– Я не понимаю, для чего ты себя так мучаешь? Алексей остался один, с маленькой дочерью на руках, после похорон Валерии уже прошло полгода, а ты всё никак не можешь решиться на то, чтобы ему позвонить. К чему все эти сложности? – раздражённо бросила она Екатерине. – Вы ведь любите друг друга.

– Нет, нет, – отрицательно замахала головой Екатерина. – Так нельзя. Получится, что мы только и ждали ее смерти.

– Глупости! – возмущённо произнесла Анна. – Это же полный бред. Никто и никогда этого не хотел. Так распорядилась судьба.

– Да… – задумчиво протянула Екатерина, – судьба… Сколько она нам преподносит неожиданностей. Так вот суетишься, что-то планируешь, о чём-то мечтаешь, куда-то спешишь, а она как пристукнет тебя по голове, и всё… Все твои планы и надежды рушатся в один миг. Господи, какое же человек беспомощное существо.

– Ну, зачем ты так мрачно, – непроизвольно съёжилась Анна. – Я себя только что считала такой счастливой и сильной, а после твоих слов мне прямо выть захотелось. Милая, ты, по-моему, впала в депрессию.

– Может ты и права, – безразлично пожала плечами Екатерина. – Может это просто депрессия. Но я сейчас не вижу никакого смысла в своём существование. Никому я не нужна.

– Ну, это ты уже совсем загнула. А как же твои сыновья?

– У них свои семьи. Вадим купил квартиру. Теперь я осталась одна в своих хоромах. Андрей с Верой живут с Алексеем. Я им тоже не нужна.

– Неправда. Они тебя очень любят и навещают.

– Ну, да, Андрей меня даже мамой назвать никак не может, – разочарованно протянула Екатерина.

– Ну, это не от того, что он тебя не любит, а просто у него натура такая. Он же и Алексея папой не называет.

– Не называет, – согласно кивнула Екатерина. – Но всё равно они ближе друг к другу.

– Так это и понятно, – никак не могла рассеять грусть подруги Анна, – они же живут вместе.

– Да, Андрей говорил, что на этом Вера настояла. Она переживала из-за того, что Алексею трудно одному с малышкой. Вот они и переехали, чтобы помогать. Так Вера целыми днями на занятиях, а как придёт домой, то сразу к девочке.

– Умница она. Она мне вообще нравится, – уважительно произнесла Анна, – такая настойчивая, трудолюбивая, всегда добьётся своего. Андрею с ней повезло.

– Да, только ей тяжело. И учёба и малышка.

– Ну, вот, – значительно протянула Анна, – ты и помоги им. Ты сейчас очень нужна Алексею.

– Если бы была нужна, то он бы уже пришёл ко мне, – с обидой протянула Екатерина. – А он даже ни разу не позвонил. А ведь знает, как я его люблю.

– Да, но и ты ведь его знаешь, – с упрёком посмотрела на подругу Анна, – он же такой гордый. Он никогда не попросит о помощи. Тем более, он думает, что ты сейчас с Мишей Акутовым. Вы же везде вместе. Он так и крутится возле тебя. Ты посмотри, все газеты пишут о ваших отношениях.

– Ну и пусть пишут, – раздражённо отмахнулась Екатерина. – Если бы Алексей меня любил, то бы боролся за меня. А он даже не пытается.

– Ну, о чём ты говоришь, – разозлилась Анна, – у мужика жена умерла, маленький ребёнок на руках, а ты хочешь, чтобы он кинулся сражаться с твоим Мишей. Ты же пойми, что ему сейчас нелегко. Ему помощь нужна твоя, а не гордыня.

Екатерина посмотрела на подругу несчастным взглядом:

– Я понимаю, что ты права. Но мне так страшно. Я боюсь, что он меня оттолкнёт.

– Глупости, – успокоительно погладила руку подруги Анна, – это всё глупости. – Я же видела, какими он жадными глазами смотрел на тебя тогда, на крестинах его малышки. В его взгляде было столько страдания. Неужели ты этого не заметила?

– Я не смотрела ему в глаза. Я боялась. Зато его малышка мне так по душе пришлась. Я её на руки взяла и сразу поняла, что я смогла бы её любить как родную. Мне так не хотелось её отдавать. И имя он ей такое красивое дал, – с нежностью в голосе произнесла Екатерина. – Виктория!

– Ну, вот видишь, – непонимающе покачала головой Анна, – ты же понапрасну себя изводишь. Вы же можете быть счастливыми. Вы ведь так долго ждали этого счастья. Вы его заслужили.

– Но это стало возможным только…

– Опять ты за своё, – нервно бросила Анна. – Ну, Катя, в самом-то деле, ну, почему ты такая глупая. Для чего делать себя мученицей. Ни к чему это. Как будто это ты убила Валерию.

