Екатерина отстранилась и с грустью произнесла:

– А ничего, Лёшенька. Теперь уже ничего.

– Но я не могу без тебя, я схожу с ума от мысли, что ты где-то рядом, а я не могу тебя видеть. Я больше не хочу так, ты мне нужна, – страстно заглянул он ей в глаза.

Екатерина отрицательно покачала головой:

– Нет, Лёшенька, теперь уже поздно. У тебя жена, и скоро будет ребёнок. Раньше надо было что-то менять. Я ведь тебя уговаривала.

– Но уже тогда было поздно. Я ведь хотел после нашего с тобой разговора признаться во всём Валерии, но как раз в тот день она сообщила мне о своей беременности, и я промолчал.

– И правильно сделал.

– Но так же невозможно, – страдальчески протянул Алексей. – Я же люблю тебя, – резко прильнул он к её губам и стал жадно целовать.

Екатерина с силой оттолкнула его и с болью в голосе произнесла:

– Нет, Лёшенька, нет… Я просто умираю от желания быть с тобой. Каждая частичка моего тела изнывает по тебе. Ты не представляешь, сколько бессонных ночей я провела, тоскуя по тебе. А когда я первый раз увидела тебя после твоей пластической операции, то совсем потеряла над собой контроль. Я словно вернулась в года нашей молодости. Ты был прежним Алексеем, таким, каким я тебя запомнила… Я так преданно ждала тебя все эти годы. Я всё бы отдала за то, чтобы оказаться в твоих объятьях. Я больше никогда не смогу кого-то полюбить так, как я любила, да и люблю тебя. Но я не могу ответить на твои чувства. Это неправильно, так нельзя, – дрожащим голосом произнесла Екатерина. – Прости, Лёшенька, но нам лучше больше не встречаться, – и, не решаясь взглянуть ему в глаза, она быстро забежала в подъезд.

Алексей некоторое время стоял неподвижно, стараясь справиться с волнением. Ему было невыносимо больно терять Екатерину, навсегда. Но он понимал, что она поступила правильно, и был благодарен ей за её честность, не давшую им натворить непоправимых ошибок.

Глава 58

Вера прочитала телеграмму и испуганно посмотрела на дежурную по общежитию.

– Так она же два дня назад пришла?.. – ошеломлённо произнесла она.

– А что я могла сделать, – беспомощно развела та руками, – тебя же не было дома.

– Так это ведь срочно. Кто его знает, что за это время могло случиться, – с обидой бросила Вера и бегом побежала наверх.

Оказавшись в своей комнате, она небрежно швырнула на пол сумки, и сев на стул, снова прочитала телеграмму. Палыч просил её срочно приехать, а для Веры это означало только одно: что-то случилось с Андреем.

Вера была готова кричать от страха и отчаяния. Мысленно она понимала, что надо было быстро собираться в дорогу, но её тело так сковало от страха, что она не могла даже пошевелиться.

Ей потребовалось несколько минут, чтобы собраться силами и начать действовать. Поспешно распаковав сумки и собрав заново всё самое необходимое, она побежала на завод и упросила заведующую дать ей ещё неделю отпуска. Та хоть сначала и возмутилась, но после того, как Вера показала ей срочную телеграмму, всё же дала согласие. Поблагодарив, Вера попросила её ещё об одном одолжение.

– Что ещё? – с подозрением посмотрела на неё заведующая, с которой Вера была в очень хороших дружеских отношениях.

Вместо ответа Вера схватила у той со стола листок бумаги и ручку. Быстро что-то написав, она протянула ей листок.

– Передай, пожалуйста, это Сёмке, – попросила её Вера.

Та с удивлением протянула:

– Так он же на смене. Пойди да сама отдай.

– Нет, он начнёт отговаривать, вопросы всякие задавать, а у меня на это нет времени. Он потом прочтёт мою записку и всё поймёт. Только отдай после окончания смены, – нетерпеливо произнесла Вера, и, попрощавшись, быстро вышла из кабинета.

Собравшись, Вера сразу позвонила Палычу и сообщила, что она уже едет на вокзал. Она попыталась узнать у Палыча о причине такой срочности, но тот ответил, что это не телефонный разговор.

