– Но лучше я, чем какая-нибудь змеюка.

Вера довольно рассмеялась:

– Ну, это уж точно. Я за вас рада. Вы, между прочим, хорошо смотритесь вместе. Да и бабушка с дедушкой тебя очень сердечно приняли. Даже лучше, чем меня, – немного с обидой протянула Вера. – Меня они сначала как-то на расстояние держали, но потом всё же приняли. Теперь радуются, когда я приезжаю. Так у меня, словно дом родной появился, – с теплотой в голосе произнесла она. – Это так хорошо…

– Да, и я скоро туда перееду. Вот как только окончу эти долбанные курсы поваров, так и перееду. А то надоело уже туда-сюда мотаться. Но Антон настоял, чтобы я эти курсы сначала закончила, а потом уже и свадьбу сыграем. Главное, что мы расписались, так что, он теперь от меня никуда не убежит. Вот ещё три месяца и свадьба, – восторженно произнесла Лена. – Ой, Верка, как я счастлива!

– Я рада за тебя, – искренне произнесла Вера. – Да и за папу спокойна. Он в надёжных руках, – в её голосе прозвучала ирония.

Лена кинула на подругу гневный взгляд:

– Нечего мне тут усмехаться. Твой папочка действительно в хорошие руки попал. Так что, дорогая, ты должна радоваться.

– А я и радуюсь, – стала серьёзной Вера. – Вот только жалко, что уже домой уезжать. Так неохота. Но я уже целую неделю дома не была. Уже пора на работу выходить.

– Да… бедный Сёмка, он там, наверное, уже истосковался. Привет ему передашь.

Вера ответила подруге угрожающим взглядом.

– Ой, ой, – смотри какие мы грозные, – простодушно рассмеялась Лена. – Давай, пошли домой, а то мне пора ужин готовить, – она встала и подала подруге руку.

Вера взялась за руку Лены и тоже встала.

– Пойдём, – бросила она прощальный взгляд на котлован.

Ей вдруг захотелось поскорее отсюда уйти. Уж слишком много волнующих воспоминаний у неё было связано с этим местом. Тут всё напоминало ей об Андрее. Крепко сжав руку подруги, Вера быстрой походкой зашагала вперёд. Еле поспевая за ней, Лена недоумевала, почему та вдруг так заторопилась, словно увидела приведение.

Глава 57

В праздничный вечер, организованный в честь её дня рождения, Екатерина выглядела просто великолепно. Блестящее, серебряного цвета платье, выразительно обтягивало её красивую фигуру. Такого же цвета туфли на высоком каблуке и со вкусом подобранное украшение придавали особую прелесть её наряду. Лицо Екатерины светилось счастьем, а глаза излучали притягивающую к себе теплоту и доброжелательность, так что все гости, присутствующие на празднике, засыпали её искренними комплиментами и наилучшими пожеланиями.

Екатерина была глубоко тронута таким вниманием и добротой её близких и друзей. Она давно уже не участвовала в таких шумных вечеринках, а поэтому очень волновалась. Шикарно оформленный зал, множество гостей, будоражащая музыка, приводили её в дрожь. И лишь только то, что рядом с ней были её любимые сыновья, успокаивало и придавало сил. Екатерина была благодарна им за то, что они были рядом. Их внимательные взгляды приятно теребили струнки её тонкой души. Она была почти счастлива. Её беспокоило лишь только одно – отсутствие Алексея. Она так надеялась наконец-то его увидеть. Но он, сославшись на плохое самочувствие Валерии, сообщил, что, к сожалению, не сможет прийти.

– Может так и лучше, – уговаривала себя Екатерина, продолжая искать его своим нетерпеливым взглядом. Она до последнего надеялась, что он всё же придёт. Но праздник подходил к концу, а Алексей так и не появился.

Когда все гости уже почти разошлись, к ней подошёл молодой, элегантно одетый парень и, приятно улыбнувшись, несмело предложил:

– Катя, можно я тебя провожу домой?

Екатерина окинула застенчивым взглядом красивого, высокого парня с тёмно-русыми кудряшками, спадавшими до плеч. Это был Михаил, её партнёр по последнему фильму. Артист был младше её на пятнадцать лет. Они как раз и играли в этом фильме влюблённую пару, в которой мужчина был намного младше женщины, отчего и возникали все сложности их отношений.

