спрашивает о вас и платит деньги… А Алисия, дурочка, рассказала, каким путем вы пойдете – она слышала ваш разговор.

Юан осторожно выглянул на улицу. Сердце его гулко забилось – во дворе рядом с Алисией стоял человек в капюшоне – наверняка тот же, что встречался с Грилдом в лесу! Но теперь, в свете деревенских огней, не составляло труда как следует разглядеть его лицо.

Это был Камиль.

Глава двенадцатая Прибытие к Роланду

Раннее утро выдалось серым и неприветливым. Небо заполонили тяжелые облака, накрапывал мелкий дождик, но ничто не предвещало повторения недавней страшной бури.

Балиан первым выбрался из дома и, поежившись, громко чихнул.

– Опять заболеешь! – выскочил следом очень довольный Юан.

– Иди ты! Скоро они там?

Братья прислушались. Из глубины дома слышались шаги и говор, но слов было не разобрать. Тогда, делая вид, что маются от безделья, Балиан и Юан стали мерить шагами двор, то и дело поглядывая по сторонам. Но пока никого подозрительного заметно не было, и Балиан быстро потерял к разведке всякий интерес.

– Что они там делают! – пинал он решетку, за которой паслись сонные куры. Петух, расхаживающий неподалеку с гордым видом, теперь замер и поглядывал на него с явным возмущением.

– Амелия помогает Артуру менять повязки Кристиану, – пояснил Юан.

– Теперь она вас почти не боится! – очень оживился он. – Она хорошая.

– Нашла, кого бояться, – буркнул Балиан, у которого поведение девушки теплых чувств не вызывало.

Три дня назад, после того как Амелия рассказала Юану о Камиле, мальчик, разумеется, тут же поведал об этом Балиану, Кристиану и Артуру. Пока Балиан возмущался вероломством «всяких дур», которые «клеятся» к его брату, а потом выдают «стратегически важные планы», и, конечно, «деревенскими кретинами», которым «нечем заняться», кроме как преследовать «великих воинов», Кристиан и Артур занимались серьезной мыслительной работой. Выходило, что Камиль следил за ними изначально, скорее всего, по приказу деревенских солдат. Артура это немало удивляло.

– Я не заметил ничего необычного, пока помогал им охранять подступы к лесу, – поделился он. – Солдаты солдатами. Чтобы они из мести затеяли такое предприятие?

– Возможно, наши друзья-градеронцы каким-то образом вышли на них, – предположил Кристиан. – И использовали в своих целях.

– Но уже нет сомнений в том, что тот человек со шрамом, Грилд, имеет дела с Галикарнасом! – напомнил Артур.

– Может, они не связаны друг с другом. Хотя, конечно, многовато в таком случае на нас охотников.

– Этот Камиль решил мне отомстить! – вставил Балиан. – За то, что я ему морду набил. И еще раз набью.

Артур не засмеялся и ничем не выказал недоверия к этой версии. Подумав, он сказал:

– Я знаю его давно. Он всю жизнь прожил в моей деревне и толком не покидал ее. Трус, от которого и толку особо нет. Работал в поле, иногда захаживал в гостиницу выпить, тем его приключения и оканчивались. Ну, однажды попался на краже еды. В любом случае, мне сложно представить, чтобы он покинул деревню ради… Ради чего-либо. Не поверил бы, если б сам не увидел.

– Может, ему хорошо заплатили? – предположил Кристиан. – Юан, та девушка сказала тебе, что он платит деньги за информацию о нас? Не похоже, что раньше он мог себе это позволить.

– Да, – согласился Артур. – Нужно бы поговорить с ней… Позовешь ее, Юан?

– Она сказала, что побаивается вас, – возразил Юан, искренне желающий своей щедрой знакомой только хорошего.

– Юан, это обычная девичья скромность, – вразумил его Артур. – И когда-нибудь ей придется с ней расстаться.

– Это как? – заинтересовался Юан.

Артур открыл было рот, чтобы вкратце пояснить путь становления девочки девушкой, а после девушки женщиной, но Кристиан своей милой улыбкой заставил его передумать.

– Попроси ее прийти, Юан, – сказал он. – Заверь ее, что мы не желаем ей зла и хотим просто поговорить – к тому же, в твоем присутствии. Ты ведь защитишь свою даму? – подмигнул ему он.

– Она мне не дама! – важно заявил Юан. – Но да, я присмотрю. Сейчас.

– А ты, Балиан, – взялся за второго брата Кристиан, – не шокируй несчастную девушку своей прямотой. И громкостью.

– Вообще лучше молчи, – был согласен с ним Артур.

Балиан на это поворчал, чтобы «профессионалы» шли куда подальше и не учили его.

Вскоре Юан немалыми усилиями уговорил Амелию прийти к ним в комнату. Девушке было настолько не по себе, что едва она появилась на пороге, даже Балиан проникся к ней некоторым сочувствием – она была бледна, как смерть, и смотрела на них с таким ужасом, словно те собирались незамедлительно наброситься на нее с мечами.