– Подождите, – мягко прервал его Кристиан. – Но ведь никто не уверен в том, что Арес именно там. И вообще, он мог написать, что его не найдут ни при каких обстоятельствах.

– А ваш пергамент? – вставил Ричард. – Который вы забрали у отца.

– Там есть место, – кивнул Кристиан. – Но у нас нет золотого пера. Золотые перья хранятся за Вратами Заката. Ключ от них – у Ареса. А где Арес, мы не знаем.

Снова повисло молчание. Ситуация казалась безвыходной.

– Вдобавок к этому, – вздохнул Кедвалор, – мы даже не знаем, как выглядит этот Арес.

– Значит, остается искать рогатое исчадье ада, – сказал Роланд, – и выяснить у него хотя бы подробности внешности. Если поймаете его, применяйте орудия пыток незамедлительно и в полном объеме – у нас нет времени на ложные показания.

– И меня позовите, – Балиан не желал Тараносу ничего хорошего.

– А что, если… – подал голос Юан, и все взгляды тут же устремились на него. Мальчик смутился и умолк.

– Говори, – сказал Роланд.

– Ну… э… – промямлил Юан. – Я не уверен, но, может, мы можем… Можем, – он беспомощно посмотрел на Кристиана, отчаянно краснея, – призвать Врата? Мы же Розенгельды.

Балиан при этих словах поперхнулся разбавленным вином.

– Заморочили ребенку голову знатным происхождением, – сказал он.

– Я не ребенок, – надулся Юан. – Ну, то есть, ребенок, но…

– Дело в том, – перебил их Кристиан, глядя на сидящих напротив представителей власти, – нет. Позвольте сначала спросить, Ваше Величество. Вы говорили, что знаете об Этериоле из легенд. Что это были за легенды? О чем они рассказывали?

– Только о том, что за Вратами есть высший мир, – сказал Роланд. – Я понятия не имел, что это как-то связано со светом и тьмой.

– А о том, откуда взялись Врата?

– Ничего. Единственное, – вдруг вспомнил он, – отец рассказал мне об Этериоле потому, что кто-то из Ретилоса очень интересовался Вратами. Но зачем им это было нужно, и какой информацией обладали ретилосцы – этого я не знаю. Возможно, Ретилосу обо всем этом известно куда больше, но у нас сейчас не те отношения, чтобы интересоваться подобными вопросами. Да и что бы вам это дало?

Кристиан вздохнул и рассказал всем о том, что было написано в найденных записях. Ему не хотелось говорить об этом, потому что Роланд и епископ запросто могли воспринять все это как дьявольский магический ритуал. Но, как ни странно, все всё приняли спокойно и даже с некоторым воодушевлением – особенно когда он поведал, как они попытались сосредоточиться на Вратах и сумели их почувствовать.

– Конечно, все это очень туманно, – сказал епископ. – В легендах часто все рассказано совсем не так, как было на самом деле. Такие истории, как правило, меняются с течением времен, и записаны они с чьих-либо слов… Со слов не очевидцев событий, а их потомков.

– К тому же, – подхватил Теладор, – ничто не говорит о том, что до прихода чужеземцев на земле уже жили люди. И едва ли кто-то мог засвидетельствовать все… Не говоря уже о том, что если не было света, то, конечно, письменности тоже не было.

– И вообще все это еретические документы, – хмыкнул Ричард.

– Но, может, стоит попробовать? – предложил Артур.

– Признаться, после того как ночь настала в пять часов, я готов поддержать любые методы, – согласился с ним Кедвалор. – Ваше Величество?

Задумчивый взгляд Роланда был направлен в стол. Король с минуту молчал, выстукивая по столешнице легкую дробь.

– Как вы себе это представляете? – наконец, спросил он.

– Лично я – никак, – сказал Балиан. – Дурацкая история, байки о святом месте и вообще черт знает что.

– Святое место! – вдруг осенило Юана. – Я знаю, где оно!

– Где? – изумились все.

– Там, где раньше появлялись Врата Рассвета! – возбужденно блестя глазами, заявил Юан. – Разве нет? Ведь они всегда появляются в определенных местах! Ну, в нескольких определенных…

– Верно, – кивнул Кристиан. – И одно из них Балиан очень хорошо помнит. Помнишь? – посмотрел он на брата. – Когда нас отвели в Этериол.

– А, да, – закивал Балиан. – Толку? Названия я не знаю, просто там пустошь сплошная и везде каменные глыбы.