– Да нет, я уже заказала такси, – попыталась отказаться Екатерина.

– Я настаиваю, – со значением посмотрел на неё Михаил. – Прошу тебя, не отказывай…

Екатерина задумалась. Михаил был ей по душе. За время съёмок они сдружились. Екатерина чувствовала особое внимание к себе с его стороны, но ещё была не уверена в себе. Пока в её душе было место только для одного человека. Но она прекрасно понимала, что этот человек для неё потерян. Ей надо было его забыть навсегда и открыть своё сердце для новой любви. Поэтому она согласилась.

– Ну, хорошо, – слабо улыбнулась она, – если это меня ни к чему не обязывает?.. – искоса посмотрела она на Михаила.

– Первый раз я делаю это безвозмездно, – шутливо ответил он ей. Потом, став серьёзным, он прямо спросил: – Но я могу надеяться на ответные чувства?

– Надеяться всегда нужно, – игриво улыбнулась ему Екатерина. – Давай сегодня не будем на высокие темы. Я так устала.

Михаил согласно кивнул, и за всю дорогу он больше не задал ни одного вопроса, развлекая Екатерину смешными анекдотами. Так что, когда они прощались у подъезда её дома, Екатерина честно призналась:

– Да, Миш, ты меня позабавил. Я за весь вечер столько не смеялась, как за эти несколько минут, что мы ехали домой.

– Я рад, что наши отношения начались со смеха.

– Но, но, но… – предупредительно произнесла Екатерина, – ещё рано говорить о каких-либо отношениях. Мы же договорились…

Михаил занервничал. В его глазах появился нездоровый блеск. Он сжал Екатерину в талии и резко притянул к себе.

– Но я схожу с ума по тебе, – в его голосе прозвучало безумие, – я только о тебе и думаю.

Михаил попытался приблизиться к её губам, но чья-то тяжёлая рука резко откинула его назад. Екатерина сначала испугалась, но узнав Алексея, облегчённо вздохнула.

– Ах, Лёша, как ты вовремя.

Тот ничего не ответив, подошёл к парню и пригрозил:

– А ну, давай бегом отсюда. И чтобы я тебя больше не видел возле неё.

Михаил сделал важное лицо и угрюмо бросил в ответ:

– Это вряд ли получится. К тому же, пусть Катя сама решает…

Алексей стал угрожающе надвигаться на парня, и тот попятился назад.

– Ладно, – горделиво вскинул он голову, – мы ещё поговорим… – едко ухмыльнулся он и зашагал прочь.

Когда он скрылся из виду, Екатерина виновато произнесла:

– Как-то нехорошо получилось. Грубовато ты с ним обошёлся. Парень то от всего сердца.

Алексей бросил на Екатерину, осуждающий взгляд:

– Но мне показалось, что ты была против его поцелуя.

– Ну, знаешь, – Екатерина сделала равнодушный вид, – я и сама могу постоять за себя. И если бы мне всё это было неприятно, то я бы и сама нашла способ от него избавиться.

– Ах, я тебе, оказывается, помешал, – с презрением произнёс Алексей, – может мне его вернуть?

Екатерина оставалась совершенно спокойной:

– Это я сделаю сама, если захочу. И ты мне не указ. У тебя же есть семья, – в её голосе прозвучала тоска, – вот и я не хочу быть одинокой.

– Но не с ним же, – Алексей просто сгорал от ревности, – он же тебе в сыновья годится.

– Это тоже не твоё дело…

– Может ты и права, – старался справиться со своими чувствами Алексей. – Это не моё дело. Извини. Я пойду.

Екатерина сразу напряглась. Ей вовсе не хотелось, чтобы он уходил. Она ведь так ждала его весь вечер.

– Постой, Алексей, не уходи, – подошла она к нему и умоляюще заглянула в глаза, – я так тебя ждала. Не оставляй меня, – прижалась она к его груди.

Алексей издал немощный вздох. Он понимал, что они поступают неправильно. Но он не мог ничего с собой поделать. Он так истосковался по ней. Последнее время он только о ней и думал. И как он не уговаривал себя, что это нечестно, что им лучше не видеться, он всё же не выдержал и, словно вол, идущий на убой, пришёл к её дому.

– Катюша, Катюша, что же нам делать? – обречённо протянул он.