– Но вот видите, – добродушно улыбнулась ей Лена, – вы же не бросили его, когда без всяких средств остались, а могли же ведь сдать его снова в детдом и остаться жить в Москве.

– Да что ты такое говоришь… – осуждающе посмотрела она на Лену, – как же я могла своего родненького сыночка отдать, я ведь его так любила…

– И он вас любит! Так что, поехали? – оживлённо воскликнула Лена.

– Нет, милая, – была неприступна Мария Викторовна, – как бы там не было, но не готова я ещё к встрече с Екатериной. Может, когда-нибудь потом… Но сейчас я не могу, – твёрдо произнесла она. – Пусть они на меня не обижаются, – тяжело вздохнула она, – но я не поеду.

– Ну, что ж, – сдалась Лена, – нет, так нет, – тепло посмотрела она в глаза Марии Викторовны. – Тогда мы пойдём. А то время уже поджимает.

Антон, словно услышав её слова, прокричал ей со двора своим громким тембром:

– Ну, что вы там? Уже пора.

Мария Викторовна сразу встала.

– Ну, пойдём, я провожу, – усталой походкой направилась он к выходу.

– Пойдёмте, – пошла за ней Лена.

Оказавшись на улице, они обе прищурились от яркого солнца.

– Да… печёт в этом году… – недовольно пробурчала Мария Викторовна, – всё в огороде посохло. Дождя бы. И скотина вон вся кричит уже, пить просит. Так что, надо поить всех, а тут ноги совсем ходить не хотят, – пожаловалась она.

– Ну, вот видите, тёть Маша, – снова принялась уговаривать её Лена, почувствовав подходящий момент, – уезжать вам надо. Вас же Андрей так уговаривал к нему переехать. Что вы здесь мучаетесь?

– О нет… – довольно заулыбалась Мария Викторовна – моё место на земле. Я без неё не могу. Я в городе сразу от тоски помру.

– Но ведь когда-то там жили? – без всякой мысли выпалила Лена, но увидев, как мгновенно изменилась в лице Мария Викторовна, сразу поняла свою ошибку. – Извините… – неловко отвела она свой взгляд.

– Так, Лена, – нетерпеливо произнёс Антон, поняв, что разговор зашёл в тупик, – нам пора. А то мы опоздаем. До свидания, тёть Маша, – подал он руку выглядевшей расстроенной женщине. Не обижайтесь на нас и не болейте.

– Постараюсь, – слабо пожала она его руку. – Счастливого вам пути.

– Спасибо, – благодарно кивнул Антон.

Лена тоже стала прощаться с Марией Викторовной. Подойдя к ней, она обняла её и виновато произнесла:

– Ну, извините, если что не так? До свидания, – отстранилась она и стыдливо посмотрела на неё.

– Всё так, Леночка, всё так, – растроганно произнесла Мария Викторовна. – Привет моим детям передавай, большой привет. Скажи, что я их жду, – она замолчала, так как от сильного волнения не могла говорить дальше. Махнув рукой на прощание, она, немного прихрамывая, направилась в сторону, заднего двора.

– Всего вам хорошего, – крикнула ей вслед Лена. – Я всё передам. Потом, расстроено вздохнув, она скомандовала: – Ну, что, родной, в дорогу! Путь у нас неблизкий.

– В дорогу! – нетерпеливо потёр руками Антон. Взяв в руки две большие тяжёлые сумки, он, подмигнув Лене, направился к калитке. – Путь может и тяжёлый, но он того стоит.

Глава 62

Екатерина с наслаждением наблюдала за Верой. Та порхала по залу, такая красивая и счастливая, принимая поздравления гостей и давая различные указания. Оркестр играл весёлую музыку, задавая тон празднику. Андрей все время был рядом с Верой, отчего Екатерина невольно улыбнулась. Она была очень рада за своих детей. Андрей с Верой очень подходили друг к другу, и можно было только порадоваться их счастью.