И вот Вера вновь оказалась в Москве. Она стояла в назначенном Палычем месте и ждала его. Минуты ожидания показались Вере целой вечностью. Она нетерпеливо оглядывалась по сторонам, но Палыча нигде не было. И вдруг она увидела Андрея. Она кинулась к нему на встречу. Крепко прильнув к его груди, она облегчённо протянула:

– Ты жив…

Андрей ничего не понимал. Палыч позвонил ему и сказал, что он должен встретить какую-то девушку, при этом точно объяснил, где она будет ждать, и как она будет выглядеть. Но увидев Веру, он просто остолбенел. А её слова совсем его обескуражили.

– Вера?.. – ошеломлённо протянул он. – Что ты тут делаешь? И что означают твои слова?

Она отстранилась и посмотрела на него своими большими перепуганными глазами, отчего сердце Андрея учащённо забилось. Он вдруг понял, как он безумно рад её видеть.

– Но ведь Палыч сказал… – трепетно произнесла она, – я так испугалась, что с тобой что-то случилось…

– Ничего не понимаю… Ты можешь мне всё объяснить.

Веру охватила паника. Она почувствовала, что здесь что-то не так. С одной стороны, она была рада, что с Андреем всё в порядке, но с другой стороны, её пугало то, что он ничего не знает о её приезде.

– Да нет, – её голос окреп, – это ты должен мне всё объяснить. Я получила срочную телеграмму, чтобы немедленно приезжала в Москву.

– От кого?

– От Палыча.

Андрей сразу всё понял. Он догадался, что Палыч специально подстроил их встречу, и объяснил всё Вере.

– Значит ты мне не рад? – Огонёк счастья в глазах Веры моментально потух.

– Ну, почему же, – его голос прозвучал равнодушно, – очень даже рад. Только я не понимаю, для чего это всё. У тебя своя жизнь, у меня – своя. Зря это Палыч затеял.

– Ну да, – поникшим голосом протянула Вера. – У тебя своя жизнь. Но мне так больно было к этому привыкнуть, – с сожалением протянула она. – Мне было очень больно. Почему так получилось, Андрейка? Почему мы стали чужими друг другу?

В её голосе было столько тепла, что Андрей сразу смягчился. То, что она назвала его так, как называла его только она, моментально вернуло его в те старые времена, когда они были очень близки и так искренне верили друг другу. Он почувствовал неимоверную тоску по тому времени.

– Вера… – его голос дрогнул, – наверное, не настоящими были наши с тобой чувства, раз не выдержали времени и расстояния.

– Это твои были не настоящими, – рассержено бросила она, – а мои чувства остались прежними.

Андрей горько ухмыльнулся:

– Поэтому ты обнималась с Сёмкой.

– Но это же неправда! – Вера была в отчаяние. – Я понимаю, что всё выглядело очень глупо. Первый раз, он так неожиданно полез целоваться, что я не смогла даже опомниться. Но я сразу же его оттолкнула, а он потом извинился за свою ошибку. Я же не виновата, что ты появился именно в этот момент.

– Ну, да, – язвительно усмехнулся Андрей, – второй раз ты тоже случайно упала в его объятья.

– Случайно! – Вера смело посмотрела Андрею прямо в глаза. – Я так ждала тебя в тот день, что услышав стук в дверь, так неосторожно спрыгнула со стола и рванулась к двери, что споткнулась об утюг, который сама же поставила на пол. Вот Сёмка и успел меня подхватить.

Андрей недоверчиво посмотрел на Веру:

– И ты хочешь, чтобы я этому поверил?

– Конечно. Ты же знаешь, что я не умею врать. Да и какая мне выгода перед тобой напрасно оправдываться, если у тебя всё равно уже есть другая девушка.

Андрей какое-то время задумчиво молчал, потом несмело спросил:

– Так у тебя ничего не было с Сёмкой?

– А какая тебе разница? – в голосе Веры почувствовалась обида. – Я не собираюсь тебе ничего доказывать.

– И до сих пор ничего нет? – с надеждой посмотрел он на неё.

– Нет, и не будет, – уверено произнесла она.

На лице Андрея появилась счастливая улыбка. Подхватив Веру на руки, он крепко прижал её к себе.

– Моя родная, как же я тебя люблю, – страстно прошептал он и нежно коснулся её губ.

Вера осторожно его оттолкнула.