– Это близ Тилии, – спокойно сказал Роланд. – Там сейчас идет бой.

– Тебе-то откуда знать? – изумился Балиан.

– В Асбелии только одно место с таким ландшафтом. Или ты полагал, что король может не знать своих владений?

– Да какая разница, – проворчал Балиан. – Ну, ладно, близ какой-то там Тилии, и что?

– В таком случае, предлагаю план действий, – сказал Кристиан. – Касательно нас троих.

– Мы тебя слушаем, – сказал Роланд.

– Да-да, и мы тоже, – Балиан пробуравил Кристиана подозрительным взглядом.

– Так как все пути ведут на поле боя, то и нам пора бы вступить в битву, – проговорил Кристиан. – Хватит уже отсиживаться. Так или иначе, мы обещали помочь с войной. Пусть здесь ищут Тараноса, мы тут ни к чему. Направимся вместе с генералом Теладором и Артуром к месту битвы. Доберемся до того поля…

– То есть ты в это веришь, – хмыкнул Балиан.

– Почему нет? – спокойно произнес Кристиан. – Ведь мы чувствуем Врата.

– Почему ты не хочешь поверить в чудо, Балиан? – спросил Роланд.

– Потому что я верю в свою силу, – Балиан положил руку на рукоять меча.

– Но ведь если все действительно так, как вы говорите, то и чувствовать Врата – это тоже твоя сила.

– Ну… – неуверенно протянул Балиан. – Наверное. Но мне больше нравится мечом.

– Этого будет предостаточно, – успокоил его Теладор. – Если хотите добраться до Тилии, то придется пройти как минимум через сотню людей Сигфрида. А, может, и мимо него самого.

– Не мимо, а через!

– Не смей убивать королей, Балиан, – строго посмотрел на него Роланд.

– Короли могут стать жертвами только других королей. Так что Сигфрид – моя добыча.

– Если же с Вратами у нас ничего не выйдет, – продолжил Кристиан, – мы просто проберемся на территорию Галикарнаса и поищем Врата Заката. Других зацепок у нас нет.

– Отлично, – вполне понравился такой план действий Балиану. – Значит, отправляемся?

Теладор, Артур, Кристиан и Юан согласно кивнули.

– Хорошо, – сказал Роланд. – В таком случае, отправитесь на рассвете… То есть, – вспомнил он о темноте за окном, – после того, как выспитесь. Кедвалор – наберите небольшой отряд. Епископ Мэлори, поторопитесь приготовить своих людей. Они отправятся с генералом.

– Я пойду! – вдруг подал голос Ричард.

– Что? – изумился епископ.

– Я пойду! – упрямо повторил Ричард, в порыве чувств вскакивая на ноги.

– Исключено! – возразил Мэлори. – Ты не сможешь убедить толпу солдат в том, что темнота – это не происки дьявола и бояться нечего.

– Смог же я убедить короля, что тут ходит дьявол!

– Ага, и что мы – злодеи, – понимающе кивнул Балиан. – Ничего больше ты, конечно, не умеешь.

– Заткнись! – обиделся Ричард.

– Ты останешься, Ричард, – прервал их перепалку Роланд.

– Но…

– Я хочу, чтобы ты остался со мной, – спокойно сказал Роланд, и Ричард, зардевшись и раскрыв от изумления рот, медленно опустился на место.

– Но вы уверены, что хотите взять в гущу сражения ребенка? – на всякий случай уточнил Теладор – хоть он и был наслышан от Артура о способностях Юана, сердце его кровью обливалось, когда он представлял маленького мальчика среди всех возможных и невозможных ужасов войны.

– Да, – сказал Кристиан. – Если он, конечно, сам не хочет остаться.

– Еще чего! – возмутился Юан. – Пущу я вас одних, как же!

– Значит, решено, – кивнул Роланд.

Глава двадцатая Выступление

Вместо того чтобы, как велел король Роланд, предаться отдыху, Балиан, невзирая на темноту, тут же помчался к Розетте. Он был до крайности растерян: его боевая душа требовала действий, но вместе с тем хотела остаться с подругой. Розетта, сначала грубо выставившая гостя за порог, даже пожалела его и через несколько минут не только вышла к нему, но и сказала, что пойдет вместе с ним. Балиан, хоть втайне и надеялся на такое развитие событий, был в шоке и уточнил, понимает ли Розетта, что это значит.