Найдя взглядом Вадима с Инной, Екатерина тоже удовлетворённо кивнула. И ими она была очень довольна. Их семейные отношения складывались очень хорошо, Инна прекрасно справлялась с воспитанием сынишки, а Вадим серьёзно относился к учёбе и к обязанностям главы семейства. В финансовом отношении они конечно зависели от Екатерины, но это вовсе её не угнетало. Она и жила только ради их счастья, а личная жизнь у неё никак не слаживалась. Иногда ей хотелось выть волком от одиночества, и она была готова сломя голову бежать к Алексею, но, навязчивые мысли о том, что ее любовь накликала смерть, не давали Екатерине сделать этот шаг. Но сегодня, идя на праздник, она была почти уверена, что наконец-то решится на разговор с ним. Но каким же было её разочарование, когда оказалось, что он не смог прийти, так как няня заболела, и ему ничего не оставалось, как остаться с малышкой дома. Екатерина увидела в этом злой рок.

– Значит, так должно было быть. Видно, нам не суждено быть вместе, – обречённо подумала она, почувствовав, как больно кольнуло в области сердца. – Вот и Анна не смогла прийти. И это неспроста. Она ведь обещала, что непременно заставит меня поговорить с Алексеем. И она бы обязательно добилась своего. – Екатерина внутренне ужаснулась. – Всё против того, чтобы мы с Алексеем были вместе, вся наша жизнь. Мне надо с этим смириться, – горько констатировала она, и, почувствовав себя совершенно разбитой, решила поехать домой.

Разыскав Веру, чтобы извиниться за ранний уход, она отошла с ней в сторону, где можно было спокойно поговорить.

– Ты меня прости, Верочка, – виновато произнесла она, – но я пойду.

– Как, уже?.. – занервничала Вера. – Вам что-то не понравилось?

– Нет, нет, что ты… – добродушно улыбнулась ей Екатерина, взяв за руки. – Всё просто замечательно. Я очень рада за вас с Андреем. Я уверена, что у вас всё будет хорошо.

– Спасибо, – смущённо улыбнулась Вера. – Мы действительно очень счастливы. Андрей такой хороший… У вас такой внимательный, заботливый сын. Правда, – наигранно нахмурилась Вера, – иногда очень уж упёртый. Ну, ничего, – горделиво приподняла она голову, – я тоже не лыком шитая.

Екатерина добродушно рассмеялась:

– Я этому верю. Ты молодец. Ты держи его в руках. Не давай ему расслабляться. Пусть слушается.

– Да вот только мне его бокс совсем не нравится, – в голосе Веры послышалась озабоченность – Я каждый раз так за него переживаю. Но в боксе вся его жизнь. Без него он не сможет. Вот я и терплю. А у самой перед каждым его боем сердце кровью обливается от страха.

Екатерина посмотрела на Веру тёплым взглядом:

– Так оно и есть, моя девочка, любовь требует жертв. Так что, в этой жизни нам всегда приходится чем-то жертвовать. А тебе, как видно, приходится жертвовать своим спокойствием. Андрей действительно не сможет без бокса. В этом весь смысл его жизни. Ну, и в тебе, конечно, – она слабо сжала её руки, – так что, дорожите тем, что у вас есть. И храните это… – в глазах Екатерины показались слёзы, заставившие Веру насторожиться.

– С вами всё в порядке? – сразу почувствовала она напряжённость Екатерины. – Вы чем-то расстроены? Это, наверное, из-за Палыча? – прямо спросила она, приведя Екатерину, в растерянность.

– Почему ты так решила? – Глаза Екатерины виновато забегали. Она не предполагала, что детям были известны её чувства к Алексею. Она ведь так тщательно их скрывала. – Кто тебе такое сказал?

– Да зачем тут что-то говорить? – участливо протянула Вера. – У вас же с Палычем всё на лицах написано. Вы когда встречаетесь, то оба, словно рыбы без воды. Думаете, мы не видим, как вы тщательно друг друга избегаете. Но только зачем? – посмотрела Вера Екатерине прямо в глаза. – Для чего все эти жертвы?

– Ты уже как Анна говоришь.

– И правильно она говорит, – мягко произнесла Вера. – Вы же нужны друг другу. Вам стоит только сделать шаг навстречу.

– О, Вера… – тяжело вздохнула Екатерина, – если бы это было так легко.

– Но это же легко, – непонимающе покачала головой Вера. – Надо только решиться.

– Но почему этот шаг должна сделать я? – в голосе Екатерины послышалась боль. – Почему Алексей не сделает его первым. Ведь он мужчина…

– Да, но не забывайте, что у него маленький ребёнок на руках.

– Ну и что, – была непреклонна Екатерина. – Что это меняет? Разве ребёнок помеха? Я бы любила его, как родного, – отчаянно произнесла она, – неужели он сомневается во мне?