– Да Бог с тобой, – испуганно прижала руки к груди Екатерина.

– Ну вот, – словно ребёнку разъясняла Анна, – твоей вины здесь нет. Ну а если уже это случилось, то для чего все эти жертвы. Ты сейчас возьмёшь и позвонишь Алексею.

– Как? Прямо сейчас? – растерянно протянула Екатерина. – Нет, я так не могу.

– Ну, а чего ждать? Вам надо поговорить.

– Ну, хорошо, – неуверенно произнесла Екатерина, – я поговорю с ним, но только не сейчас. У Веры через неделю День рождения. И она решила его отпраздновать.

– А, ну да, – довольно протянула Анна, – она меня тоже пригласила.

– Так вот там я с ним и поговорю.

– Точно?

– Обещаю, – в голосе Екатерине послышалась нотка радости. – А если не смогу, то ты мне поможешь.

– Но в этом можешь не сомневаться. Я не дам тебе просто так оттуда уйти, – строго произнесла Анна.

– А я и не сомневаюсь, – добродушно улыбнулась ей Екатерина. – Ты самая лучшая подруга на свете. Как хорошо, что ты у меня есть. Без тебя я давно бы уже сдалась. Ты мне очень нужна, родная, – тепло произнесла она, получив в ответ благодарный взгляд Анны.

Глава 61

– Ну, Мария Викторовна, почему вы ещё не собрались? – раздосадовано всплеснула руками Лена. – Через час уже автобус в город идёт. Нам надо успеть на него. Мы с Антоном специально пораньше пришли, чтобы помочь вам с сумками, а у вас ещё ничего не собрано. Если мы сегодня не выедем, то можем не успеть на Верин день рождения. Она ведь ждёт, – с упрёком посмотрела Лена на Марию Викторовну. – Ну, что вы так? Антон вон разнервничался, курит там во дворе одну сигарету за другой. Почему вы отказываетесь ехать? Андрей с Верой ждут же вас.

Худощавая пожилая женщина виновато посмотрела на Лену:

– Нет, я не поеду, – отрицательно покачала она головой. – Я себя очень плохо чувствую, а дорога долгая.

– Но мы ведь с Антоном будем с вами, мы поможем, – настойчиво протянула Лена. – Они же так вас ждут.

– Нет, – неловко отвела свой взгляд Мария Викторовна, – пусть они лучше сами приезжают, – устало села она на кровать. – Передай Вере мои поздравления, скажи, что я их очень люблю и жду. Пусть они приезжают, я им всегда рада, – её голос задрожал, и Лена почувствовала, что она сейчас заплачет.

– Ну, вот зачем вы себя расстраиваете, я прямо не знаю, что с вами делать, может, всё же поедете? – Лена подошла к Марии Викторовне и, присев возле неё, взяла её за руки. – Мы будем вам помогать в дороге, – мягко настаивала она, – ну, решайтесь…

– Спасибо тебе, Лен, за хлопоты, – в глазах пожилой женщины показалась тоска, смешанная с болью, – но я не поеду. Не могу я. Слишком уж много тяжёлых воспоминаний связано у меня с Москвой. Да и в глаза Екатерины стыдно смотреть. Боюсь я этой встречи, – честно призналась она.

– Так она же вам всё простила. Она же просила Андрея, чтобы он вам это передал, – возбуждённо произнесла Лена.

– Он мне и передал, когда последний раз приезжал. И сам он мне всё простил, – растроганно произнесла Мария Викторовна. – И я благодарна ему за это. Я, знаешь, – глазами полными слёз посмотрела она на Лену, – как у него прощения просила. И Екатерине письмо написала, объяснила ей всё. Я тогда и сама не понимала, что делаю. У нас-то с мужем всё было в то время. У него и служебная квартира была, и машина, и денег у нас достаточно было. Вот только ребёночка нам Бог не давал. А муж сильно сына хотел. Я и боялась, что он к другой женщине уйдёт. Тем более, я хорошо знала, что у него любовница была. Вот я и пошла в дом малютки, чтобы насчёт усыновления узнать. А тут Екатерину встретила. И у меня словно сознание отключилось. Я как этого малыша на руки взяла, так такое волнение почувствовала, он у меня словно сразу к сердцу прирос. Вот я и не смогла его отдать. Решилась на такой грех. Так меня судьба сразу и наказала. Муж мой через полгода от сердечного приступа умер. Ну а меня сразу попросили квартиру освободить, предложили комнату в коммуналке. Только как мне было прожить в Москве без работы. А работать с маленьким ребёнком на руках я тоже не могла. Ну, пожила я там с Андрюшкой, пока все мои денежные запасы закончились, а потом вот и приехала в деревню к маме. Так вот мы с ним и жили.